从草之国那边回来以后，纲手告诉了修司一个好消息，他那截在营养液中的枝条恢复了生机。
考虑到手头就这么一根独苗苗，修司处理起来拿出了十二分的耐心，摒弃了所有激进的催化手段，转而采用最传统的方式。
松土、控温、调配营养液。
自培育开始后，修司的本体就不再离开实验林，偶尔有点事情，视情况使用影分身或者木分身代劳。
亦或者如同鼬那般，直接在这边见人。
如此小心翼翼地照料了数周，当他以查克拉感知，确认枝条底端终于钻出几条纤细的白色根须时，一直悬着的心才稍稍落下。
但这仅仅是开始。
确认根须长出后，又以木遁进行维护，引导其生长。
如是又是数周。待到这株幼苗状态稳定以后，他才再度动用木遁，谨慎地催生出新的健壮枝条，截取下来，作为新的种源储备。
如此反复数次。
直到收集的种子数量达到了预设的目标，修司立刻停止了这种索取行为，将全部精力转回对手中这株母株的继续养护与观察上。
种植与养护的工作暂时告落。
修司走到林地边缘，摊开一张卷轴，通灵出了此前封印着部分龙脉能量的木遁分身。
唤醒其意识后，修司在上面拍了个飞雷神标记，看着木分身隐入林木间的阴影后，便在一旁设立了警戒用的触发术式。
若真有情况，这具封印了龙脉能量的木分身便能够处理；若处理不了，等警戒术式触发惊醒修司后，他也能够快速返回。
在这地方待了快三个月，修司也有些乏了。他没有去火影办公室，反正办公室里有火影，今年还没有到努力上班的时候。
他选择了返回千手老宅。
临近宅院，一阵鼎沸的人声便穿透围墙撞入耳中。修司脚步一顿，恍惚间以为自己走错了路。
再回神的时候才想起来，今天大概又是聚会的日子。
自五十五年那阵子起，他跟早见繁等人定下每月在这边聚会一次后，每月便都有这么一次。
最初的时候只有几十个人。
随着纲手归来又多了百来人，去年的川之国的事情后，原本两百来人的聚会，规模一下子又再度扩大。
幸好老宅原本作为千手一族聚会的场所，地方还够大，只是有些空置不用的地方需要重新整理。
原本商定由修司出资购买食材的事情，在纲手归来后便早早换了形式，如今采用参与者自愿缴纳一定费用的形式，倒也运转得颇为顺畅。
站在门外，听着院内如同市集般的嘈杂声浪，修司罕见地生出了一丝犹豫。
但只是片刻，他还是伸手，推开了那扇沉重的宅门。
院内原本的热闹，从他推开门伊始，发生了奇异的转变。
先是靠近门口的几人停下了交谈，目光投来。接着，如同涟漪扩散，一片又一片的人转过头。
喧哗声、杯盘碰撞声、笑闹声，渐渐低落，平息。
寂静如同潮水般蔓延开来。
不知是谁，喊了一声：“修司大人。”
而后这样的呼唤声渐渐响起，而后变得整齐划一。
“修司大人！”
修司站在门口，目光扫过那些呼喊着他名字的人们。他看到了一些陌生的面孔，也看到了许多熟悉的身影——早见繁正用力挥舞着手臂，加知温树高举着酒杯，脸上因酒意和激动而泛着红光。
他没有开口，只是迎着这些目光踏入那片因他而寂静，又因他而燃起这无声火焰的人海之中。
——
除了芥港事件，老宅聚会这件事也让他有了事情脱轨的感觉。
修司最初的意图，不过是聚集那些已散落各处、更改了姓氏的前千手族人，形成一个能够发声、相互扶持的松散联盟。
村中那些繁琐却需要由信任之人处理的庶务，有这些人在，确实方便了许多。
但他从未预想，事情会在几年后变成现在这样。
宴会结束，帮忙收拾整理的人群也逐渐离去。修司独自站在廊下，望着恢复空旷、却仿佛仍蒸腾着灼热人气与酒气的庭院，默然伫立。
千手桃华徐步走到他身旁，在廊缘坐下。
“忙完了？”老人问道。
“暂时是。”
桃华婆婆顺着他的目光望去，仿佛也能看到方才那人头攒动的盛况。
她轻轻叹了口气：“拥有木遁的你，不隐藏自己的力量，又建立了斩杀影的功绩，事情演变成现在这般模样，才是理所当然。”
“树木的根须扎得越深，枝叶便伸展得越广，渴望荫蔽、依附其生长的人自然也就越多。”
说罢，她略显疲惫地站起身。
即便聚会有其他人在张罗，无需她动手，但仅是应对络绎不绝前来问候的人，以她这般年纪，也是不小的负担。
千手桃华轻轻拍了拍修司的手臂，转身，回到了内室。
“感觉如何啊？我们击败了砂隐、又摆平了岩隐的修司大人。”
带着几分戏谑的嗓音，从屋顶上方传来。
“您又翘班了。”修司答道。
纲手的身影轻巧地从屋檐落下，双脚踩在廊道的木地板上，发出轻微的声响。
她双手叉腰，脸上瞬间堆满怒容：“你看看现在什么时间了！难道火影就不用下班吗？！混蛋！”
怒完以后，她又在那里乐。
“回来的时候就跟你说了，我把火影让给你，去年就让你当。以你的能力，顶多三四年，就能像我一样甩锅跑路，多好。”
“那时候除了你，下面只有卡卡西能勉强顶上。现在倒好，你自己不肯上，害得我也走不了！”说着，她的火气又窜了上来，一把揪住修司的衣领前后摇晃，“你以为这都是谁的错啊！”
修司任由她摇晃，脸上维持着冷淡的表情，不为所动。
现在局面一时不好收拾，总比骗上去，就难下来要强得多。
“你这是什么表情！”
千手公主松开手，她像是突然想起什么，双手抱胸，下巴微扬，摆出火影的架势：“我刚才可听到了，林地那边的事情忙完了是吧？很好，你的休假到此结束！”
“明天林之国的竹之村派人前来，到时候你去接待！”