前往木叶的使者，比预想中更快地回到了雾隐。
照美冥最初还以为，是联合演武的事宜洽谈不顺，或许是村子派出的使者分量不足，未能引起木叶足够的重视。
毕竟，仅仅要求加入中忍考试并非难事，木叶前年就曾同意过，今年按理也没有拒绝的理由。
“木叶……同意了？”她看着风尘仆仆的使者，确认道。
“是的，照美冥大人。”使者躬身回应，“木叶一方负责接待的官员了解我们的来意后，便直接提供了详细的参赛注意事项文书，以及关于门票利润收益分配的细则条款。”
看着使者带回的文件，照美冥陷入了深思。
这并非临时拟定的方案，其条文的完整性与细节的完备程度，明显是早已准备好的。是其他四个大国，早已预料到雾隐会按捺不住，想要分一杯羹，所以提前就预留好了位置和份额么？
原本以为至少需要几轮磋磨、讨价还价才能确定的事情……竟然如此轻易地得到了。
对于只是想参与，暂时对于主办权没有诉求的雾隐而言，能够直接分润一部分可观的门票收益，已经算是达成了基本目标。没有得到授权去攀谈其他事项的使者，选择迅速回返复命，也就不难理解了。
只是想起第一次达到四村联合考试这种规模的盛况，还是前年雾隐参与的时候。
那一次，再不斩什么协约都没有带回来，只带回了一个“虚假的表演，骗人的赚钱把戏”这样的评价。
今年再去，虽然得到了想要的东西，但这种感觉……连讨价还价的过程都省略了，像是坐在餐桌旁，直接享用别人早已烹饪完毕、分配妥当的餐食。对于小忍村而言，这或许是值得欢欣鼓舞的恩赐。
但对于雾隐而言，不应该是这样。
一丝难以言喻的沮丧悄然浸染了她的心绪。
她将这份象征着“既定事实”的文件放在桌角，指尖在木质桌面上轻轻敲击。思绪转向了另一件事——她对于再不斩之前带回的那个孩子，很感兴趣。资料显示，那或许也是一个有潜力接手忍刀的人。
白的模样，比资料上看还要清秀几分。
照美冥耐心地等到了下课，看着那个孩子独自离开学校，走向村子边缘那片相对僻静的临时居所时，才现身，拦在了他的去路上。
“白，对吗？”她开口，声音放得比平时柔和。
白停下了脚步，抬起头，清澈的眼中没有惊慌。他认出了面前的人是谁。
“照美冥大人。”他礼貌地问候着。
“在学校的生活，还习惯吗？”
“一切都好。”白说着，“您不介意的话，请允许我离开，再不斩先生还有事情交代。”
这是拒绝。
拒绝无关的关心，拒绝可能的靠近，拒绝可能被模糊立场的行为。
照美冥明白了这个孩子的意思。
“我们不是敌人，我与再不斩不是，与你也不是，白。”她轻声地说道。
“我是工具，不会去思考主人之间的关系。”
白的回应让照美冥眼中多了几分不同的情绪。
“工具吗……白，即便是我与再不斩之间存在争执，但在当初，用着最为激烈的方式，对抗着不把忍者的性命，同伴的性命当做一回事的暴政的，正是再不斩。”
照美冥没有选择为难这个孩子，也不知道自己的话语能够起到什么作用。
只是离开后，又多了几分烦恼。
对抗着血雾的人，同样被血雾所影响着，哪怕是同样被元师挑选出来的再不斩也是如此。
其他的人呢？
再往后的孩子呢？
她带着疑惑前去找了长老元师。
长老不以为意。
作为从战国时代便下来的人，他早已经习惯了这一切。
“冥，无论是从前执行造成血雾的规则，还是现在终结它，一切的出发点，归根结底，只是因为这对于村子是否有利罢了。”他平静地说道，“有利，就去做；问题太大，就去改。”
“不需要思考太多其他的东西，那只会束缚你的手脚。”
照美冥带着更深的困惑离去。
回到自己的办公室中，坐着，久久没有动作。
“如果是你的话，对于雾隐，又会有什么样的看法……”
她下意识地摊开一份空白的卷轴，拿起笔，笔尖悬停在纸面上方，却久久未能落下。最终，照美冥还是将卷轴重新卷起，放到了一边。
——
五月，天气渐暖，是个适合外出活动的好季节，可惜待在火影办公室里的人基本感受不到。
纲手去木叶医院，处理关于合格的忍校生直入实习流程的细则，以及相关配套课程的安排。
所以，某个苦力就得留下来坐镇。
修司一边在脑海中规划着下半年——至少得找出两个月时间请假摸鱼——一边机械地给手头堆积如山的公文盖章。
其中一份申请让他动作顿了顿，多看了两眼。
来自竹之村的文书，他们申请参加今年的联合中忍考试。
修司指尖点着那份文件，回想起之前卡卡西提交的关于周边小忍村动向的情报汇总。沉吟片刻，他最终还是提笔，在申请上批复了“准予参加”的字样。
只是后面又附加了一行小字：“严格审核参赛忍者资质与背景。”
而后，火影印章落下，盖下一个清晰的红印。
紧接着是另一份报告。
修司放下了火影的印章。
这是关于宇智波的。
在多次向族长富岳提议“敲打”日向一族未果后，开始有人打算在警务部分部正式开始运作后，针对日向一族和日向日足制造一些麻烦。
以此证明日向的能力不足。
修司认真看了一遍，好消息是宇智波现在不再动不动就准备直面木叶、想着造反了。
但这样的行为也不能够容忍。
如果他们是打算通过警务部本部，以正规的行政流程对分部进行工作上的制衡与审查，那或许还可以睁一只眼闭一只眼，视为内部竞争……但现在这种打算绕过明面规矩，准备暗地里使绊子的行为……
修司抬起头，对着空无一人的办公室角落开口：
“请卡卡西过来一趟。”
一道模糊的阴影在墙角晃动了一下，旋即消失。
天冷了，读者老爷们记得多点衣服