他的脑海中，闪过了皇后那张温婉贤淑，却又总是带着一丝小心翼翼的脸。
说实话，他对男女之事，确实没什么兴趣。
他的精力，全都放在了如何掌控权力，如何改造这个国家，如何实现他心中那个“万世太平”的宏伟蓝图上。
女人，在他看来，只会影响他拔刀的速度。
但是，贾诩的提议，却让他，产生了一丝兴趣。
尤其是“江湖势力”这四个字。
他想起了，那个一剑惊天的西门吹雪，那个手握神鬼莫测火器的李长青。
这个世界，似乎，并不像他表面上看到的那么简单。
武功，真的可以达到，超凡入圣的境界。
而那些所谓的江湖门派，隐藏在暗处的，又是怎样的一股力量？
之前，他忙于北伐和清洗，没有精力去理会。
现在，天下初定，或许，是时候，该揭开这层神秘的面纱了。
“嗯……”朱栢沉吟了片刻，“礼部尚存此心，也算是有心了。”
“此事，就交由皇后去办吧。”
“拟旨，于天下，选拔秀女。凡年龄在十三至十八之间，品貌端庄，身家清白者，皆可参选。”
“另外，”朱栢的眼中，闪过一丝玩味，“再传一道密旨给西厂。”
“让他们多留意一下，那些所谓的江湖门派里，有什么出名的‘仙子’、‘玉女’。”
“告诉雨化田，朕的后宫，不养凡人。”
“朕要的，是那种，能给朕带来‘惊喜’的女子。”
“奴才……遵旨。”
贾诩的心中，猛地一凛。
他感觉，自己似乎，还是低估了这位陛下的野心。
他要的，不只是天下的权势。
他似乎，还在觊觎着，那凡人无法触及的，更高的领域。
而这场选秀，或许，就是他伸向那个未知领域的第一只手。
贾诩退出了武英殿，看着那湛蓝的天空，心中第一次，产生了一丝不确定。
他不知道，自己辅佐的，究竟是一位开创盛世的圣君。
还是一个，即将打开潘多拉魔盒的……魔王。
大明皇帝要于天下选秀的消息，如同一阵春风，吹遍了整个帝国。
这道旨意，瞬间冲淡了因“推恩令”而带来的肃杀和压抑气氛。
对于那些在政治风暴中战战兢兢的官员和士绅来说，这是一个绝佳的转移视线、缓和与皇室关系的机会。如果自家女儿能够被选中，那不仅仅是光宗耀祖，更是得到了一张宝贵的护身符。
而对于天下的百姓而言，这更是一场天大的热闹。无数怀揣着“飞上枝头变凤凰”梦想的少女，和她们望女成凤的父母，都开始为此而疯狂。
一时间，整个大明，从南到北，从东到西，都掀起了一股前所未有的选秀热潮。
然而，除了这道昭告天下的圣旨之外，还有另一道由西厂发出的密旨，悄无声息地，送往了那些游离于朝堂之外，却又拥有着巨大影响力的江湖门派之中。
……
江南，姑苏。
燕子坞，参合庄，还施水阁。
这里本是姑苏慕容氏的祖地，只是随着慕容家在江湖上的没落，这里也渐渐变得冷清。
水榭之中，一位风韵犹存的美妇人，正看着手中的一封密信，脸上阴晴不定。
她，正是“俏药叉”甘宝宝的女儿，镇南王段正淳的情人之一，曼陀山庄的主人，李青萝。
在她面前，站着一个身穿鹅黄色衣裙的少女，少女容色绝丽，清丽脱俗，宛如神仙中人。正是她的女儿，王语嫣。
“嫣儿，”李青萝放下密信，看着自己的女儿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“你表哥，已经很久没来看你了。”
王语嫣听到“表哥”二字，原本清冷的脸上，顿时泛起一丝红晕，低下了头，轻声说道：“表哥他……他忙于光复大燕的伟业，定是抽不开身。”
“光复大燕？呵呵……”李青萝发出一声冷笑，声音里充满了不屑和嘲讽，“一个已经亡了数百年的国家，一个虚无缥缈的梦！他慕容复，真以为自己是天命之子吗？”
“娘！”王语嫣有些不满地抬起头，“您怎么能这么说表哥？”
“我怎么不能说？”李青萝站起身，走到王语嫣面前，抚摸着她那绝美的脸庞，叹了口气，“我的傻女儿啊，你到现在还不明白吗？那个慕容复，他心里只有他的复国大梦，哪里有你的位置？”
“你为他熟读天下武学，为他将还施水阁的藏书背得滚瓜烂熟，可他呢？他正眼看过你几次？他除了利用你的才学，去结交那些江湖豪客，还给过你什么？”
“我……”王语嫣被说得哑口无言，眼眶微微泛红。
“罢了，”李青萝摇了摇头，“以前，我由着你，是因为我们王家，还需要依靠姑苏慕容的声望。但现在，不一样了。”
她将那封密信，递到了王语嫣的面前。
“你自己看吧。”
王语嫣疑惑地接过，展开一看，只见上面写着西厂的抬头，内容正是皇帝选秀之事，并且，指名道姓，邀请“琅嬛玉洞”的传人，王语嫣，入京参选。
“这……这是……”王语嫣的脸色，瞬间变得苍白。
“这是天大的机会！”李青萝的眼中，闪烁着兴奋和野心的光芒，“当今陛下，是何等人物？登基不过数月，便扫平北元，诛杀藩王，颁行推恩令，将天下权柄，尽握手中！这等雄才大略，比你那个只知道做白日梦的表哥，强了何止万倍？”
“我的嫣儿，有这等倾国倾城的容貌，又有这一身惊世骇俗的才学，凭什么要吊死在慕容复那棵歪脖子树上？”
“只要你能被陛下看中，哪怕只是当一个才人、贵人，我们王家，就能一飞冲天！到时候，什么姑苏慕容，都要仰我们的鼻息！”
“不……我不去！”王语嫣猛地摇着头，泪水夺眶而出，“我心里只有表哥一人，我不要进宫，我不要当什么妃子！”
“由不得你！”李青萝的脸色，瞬间冷了下来，“你以为这是在跟你商量吗？这是西厂的密旨！是皇帝的命令！你敢不去？你想让我们整个曼陀山庄，都给你陪葬吗？！”
王语嫣的身体，猛地一颤。
她想起了，最近江湖上传得沸沸扬扬的，关于那位新皇的各种血腥事迹。
她怕了。
她看着自己母亲那张因为兴奋而略显扭曲的脸，心中，一片冰冷。
她知道，自己的命运，已经不在自己的手中了。
……
终南山，活死人墓。
这里常年被迷雾笼罩，与世隔绝。
一个身穿白衣，容颜绝世，气质清冷的女子，正在寒玉床上，静静地修炼着。
她，正是古墓派的第三代掌门，小龙女。
突然，一阵急促的脚步声，打断了她的修行。
只见她的徒孙，杨过，正一脸焦急地跑了进来。
“姑姑！不好了！全真教那帮牛鼻子，又来了！”
小龙女缓缓地睁开眼睛，那双清澈如水的眸子里，没有丝毫波澜。
“何事？”
“他们……他们说，朝廷下了圣旨，要……要选秀女入宫……他们说，姑姑你名动江湖，是……是指定的人选之一……”杨过的声音，越说越小。
小龙女的眉头，微微蹙了一下。
选秀？入宫？
这些世俗的词语，对她来说，是如此的陌生。
“不见。”她淡淡地吐出了两个字。
“可是姑姑……”杨过急道，“这次带头的是全真七子里的丘处机！他说，这是皇帝的旨意，是西厂的密令，谁敢违抗，就是谋逆大罪，要……要灭门的！他们说，我们古墓派，不能因为您一个人，连累了整个终南山！”
小龙女沉默了。
她虽然不问世事，但也知道，如今的大明，换了一个，手段极其狠辣的皇帝。
她可以不在乎自己的生死，但她不能不在乎，师父传下来的，古墓派的基业。
更何况，杨过还在。
她看了一眼身边这个，她从小养到大的少年，心中，闪过一丝不舍。
就在这时，一个阴阳怪气的声音，从墓门外传了进来。
“龙姑娘，事关整个终南山武林的生死存亡，还请您，以大局为重啊！”
是丘处机的声音。
小龙女缓缓地站起身，白衣胜雪，不染纤尘。
她看了一眼墓外那灰蒙蒙的天空，轻声说道：“我跟你去。”
杨过的眼圈，瞬间红了。
“姑姑！”
小龙女没有再说话，只是身影一晃，便消失在了活死人墓的深处。
当她再次出现时，已经背上了一个小小的行囊。
她的人生，第一次，要独自一人，踏入那个她从未了解过的，红尘俗世。
与此同时。
光明顶、武当山、峨眉派……
一个个在江湖上，声名显赫的门派，都接到了来自西厂的“邀请”。
周芷若、赵敏、黄蓉……
一个个名动江湖的绝色女子，或主动，或被动，或心甘情愿，或满心不甘，都踏上了，前往金陵的道路。
整个江湖，因为这一纸诏书，而暗流涌动。
所有人都明白，一个全新的时代，已经来临。
在这个时代里，皇权，如同一座无法逾越的大山，压在了每一个人的头顶。
顺之者昌，逆之者亡。
即便是高高在上的江湖，也概莫能外。
金陵城，这座六朝古都，从未像现在这般热闹过。
自皇帝下达选秀的旨意后，通往京城的官道上，便车水马龙，络绎不绝。一辆辆装饰华丽的马车，在护卫的簇拥下，从四面八方，汇聚而来。
车里坐着的，都是来自大明各地的，经过了层层筛选的绝色佳人。
她们的到来，让这座刚刚经历了血腥清洗的都城，重新焕发了一丝生机。
城内的客栈，早已人满为患。茶楼酒肆里，三教九流，贩夫走卒，谈论的话题，都离不开这次的选秀。
“听说了吗？昨天从扬州来的那个陈家小姐，据说长得跟天仙似的，光是进城的时候，掀开帘子看了一眼，就让好几个路人，当场看呆了！”
“那算什么！我跟你说，今天从蜀中来的那个，才叫真正的绝色！那身段，那气质，啧啧，我活了四十多年，就没见过那么标致的姑娘！”
“你们都别争了，我听说，这次选秀，连江湖上那些神仙一样的女侠，都来了！什么琅嬛玉洞的王姑娘，古墓派的龙姑娘，一个个都跟画里走出来似的！”
“真的假的？皇帝的面子这么大？连江湖中人都要来参选？”
“废话！你也不看看当今陛下是谁！那是连北元都能扫平，连神仙都能一拳打死的主！他的话，就是圣旨，谁敢不听？”
百姓们的议论声中，充满了对皇帝的敬畏，和对那些即将到来的绝色女子的好奇。
城南，一处由朝廷专门为秀女们准备的临时居所“储秀宫”外。
一辆来自姑苏的马车，缓缓停下。
车帘掀开，一个身穿鹅黄色衣裙的少女，在侍女的搀扶下，走了下来。
少女一出现，周围嘈杂的人群，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都被她所吸引。
只见她身形苗条，长发披肩，肌肤胜雪，眉目如画。那是一种，不食人间烟火的，纯净到极致的美。
仿佛，她不该出现在这凡尘俗世，而是应该在瑶池仙境，与仙鹤为伴。
“天……天啊……这就是……王语嫣王姑娘吗？”
“太美了……实在是太美了……”
人群中，发出了一阵阵倒吸冷气的声音。
王语嫣被这么多人注视着，显得有些局促和不安。她下意识地低下了头，抓紧了侍女的手，快步走进了储秀宫。
她不喜欢这种被人当成稀有动物一样围观的感觉。
她的心里，还在想着远在姑苏的表哥。
不知，他现在，在做什么？
就在王语嫣的身影，消失在宫门之后不久。
另一辆，没有任何标识，看起来极为朴素的马车，也缓缓地驶了过来。
这辆马车，与周围那些华丽的马车相比，显得格格不入。
人们只是好奇地看了一眼，便没有再多加关注。
然而，当车帘掀开，一个白衣女子，从车上走下来的时候。
整个世界，仿佛都失去了声音。
如果说，王语嫣的美，是清丽脱俗，让人心生爱怜。
那么这个白衣女子的美，就是超凡脱俗，让人心生敬畏。
她同样是白衣胜雪，容颜绝世。但她的身上，却带着一股，生人勿近的冰冷气息。
她的眼神，清澈而又空洞，仿佛世间万物，都无法在她的眼中，留下一丝痕迹。
她就那么静静地，站在那里。
却仿佛，与整个世界，都隔着一层无法逾越的屏障。
她，就是小龙女。
人群，鸦雀无声。
他们甚至，连呼吸，都下意识地放轻了。
他们不敢像刚才看王语嫣那样，肆无忌惮地打量她。
他们只是，远远地，敬畏地，看着。
仿佛，在看一尊，来自九天之上的，冰雪神女。
小龙女没有理会周围的目光，她只是看了一眼那“储秀宫”的牌匾，然后，便迈步走了进去。
她的脚步很轻，落地无声，宛如飘絮。
负责登记的太监，看到她，也是愣了半天，才回过神来。
“敢……敢问姑娘芳名，来自何处？”
“古墓，龙氏。”
小龙女淡淡地吐出了四个字。
就在她登记完，准备前往自己的住处时，正好与一个，从里面走出来的鹅黄色身影，擦肩而过。
正是王语嫣。
王语嫣因为不熟悉宫里的环境，正低着头，有些茫然地寻找着自己的房间。
而小龙女，则依旧是目不斜视，仿佛周围的一切，都与她无关。
两个来自不同武侠世界，同样拥有着绝世容颜的女子，就在这储秀宫的庭院里，发生了她们在这个世界的，第一次，也是最平淡无奇的一次相遇。
她们谁也没有注意到谁。
她们谁也不知道，对方的出现，对于这个世界，对于她们自己，将意味着什么。
……
皇宫，西厂。
雨化田将一份，用上好的宣纸，精心誊写过的名册，恭恭敬敬地，呈到了朱栢的面前。
“陛下，这是此次选秀，初选入围的秀女名册，共计三百人。其中，家世、品貌、才学，最为出众者，有三十人，奴才已用朱笔标出。”
朱栢接过名册，随意地翻看着。
他的目光，在那些名字和她们的背景介绍上，飞快地扫过。
“陈氏，扬州盐商之女，善舞……”
“李氏，吏部侍郎之女，工于诗画……”
“赵氏，汝阳王之女，性聪慧，有谋略……”
这些，在他看来，都不过是些庸脂俗粉，或是可以利用的政治筹码而已。
直到，他的目光，落在了两个，被雨化田用最鲜红的朱砂，圈出来的名字上。
“王氏，名语嫣，出身姑苏王家。貌若天仙，过目不忘，熟知天下武学，人称‘武学活典’。”
“龙氏，名不详，出身终南山古墓派。容颜绝世，气质清冷，身负上乘武学，疑似大宗师境。”
“哦？”
朱栢的眼中，终于，露出了一丝感兴趣的神色。
一个，是行走的武学数据库。
另一个，是疑似大宗师的绝世高手。
“有点意思。”
朱栢的手指，轻轻地，在那两个名字上，敲了敲。
“雨化田。”
“奴才在。”
“这两个人，给朕，盯紧了。”
“朕倒要看看，她们能给朕，带来什么样的‘惊喜’。”
储秀宫内的初选，在一种紧张而又肃穆的氛围中，正式拉开帷幕。
这次选秀，与以往任何一次都不同。
因为皇帝的一句“朕的后宫不养凡人”，这次的选拔标准，变得异常严苛和古怪。
除了最基本的容貌、家世、德行之外，还增加了一项名为“奇才”的特殊考核。
琴棋书画、歌舞刺绣，这些传统的才艺，只能算是基础。
主考官们更看重的，是那些，能够让人眼前一亮，甚至是闻所未闻的特殊才能。
主持这次初选的，是当朝皇后，和几位从宫中精挑细选出来的，经验丰富的老嬷嬷，以及来自礼部、翰林院的几位大学士。
甚至，朱栢还特意，从镇魔司里，调来了两位精通武学的高手，作为武学方面的考官。
这阵仗，不可谓不大了。
秀女们，三人一组，依次进入考场。
“宣，扬州陈氏，洛阳孙氏，开封赵氏，入殿。”
随着太监的一声高呼，三个身穿华服的少女，迈着小碎步，战战兢兢地走了进来。
“奴婢，参见皇后娘娘，参见各位大人。”
“平身吧。”皇后坐在主位上，声音温和，“不必紧张，抬起头来，让本宫瞧瞧。”
三个少女，缓缓地抬起了头。
确实都是一等一的美人，环肥燕瘦，各有千秋。
接下来的流程，便是问答和才艺展示。
“你，叫什么名字，家住何方，父亲是何官职？”
“回娘娘，奴婢陈圆圆，家住扬州，家父乃是扬州盐运司大使。”
“哦？那你可有什么才艺？”
“回娘娘，奴婢，善舞。”
“哦？跳一段，让本宫瞧瞧。”
陈圆圆立刻走到大殿中央，随着乐师奏起的江南小调，翩翩起舞。
她的舞姿，确实优美，身段柔软，眼波流转，顾盼生辉。
引得在场的几个翰林院学士，都看得有些痴了。
皇后点了点头，脸上露出一丝笑意：“不错。”
她又看向了另外两人，也都是些常见的才艺，一个善画，一个善琴。
都算得上是出类拔萃，但，也仅此而已。
“赏。”皇后挥了挥手，“带下去，入待选之列。”
“谢娘娘。”
三人如蒙大赦，连忙退了出去。
接下来，又进来了十几组秀女。
她们中，有官宦世家的千金，有富甲一方的商贾之女，也有来自书香门地的才女。
她们的才艺，五花八门，但大多，都未脱离琴棋书画的范畴。
考官们，渐渐地，也看出了些许的疲态。
就在这时。
“宣，姑苏王氏，入殿。”
听到这个名字，所有考官的精神，都是猛地一振。
他们都看过西厂呈上来的那份名单，知道这位王姑娘，是被陛下“特别关注”的人。
只见王语嫣，身穿一袭鹅黄色的长裙，缓缓地，从殿外走了进来。
她一出现，整个大殿，仿佛都亮了几分。
之前那些秀女，虽然也美，但和她一比，就如同萤火与皓月，瞬间黯然失色。
“好……好一个神仙般的人物……”一个翰林院的老学士，看得胡子都翘了起来，忍不住赞叹道。
就连一向见惯了美人的皇后，看到王语嫣，眼中也闪过一丝惊艳。
“你，就是王语嫣？”皇后问道。
“奴婢，正是。”王语嫣的声音，如同黄莺出谷，清脆悦耳。
“抬起头来。”
王语嫣缓缓抬头。
那一瞬间，所有人都屏住了呼吸。
那是一张，找不出一丝瑕疵的，完美无瑕的脸。
“果然是名不虚传。”皇后点了点头，心中，却莫名地，生出了一丝危机感。