更早些时候。
铁砧要塞外围，联军大营。
天色尚未全暗，西边的天际还残留着一抹暗红。
营帐之间的篝火已经点燃，火光在风中摇曳，将一面面低垂的旗帜映得忽明忽暗。
阿斯塔禄站在营帐外的了望台上，手扶着木栏，琥珀色的眼眸望向远方那片被恶魔盘踞的山谷。
夜风从他身侧掠过，吹得衣袍猎猎作响。
嘴角微微上扬，眼中那层笼罩了数日的阴霾悄然消散。
「报！」
一名斥候从营门方向疾奔而来，单膝跪地，声音里带着压抑不住的激动。
「陛下！前线捷报！盘踞在东线峡谷的六臂恶魔已被斩杀，我军正在向谷地推进！」
阿斯塔禄的手指在木栏上轻轻叩击，嘴角的弧度更深了几分。
「报！」
又一名斥候紧随其後，气喘吁吁，面上的尘土被汗水冲出一道道沟痕。
「陛下！北线的恶魔也被解决了！我军已经收复了三处据点，矮人铁锤已安排部队清扫残敌！」
阿斯塔禄转过身，视线越过营帐，落在大帐方向。
那里，矮人铁锤正大步流星地走来，被胡须遮住的脸上难得露出了笑意。
他身後跟着几名浑身浴血的矮人战士，战甲上的裂痕与爪印清晰可见，步伐却比前几日轻快了许多。
「烈阳王！」
铁锤的声音洪亮如锺，隔着老远就喊了起来。
「你们人类那个小法师，有两下子！我还以为那些大恶魔是杀不死的，没想到——哈哈哈！」
他走到了望台下，仰头看着阿斯塔禄，用力拍了拍腰间的战斧。
「铁砧要塞北面的恶魔群已经溃散，我们正在组织追击，只要再拿下东面的高地，这片山谷就是我们的了！」
阿斯塔禄从了望台上下来，擡手拍了拍铁锤的肩膀。
「兽人那边呢？」
「卡兹克那老家夥亲自带兵去追了，说是不砍下那些恶魔的脑袋，他就不回来。」
铁锤咧嘴一笑。
「我估计他这会儿正追得高兴呢。」
阿斯塔禄点了点头，正要开口，营门方向又传来一阵嘈杂。
几名兽人战士驱马而入，为首的是一个身材魁梧、肩背宽阔的年轻兽人。
他的皮肤是深沉的灰绿色，獠牙比同龄人更加粗壮，面庞棱角分明，眉心有一道细长的疤痕，像是被利刃划过留下的印记。
身上穿着一件深色的皮甲，皮甲的边缘磨损得厉害，胸口处用兽人的文字绣着一行小字。
「血吼」。
这是兽人语中「地狱咆哮」的意思，是他们族中只有最勇猛的战士才有资格冠上的姓氏。
他翻身下马，步伐沉稳，每一步落下都带着一种与年龄不符的笃定。
走到阿斯塔禄面前，他微微躬身，右手按在胸口。
「烈阳王陛下，家父让我先行回来报信。」
他的声音低沉而厚重。
「东线的恶魔已被尽数斩杀，家父正率队清理残敌，预计明日午时前便能返回营地。」
阿斯塔禄看着眼前这个年轻的兽人，眼中闪过一丝赞许。
「你是——卡兹克的儿子？」
「是。」
年轻兽人擡起头，猩红色的眼眸在火光下泛着幽光。
「我名为格罗玛什·血吼。」
「血吼————」
阿斯塔禄低声重复了一遍这个姓氏，轻轻点了点头。
「你父亲有你这个儿子，是他的骄傲。」
格罗玛什没有回应，只是微微垂下眼帘，退到一旁。
铁锤凑过来，用胳膊肘捅了捅阿斯塔禄，压低声音。
「这小夥子可不简单，上次那场伏击，是他带着十几个人从侧翼凿穿了恶魔的防线，硬生生救出了被围困的兽人精锐。」
「听说那一战他一个人就砍了七头狂战魔。」
阿斯塔禄没有说话，只是看着格罗玛什高大的背影，琥珀色的眼眸微微闪烁。
营帐四周，士兵们的脸上重新浮现出笑容。
人类、矮人、兽人，三个曾经彼此敌视的种族，此刻肩并肩地坐在篝火旁，分享着乾粮和水。
有人低声交谈，有人擦拭武器，还有人靠在同伴的肩上打盹，鼾声在风中飘散。
胜利在望了。
只要能完全占领这片谷底，依托地形设立安全可靠的据点，那麽哪怕是拖，阿斯塔禄也有信心将深渊这些虫豸拖垮。
毕竟在他们的後方，可是有无数平民担任着後勤工作。
纠集三个种族的雄厚底气，并非那些只懂得杀戮的恶魔能够相比的。
即便它们人数众多又能如何？
哪怕恶魔不吃寻常谷物，也总是要采取措施补给能量。
因此时间只要拉长，那麽最坏的结果，也不过是恶魔再度退回深渊。
如此他们便有机会遏制恶魔的再一次突袭，不至於让局势如同这次一般糜烂。
心中这麽想着，阿斯塔禄深吸一口气，转身朝大帐走去。
铁锤跟在他身後，絮絮叨叨地商量着下一步的推进计划。
「等东面的高地拿下，我们就可以向北挺进，把恶魔赶回裂隙里去。」
矮人在地图上比划着名，粗糙的手指在那些标记着恶魔据点的红叉上划过。
「最多半个月，就能结束这场战争。」
阿斯塔禄轻轻点了点头，却没有接话。
他擡起头，望向帐外的天空。
暮色已深，星辰开始在穹顶闪烁。
远处，恶魔盘踞的山谷方向，火光已经稀薄了许多，不再像前几日那般密不透风。
一切都在向好的方向发展。
然而，就在此时...
天穹的最高处，一道细如发丝的裂隙正在缓缓蔓延。
没有声响，没有光芒，只有、若有若无的、冰冷刺骨的硫磺气息，在夜风中悄然扩散。
而後不过刹那，裂隙便以肉眼可见的速度扩张。
从发丝般粗细，到利刃划过的伤口，到巨兽张开的狰狞豁口。
暗红色的光芒从裂隙中倾泻而下，将整片营地笼罩在不祥的血色之中。
空气中那股硫磺气息越来越浓，混着某种冰冷的、如同金属摩擦般的腥甜，压得人几乎喘不过气。
营帐外的笑声戛然而止。
篝火依旧在燃烧，但火光在血色的映照下变得暗淡，如同风中残烛。
十兵们擡起头，望向横亘天际的裂痕，笑容凝固在脸上。
有人手中的乾粮掉落在地，有人握紧了武器指节泛白，还有几个年轻的新兵下意识地後退了几步，撞在身後的同伴身上，却连道歉都忘了说。
恐惧。
如同草丛中的兔子仰望盘旋的鹰隼，如同深海中的游鱼窥见巨鲸的阴影。
从裂隙中涌出的黑影，与此前他们交战过的恶魔截然不同。
它们的身影修长而匀称，双翼展开时遮天蔽日，却带着一种恶魔所没有的优雅。
致命的优雅。
没有嘶吼，没有咆哮，只是沉默地滑翔、俯冲、降落。
如同被一只无形的手操纵的木偶，整齐得让人毛骨悚然。
第一波魔鬼降落在联军外围的阵地上。
暗红色的锁链从它们手中甩出，精准地缠住士兵的脖颈，将人拖入黑暗。
幽绿色的火焰在它们周身燃烧，所过之处连岩石都开始熔化。
士兵的惨叫声短促而凄厉，像被掐断的琴弦，刚刚响起便戛然而止。
「魔鬼——是九狱的魔鬼！」
有人终干喊出了那个名字，声音里满是不可置信。
「它们不是和恶魔是死敌吗？怎麽会————」
「列阵！列阵！」
军官的嘶吼声在混乱中响起，刀剑出鞘的铿锵声此起彼伏。
但那些魔鬼的速度太快了，快得让训练有素的士兵根本来不及结成完整的防线。
一道黑影掠过，三名弓箭手的头颅同时飞起，鲜血喷溅在尚未倒下的躯体上。
又一道黑影俯冲而下，利爪撕开盾牌兵的甲胄，如同撕裂一张薄纸。
阿斯塔禄站在了望台上，琥珀色的眼眸死死盯着裂隙。
他的面色铁青，下颌绷紧如同一根即将断裂的弦，但声音却依旧沉稳。
「传令兵！」
「在！」
「吹号，全军收缩，以营帐区为依托建立环形防线，所有远程部队上箭塔，没有命令不许放箭。」
「是！」
急促的号角声在营地中响起，一声接一声，向四面八方传递。
阿斯塔禄从了望台上跃下，大步朝大帐走去。
铁锤已经跟了上来，矮人领袖的面色比方才凝重了许多，胡须上还沾着未乾的血迹，却顾不上擦拭。
「魔鬼怎麽会出现在这里？」
他的声音压得很低，带着一种压抑不住的怒意。
「这些九狱的杂种，不是应该和深渊打得不可开交吗？」
「现在不是讨论这个的时候。」
阿斯塔禄掀开帐帘，快步走到沙盘前。
「你手下还有多少人能战？」
「北线的部队还在追击，一时半会儿撤不回来。」
铁锤咬着牙。
「东线清理残敌的部队倒是能调，但至少需要半个时辰。」
「来不及。」
阿斯塔禄的手指在地图上快速移动。
「让你的人放弃追击，立刻回撤，北线的部队不要直接退回来，沿山脉向西，从侧翼迂回。」
「魔鬼的第一波攻势最猛，只要撑过去，它们的阵型就会露出破绽。」
铁锤沉默了一瞬，重重点头，转身冲出大帐。
阿斯塔禄擡起头，看向帐外那道仍在扩大的裂隙，琥珀色的眼眸中翻涌着复杂的光芒。
手指在沙盘边缘轻轻叩击，一下，又一下，沉闷如同心跳。
就在这时，格罗玛什走了进来。
年轻的兽人面色平静，猩红色的眼眸中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的冷静。
「烈阳王陛下，家父的部队在东线，距离这里最近，如果现在派人去传信，天亮前就能赶回来」
「可以。」
阿斯塔禄摇了摇头。
「你们兽人跑得快，去通知西线的巡逻队，让他们放弃阵地往主营靠拢，若是期间出了什麽差错，让你父亲那边——自己判断。」
「是。」
格罗玛什没有犹豫，转身离去。
大帐外，号角声、嘶吼声、金属碰撞声混杂在一起，在夜风中回荡。
士兵们从最初的慌乱中稳住阵脚，盾牌手在前，长枪手在後，弓箭手爬上箭塔，施法者开始在营地边缘布置简单的防护结界。
但魔鬼的攻势没有停歇。
它们在营地外围盘旋、俯冲、撕裂，每一次冲击都会带走数条生命，却从不深入。
如同狡猾的狼群，不急不躁地消耗着猎物的体力，等待那致命的一击。
不知过去了多久。
魔鬼的攻势果然如同阿斯塔禄判断的那般，渐渐放缓。
漆黑的身影不再如暴雨般倾泻，而是开始在外围盘旋、游弋，如同试探猎物虚实的狼群，偶尔俯冲撕开一道口子，又迅速撤离。
裂隙中涌出的魔鬼数量明显减少。
最後一批落地的身影在半空中便散开阵型，不再盲目冲锋，而是与後方的部队汇合，组成了层层叠叠的方阵。
而在此时，兽人领袖卡兹克也得以率领部队突破包围，返回军营之中。
「它们在等什麽？」
卡兹克抹了一把脸上的血，粗重的喘息声在甲胄中回荡。
「等我们崩溃。」
阿斯塔禄的声音从身後传来，沉稳如铁。
「但我们不会。」
烈阳王大步走出营帐，举起那柄镶着旭日徽记的长剑，剑锋直指远处那片暗红色的天穹。
一道道清晰的指令有条不紊地发出。
最後这些声音仿佛拧在了一起，在夜风中炸开，压过了所有的嘶吼与哀鸣。
「全军出击！」
号角声骤然拔高，不再是收缩防御时的低沉悠远，而是激昂的、带着破釜沉舟般决绝的冲锋号令。
营门大开。
盾牌手放下巨盾，长枪手架起枪阵，骑兵从侧翼包抄，弓箭手在箭塔上拉满弓弦，箭矢如暴雨般倾泻而下。
人类、矮人、兽人，三个种族的战士在那一刻忘记了彼此之间的隔阂与怨怼，肩并肩地冲入那片被血色染红的旷野。
而盘旋在低空的魔鬼也终於停止了试探。
它们收起双翼，俯冲而下，与冲锋的士兵撞在一起。
金属碎裂。
血肉横飞。
这不像是战斗，而像是一台精密绞肉机在剧烈运作。
矮人的战斧砸在魔鬼的锁甲上，溅起一串火星。
兽人的巨剑劈开魔鬼的蝠翼，暗红色的血液洒落。
人类的长枪从盾牌的缝隙中刺出，将俯冲而来的黑影钉在半空。
而魔鬼的利爪，则撕开盾牌，扯断手臂。
幽绿色的火焰在人群中炸开，将一整片方阵化为焦土。
但没有人後退。
矮人领袖铁锤抡起战斧，一斧将一头扑向伤兵队的魔鬼劈成两半，被胡须遮住的脸上满是血污，铜铃般的眼睛瞪得滚圆。
「为了铁砧！」
他身後的矮人战士齐声怒吼，战斧与盾牌碰撞，发出震耳欲聋的金属轰鸣。
兽人卡兹克则将战斧横在身前，粗壮的臂膀青筋暴起。
脚下的屍体已经堆成了小山，有魔鬼的，也有兽人的。
那道贯穿半张脸的伤疤在血光中显得格外狰狞，他的声音如同从胸腔深处挤出来的闷雷。
「血吼！血吼！血吼！」
兽人战士的咆哮声压过了魔鬼的嘶鸣，如同决堤的洪流，用血肉之躯撞向魔鬼的方阵。
阿斯塔禄站在一处临时搭建的高台上，琥珀色的眼眸扫过整片战场。
手中握着剑柄，剑身低垂，剑尖指向地面，却没有加入战斗。
他在等。
等那些真正的猎手出现。
正在此时，魔鬼的方阵中央忽然裂开一道缝隙。
原本紧密排列的阵型向两侧退开，如同被无形的利刃劈开的海水。
与此同时，一道身影从裂隙中缓步走出。
那是一名身材高挑的女性，皮肤苍白得近乎透明，长发漆黑如墨，垂落至腰际。
穿着一件剪裁得体的深色长袍，袍角绣着繁复的银色纹路，在火光下泛着内敛的幽光。
面容精致得近乎不真实，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，紫罗兰色的眼眸扫过战场，如同在欣赏一场精心编排的戏剧。
而她的身後，一对巨大的蝠翼缓缓展开。
翼膜上流淌着暗红色的纹路，每一次扇动都带起刺骨的寒风。
「欲魔将军，莱维丝。」
阿斯塔禄低声念出那个名字，琥珀色的眼眸骤然收紧。
紧接着，第二道身影从裂隙中走出。
那是一个浑身笼罩在黑色铠甲中的男人，铠甲表面没有一丝光泽，仿佛能吞噬一切光线。
双手各握着一柄短剑，剑身上流转着幽绿色的火焰，脚步无声，每一步落下都踩在碎石上却没有任何声响。
「暗杀者，墨菲斯托。」
第三道。
身形臃肿如肉山的魔鬼从裂隙中挤出来，每一步都让大地震颤。
皮肤呈现出病态的暗紫色，油亮的表面布满了脓疮与裂痕，裂痕中渗出黏稠的、泛着恶臭的液体。
手中提着一柄比它身体还要巨大的铁锤，锤头上镶嵌着密密麻麻的符文，每一枚都在跳动，如同活物的心脏。
「折磨者...格莱西雅？老朋友」们来了。」
铁锤握紧战斧，被胡须遮住的脸上浮现出一种近乎癫狂的笑意。
「上次和它们打招呼的时候太过仓促，这次我可不能错过。」
卡兹克没有说话，只是将战斧从地上拔起，猩红色的眼眸死死盯着那三道光柱。
「砰！」
阿斯塔禄深吸一口气，从高台上一跃而下，脚下的地面骤然龟裂。
暗金色的光芒从他体内涌出，於周身凝聚成一层半透明的、如同熔岩般的铠甲。
那是野蛮人的血气，却被他在无数场战斗中淬链得如同实质。
他踏前一步，脚下的碎石被震成齑粉，磅礴的威压向四周扩散，让周围原本还在厮杀的士兵与魔鬼都不由自主地後退了几步。
铁锤的战斧上燃起金色的火焰，那是矮人先祖的祝福，被血与火反覆浇铸後凝聚成的锋芒。
他的身形猛地拔高，肌肉膨胀，将甲胃撑得吱呀作响。
卡兹克的身体开始扭曲，皮肤下浮现出暗绿色的纹路，那是兽人萨满的战歌加持後的结果。
他的獠牙从嘴角探出，眼中燃烧着疯狂的战意。
三位领袖同时动了。
阿斯塔禄的身形如同一颗坠落的陨石，裹挟着暗金色的光芒，直直撞向欲魔将军莱维丝。
他的剑锋上没有花哨的招式，只有纯粹的、将全部力量压缩到极致的一击。
「轰！」
大地震颤。
莱维丝擡起手，一道半透明的力场盾在她身前炸开，将那一剑挡在身前。
冲击波向四周扩散，将方圆数十丈内的一切尽数掀飞。
士兵与魔鬼在空中翻滚、坠落，如同被暴风卷起的落叶。
地面上出现一道数尺深的扇形沟壑，焦黑的泥土向外翻卷，冒着青烟。
莱维丝後退了半步。
但却只有仅仅半步。
她紫罗兰色眼眸中闪过一丝意外，嘴角的笑意却更深了。
「有趣。」
铁锤的战斧劈向暗杀者墨菲斯托，那道身影却在斧刃落下的瞬间化作一团黑雾，消散在空气中。
下一瞬，墨菲斯托出现在铁锤身後，双剑交错斩向矮人的後颈。
铁锤甚至没有回头，战斧猛地後扫，与那两柄短剑撞在一起，溅起一串刺目的火星。
墨菲斯托的身影再次消失。
卡兹克的战斧砸向折磨者格莱西雅，那尊肉山般的魔鬼举起手中武器格挡。
两柄重武器相撞，发出震耳欲聋的巨响，冲击波将周围的碎石与屍体一同卷起，在半空中炸成血雾。
卡兹克的双臂微微发颤，脚下的大地裂开两道深深的沟壑，却没有後退。
格莱西雅那臃肿的身躯晃了晃，脸上的脓疮炸开几道口子，渗出暗黄色的脓液，发出一声低沉的咆哮，将棒状武器猛地压下。
卡兹克的膝盖微屈，却咬着牙，生生将那股力量扛住。
「再来！」
他的声音沙哑，却带着一种不可动摇的决绝。
与此同时，阿斯塔禄的剑锋再次亮起。
暗金色的光芒在剑身上凝聚，如同即将喷发的火山。
他脚踏虚空，身形拔地而起，直直冲向莱维丝的头颅。
铁锤与墨菲斯托的身影在黑暗中交错、碰撞、分开，火星与血雾交织成一片诡异的光幕。
卡兹克与格莱西雅的对撞让整片大地都在颤抖，每一次重锤相击都如同山崩地裂。
战场在这一刻被撕裂成两个截然不同的维度。
外围，士兵与魔鬼的厮杀依旧惨烈，刀剑与利爪交织成密密麻麻的网。
内层，三位领袖与魔鬼将军的对决，每一击都足以将方圆数十丈的一切化为齑粉。
士兵们本能地远离那片区域，魔鬼也同样退避，那已经不再是它们能够插手的战斗。
那是一场纯粹的力量与意志的碰撞，是超凡与超凡之间的生死较量。