大舜皇宫。
崔一渡站在巨大的北境地图前，眉峰微蹙，手中朱笔在玉龙关的位置重重画了一个圈，又在勒北地区轻轻点了点。两个标记之间，隔着茫茫草原与险峻山岭，地势复杂，行军艰难。
封羡源麾下的五千铁骑若要从勒北驰援玉龙关侧翼，纵是日夜兼程，也至少需十日之久。而这十日之间，玉龙关守将卫弘祯要以疲弱之师，独面四十万联军的轮番猛攻。
崔一渡目光沉凝，如同压着千钧重石。
便在此时，脚步声轻响，梅屹寒悄声步入殿中，躬身禀报：“陛下，宫门外有一个姑娘求见，名叫孙瑾，来自临襄金石堡，称携紧要之物，务必面圣。”
“金石堡，孙瑾？”
崔一渡微微一怔，忽然想起多年前曾在金石堡的经历，想起那位聪慧的孙家二小姐，不由问道：“她所为何事？”
“她说她手握铁矿脉图，欲献于朝廷，但必须面呈陛下。”
崔一渡静默片刻，开口道：“带她去偏殿等候，朕稍后便到。”
偏殿之内，孙瑾一身黑色劲装，风尘仆仆，却掩不住那双明亮如星的眼睛。她手中捧着一只玉匣，背上负着一只铁筒，见崔一渡踏入殿中，当即单膝跪地，声音清越却难掩奔波之疲：“民女孙瑾，参见陛下。”
“平身。”崔一渡注视着她，语气中有一丝不易察觉的慨然，“孙姑娘，一别数年，没想到竟会在此地重逢。”
孙瑾深吸一口气，抬头望向崔一渡，眼中情绪翻涌，似有万语千言，最终却只汇成一句：“陛下，四年前魏太师府被抄，您命人将太师所藏‘彩玲珑’发还金石堡。三月前，民女终于解开彩玲珑之谜，发现了先嫂生前所绘矿脉图的真相。愿将此图献于朝廷，助北境战事一臂之力。”
崔一渡目光一动，温声道：“孙姑娘深明大义，朕心甚慰。不知姑娘有何发现？”
孙瑾将铁筒打开，取出一卷画轴，在案上徐徐铺开，那是《千里江山一片红》，色彩磅礴，山势逶迤。
“陛下请看，此乃先嫂所作。当年您在金石堡时就曾说过，此画中藏有铁矿脉络。”
崔一渡点头：“朕确有此言，可惜一直未能参透其中关窍。”他走近细观，指尖抚过画卷上层层叠染的朱砂山峦，神色专注。
孙瑾又开启玉匣，从中取出一幅刺绣。绣面以枫树为主物，镂空处极尽精妙，层次分明，宛然如生。
“陛下，真正的矿脉，藏在这刺绣和画之中。”
她将刺绣轻轻覆于《千里江山一片红》之上，镂空之处恰好透出画中五处隐秘的朱砂标记。
孙瑾声音微颤，难掩激动：“民女已实地探查，这五处分别对应大阙、玄川、天冶、铁嶂、双脊五座山岭，是横贯舜中国土的一条铁矿大脉。此图共标示十七处矿藏，其中八处为大型富矿，储量之巨……足以打造百万兵甲。”
崔一渡伸手轻抚刺绣边缘，语气低沉：“原来玄机在此。当年魏太师虽得彩玲珑与假图，却始终未能看破这刺绣背后的真相。孙夫人匠心独运，朕深感敬佩。”
孙瑾眼中泪光闪烁，轻声道：“我孙家别无他求，只愿此图能助陛下平定边患，还大舜一个太平江山。”
崔一渡注视她片刻，缓缓开口：“孙姑娘忠义之举，于国有功，朕必当重赏。不知姑娘想要什么？”
孙瑾低头沉默了一会儿，继而轻声回应：“民女不要金银，也不要爵位。”
“那你所求为何？”
她再度沉默，最终仿佛用尽了所有勇气，抬起头来，一字一句道：“民女愿入宫为婢，常伴陛下左右。”
殿中霎时寂静。梅屹寒站在一旁，脸色微变，悄悄望向崔一渡。
崔一渡凝视孙瑾良久，才缓缓开口：“你可知宫中不同江湖，入宫为婢，便如鸟入笼中，再难有纵情山水之日。”
“民女知道。”孙瑾语气坚定，“但民女更知道，陛下身边正需一个懂矿脉、通兵器之人。如今战事紧迫，军械制造乃重中之重。民女虽为女子，却自幼辨识矿石、熟谙矿性，能断品质、估开采。留在陛下身边，或可略尽绵薄之力。”
她稍顿一下，又低声补充：“若陛下觉得民女冒昧，不愿收留，民女献图之后自当离去，绝不叫陛下为难。”
崔一渡陷入沉思。孙瑾所言确实在理，兵部若得她相助，新矿开采与兵器锻造必能事半功倍。
然而收她入宫……
他最终开口道：“你可暂住驿馆，朕会安排你至工部协理铁矿开采事宜。至于其他事，且待战局稳定后再议。”
孙瑾脸上掠过一丝失落，但仍迅速恢复平静，躬身一礼：“民女遵命。”
她转身离去，背影单薄却挺直如松。
梅屹寒悄悄走近，低声道：“陛下，她喜欢您。”
崔一渡抬手拍了一下他的后脑：“休得胡言。”
梅屹寒揉着头：“就是喜欢。”
“退下。”
“遵旨！”
……
北境，游敕国边境小镇“褐石镇”。
谷枫蹲踞在屋顶暗处，身形收敛如野猫，无声无息。他脚下是一座客栈后院，院中停着十余辆粮草车，皆是梭雷国运往前线的补给。
与此同时，黄大霞在隔壁房中，对着一枚调兵令牌凝神细察。这是他花五十两银子从一名烂醉如泥的游敕军官那儿“借”来的，须在天亮前归还。当然，还回去的只会是赝品，真品早已被他揣入怀中。
“老黄，如何？”谷枫如一片落叶般从窗口翻入，声线压得极低。
“工艺不算顶尖，但规制特殊。”黄大霞头也不抬，手上忙不停，“游敕调兵令分三级，这是第二等的‘狼头令’，可调万人以下部队。仿造不难，但要同时仿出十二枚不同国家的，实在棘手。”
谷枫咧嘴一笑：“不棘手还用得着你出马？”
黄大霞瞪他一眼：“十二枚兵符，需用十二种材质、印泥、刻章手法。游敕、梭雷、羌漠、娄罕四国，每国三阶，最快也要五日。”
谷枫神色肃然：“三日。前线等不起。镇北王密报说，联军可能在三日后发动首轮总攻。我们必须在那之前，让他们内部自乱阵脚。”
黄大霞苦笑：“你这是逼我拼上这把老骨头啊……行，三日就三日，但你得帮我弄到四国王庭官印的样本。”
谷枫从怀中取出四块蜡印，嘴角一扬：“早已备妥。老子昨夜去联军大营走了趟，顺手拓回来了。”
黄大霞接过来一看，眼中顿时放出光来：“好小子！有这玩意，两日就够！”
二人不再多话，当即动手。黄大霞专注刻章调泥，谷枫则挑选合适的材质，羊皮、绢布、木牍、铜片，因国而异，甚至连新旧磨损之迹都模仿得惟妙惟肖。