诺拉星的大气层常年笼罩在昏黄的云雾中。
林萧站在窗前，看着下方那座钢铁铸就的宏伟城市。
飞船降落在皇宫前宽阔的广场上，下方已经站满了迎接的人群。
百名禁军分列两侧，他们穿着淡金色的重型铠甲，身高普遍在两米五以上，拿着长戟。
阵仗不小。
林萧走下飞船，苏卡莫西领主紧跟在他身后。
在欢迎人群的后方，是一排排巨大的钢铁怪兽。
那是几十台高大的双足机甲，高度超过六米。
诡异的是，这些机甲的胸膛正中心，并没有常规的驾驶舱，而是镶嵌着一个个暗红色的铁棺材。
透过铁棺上狭窄的观察口，能看到里面是一个个赤裸的人类。
他们的身体被无数根细长的金属针管刺穿，暗绿色的化学药剂正顺着管道不断注入他们的血管。
这些人的四肢被粗大的铁链锁死，脸上戴着呼吸器，只有一双布满血丝的眼睛露在外面。
“那是赎罪机甲。”
苏卡莫西察觉到林萧的目光，压低声音解释。
“驾驶它们的是帝国的重刑犯，叛国者，或者是那些堕落到无法救赎的罪人。
死刑对他们来说太便宜了，他们会被永久剥夺作为人的权利，为帝国赎罪。”
林萧皱起眉头，“这种连接方式，他们能活多久？”
“看运气。”
“化学药剂会透支他们的生命潜力，让他们在战场上感受不到恐惧和疼痛。
他们没有任何防护措施，唯一的任务就是冲进敌阵，然后在耗尽最后一丝生命力之前，杀掉尽可能多的敌人。”
林萧移开视线，看向另一侧。
那边同样是机甲，但风格截然不同。
这些机甲的装甲更加厚重，涂装是神圣的乳白色，胸口处是一个厚实的钢化玻璃棺材。
里面静静地躺着一名名残缺不全的战士，有的失去了双腿，有的只剩下半个躯干。
棺材上刻着他们的名字、军衔和服役编号。
“这是无畏机甲。”
苏卡莫西的声音带上了一丝敬意。
“只有帝国最英勇的战士，在身体遭受毁灭性创伤后，才有资格进入其中，他们在钢铁躯壳里继续为帝皇效忠，直到意识彻底消散。”
“这就是你们所谓的机械神教产物？”
林萧摇头。
“这并不人道，把人当成机械零件，你们的科技树已经歪得没边了。”
苏卡莫西叹了口气，眼神有些复杂。
“殿下，如果您见过我们的敌人，就会明白为什么要这么做。
在生存面前，人道是一种奢侈品，为了种群的延续，总得有人去当罪恶的角色。”
两人正说着，前方的人群自动分开。
一名身高足有三米的英俊男人大步走来。
他长得十分英俊，长发披散在肩头，头顶戴着一顶造型古朴的金冠。
“莫拉提，见过殿下。”
男人走到林萧面前，右手握拳，重重地捶在自己的左胸口。
林萧看着这位帝国的摄政王，微微点头。
“莫拉提阁下，我这次来，是为了和平。”
“关于铁人叛乱的事情，我已经找到了解决办法。”
“我为铁人一族寻到了一位新的领袖，它们将不再对帝国的城市发动进攻，未来，它们将作为独立的机械生命体，与你们共同生存。”
莫拉提脸上露出一丝如释重负的表情，再次行礼。
“如果真是这样，那将是帝国之幸，我们愿意为了和平做出退让。”
众人簇拥着林萧走向皇宫深处。
“莫拉提阁下，我得提醒你一句。”
林萧走在长长的回廊里，看着两侧墙壁上那些描绘战争的壁画。
“你们现在这种极度排斥科技，转而研究人体改造的方向，是个巨大的错误。”
“这种歪路走下去，只会让你们的文明走向毁灭。我听说，帝国现在的新生儿夭折率已经到了一半？”
莫拉提停下脚步，苦笑一声。
“殿下，您以为我们想这样吗？”
他带着林萧来到一处露台，指着远处的星空。
“铁环星域拥有上千颗星球，看似繁荣，其实危机四伏。”
“在这片星域的边缘，存在着大量的天然虫洞，那些虫洞连接着未知的深空，也就是虫族的领地。”
“那些怪物没有痛感，没有恐惧，它们成群结队地穿过虫洞，像蝗虫一样啃食我们的边境星球。”
“如果没有这些‘非人道’的机甲，如果没有改造战士，没有这种铁血的统治，帝国在百年前就已经崩溃了。”
林萧沉默了一下。
他确实没想到，这个看似落后的帝国，竟然还在对抗虫族。
“虫族的规模有多大？”林萧问道。
莫拉提走到一幅星图前，将其全部展开。
星图上，星域边缘有十几个红色的光点正在闪烁，每一个光点都代表着一个已经被入侵的星球。
“这些被入侵的星球，只是冰山一角，虫族通过虫洞渗透，它们像瘟疫一样蔓延，数量多到令人绝望。
我们每次清剿，都只是暂时的胜利，它们总能从某个我们意想不到的角落再次出现。”
莫拉提的声音里，透着一股深沉的疲惫，似乎这百年的抗争，已经将他所有的精力耗尽。
“联邦可以提供帮助，彻底根除这些入侵者。”林萧说道。
莫拉提闻言，那张长久以来紧绷的面容上，终于浮现出笑容。
他右拳重重捶在左胸口，行了一个帝国最高规格的礼节：
“赞美伟大的联邦！”
十小时后，铁人代表到达诺拉星，在林萧的见证下，与摄政王莫拉提签署了划时代的和平协议。
协议内容简明扼要，却字字千钧：
铁人将不再攻击帝国城市，帝国也不再奴役铁人，双方将以平等的姿态，共同发展，抵御外敌。
又过了几个小时，一直待命的佣兵舰队得到命令，全体进入铁环星域。