山林间，夜雾如絮，缠着零星的火把光晕，将林木的影子揉成晃动的墨团。伯益甲胄残破，肩头织锦早被血渍浸透，他猛地仰天一声怒吼：“启，此仇孤必报！”那吼声穿林裂雾，震得枝头宿鸟惊飞，扑棱棱掠过暗沉天幕，更惊起了草丛里无数寒虫，一时四下里更无半点声息。
“是吗？”
一声淡笑自旁侧树丛后飘出，话音未落，便见一匹神骏黑马踏叶而出，马上端坐一人，玄衣玉带，面容冷峻，正是公子启。他身后百名骑兵，个个披甲执锐，肃立如松，马蹄踏在积了半尺厚的枯叶上，只发出细碎的沙沙轻响。月光透过枝叶缝隙，落在他们的甲胄之上，泛出一片清冷的辉光，便如寒霜覆地，又似利刃藏锋。
“启!”伯益踉跄着后退半步，脚跟碾着腐叶，发出令人牙酸的声响，他眼中凶光与绝望交织，声音压得极低，却字字清晰，“临死之前，吾有一桩天大的秘密，不知大王可愿一听？”
公子启端坐马背，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光如电，扫过伯益那张扭曲的脸：“哦？伯益，你我斗了半生，你素来诡计多端，莫要把孤当做三岁孩童一般欺瞒。有话便说，孤在此洗耳恭听。”
“这秘密，只能你一人知晓。”伯益双目灼灼，死死盯住公子启，语气急切中带着一丝蛊惑，“此事关乎禹王，大王若不愿听，这秘密便随吾一同埋入这荒山野岭吧！”
说罢，他反手拔出腰间佩剑，剑锋寒光一闪，便已抵住自己脖颈。
“既如此，孤倒要听上一听。”公子启微微颔首，随即翻身下马，身形矫健，落地无声，“只是伯益，你若敢耍半分花招，休怪孤剑下无情！”
“大王三思！此乃奸贼之计，万万去不得！”随行将领抢上一步，低声疾呼，眉头紧锁，手掌已然按在腰间佩剑之上，眼中满是焦虑。
公子启抬手一摆，止住了他的话头，语气平静无波：“无妨。量他已是釜底游鱼，翻不起什么大浪。”
“请！”伯益咧嘴一笑，笑容凄厉，转身便向树丛深处行去。
两人一前一后，一人缓步而行，气度雍容，一人狼狈踉跄，血染衣襟，缓缓步入密林深处。林间枝叶交错，如鬼爪横生，月光透过缝隙洒下，在地上投下斑驳光影，随着两人脚步晃动，竟有几分森然可怖。
“此处僻静，倒也不错。”公子启打量着四周，淡淡说道。
“确实不错。”伯益伸手拨了拨散乱的发髻，发丝间的血污早已凝结成块，他嘴角勾起一抹凄凉的笑意，眼中怨毒却愈发浓烈，“公子启，你可知吾为何恨你入骨？”
“孤自然知晓。”公子启负手而立，神色淡漠。
“你不知！你什么都不知！”伯益猛地抬头，眼中似要喷出火来，声音嘶哑，状若疯魔，“那老不死的，是吾亲手毒死的！你没想到吧？哈哈……哈哈哈哈！”
他放声狂笑，笑声在林间回荡，凄厉无比，惊得寒鸦乱飞。笑声未落，他猛地从腰间取出一个黑釉小瓶，狠狠攥在掌心。
“那日，那老不死的召吾入宫，吾还以为，凭着吾半生治水的功勋，凭着吾多年隐忍的仁义之名，他定会将王位传于吾！”伯益语气急促，声音里满是滔天的愤怒与不甘，眼中泪光闪烁，却又带着一丝疯狂的炽热，“可他说了什么？他竟要吾尽心辅佐你！辅佐你这个……！”
“吾不甘！”他嘶声怒吼，状若癫狂，“吾半生心血，岂能化作飞灰？治水时，吾险些丧命；平叛时，吾身中三箭犹自死战！这些功劳，难道都喂了狗吗？！”撕开甲胄，赫然三道箭疤历历在目。
“所以，吾在鹿筋汤药里，下了剧毒！”伯益眼中闪过一丝狰狞的快意，“只要他一死，献鹿的是你，嫌疑最大的也是你！凭着吾在朝野的威望，这大夏的王位，舍吾其谁？只要孤登了大位，大夏与东夷……”
他话未说完，公子启已是冷冷开口，打断了他的痴人说梦：“可惜，你终究还是棋差一着。”
公子启缓缓迈步上前，步伐沉稳，每一步落下，都似踩在伯益的心尖之上。
“伯益，你说错了。那老不死的，是孤亲手杀的。”
这句话轻飘飘地出口，落在伯益耳中，却不啻于九天惊雷！
“朝中半数大臣，皆是你的党羽，那老不死的对你多有褒奖，对孤却是斥责颇多。”公子启语气平淡，却字字诛心，“那日孤献鹿之后，退出大殿，恰见你鬼鬼祟祟而来，便藏在殿外廊柱之后。你下毒的手法，你喂他喝汤的模样，孤看得一清二楚。”
“只是你万万想不到，那老不死的饮了毒汤，竟未立刻咽气。”公子启嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“他弥留之际，瞧见了躲在一旁的孤，还想挣扎着对孤说些什么。”
话音未落，公子启袍袖微动，一道寒光陡现！那是一柄三寸长短的匕首，薄如蝉翼，利可吹毛，他手腕一翻，匕首便如闪电般刺出，直没伯益的心膛！
这一击又快又准，干脆利落，全无半分拖泥带水！
“啊——！”
伯益发出一声凄厉的惨叫，双目圆睁，死死盯着公子启，眼中满是震惊、不甘与难以置信，喉头嗬嗬作响，似有千言万语要说，却一个字也吐不出来，手中青铜剑终是慢了。
他的身体软软倒下，撞在身后的树干上，随即滑落在地，双眼兀自圆睁，嘴巴微张，死不瞑目。
“当日之事，孤本还有些糊涂，今日被你一言点醒，总算是豁然开朗。”公子启望着伯益的尸身，眉宇间掠过一丝难以察觉的悲怆，眼中竟有泪光闪动，他缓缓拔出匕首，鲜血顺着刃身滴落，在枯叶上晕开一朵朵暗红的花，“只是可惜，脏了孤的手。”
他抬手拭去匕首上的血迹，转身便欲离去。
就在此时，一道身影悄无声息地拦在了他的身前。
月光之下，来去知秋手持一柄青铜短剑，剑身寒光湛湛，正是当年公子启亲手所赐。他身形挺拔如松，目光沉沉地望着公子启，一动不动，周遭的夜雾似也在他周身凝滞。