书房里，徐耀祖兴奋地搓着手，两眼放光，像一头准备扑食的狼。
“大人！咱们什么时候动手？我这就去京兆府衙门，把那个王德发给你提过来！”
他摩拳擦掌，恨不得现在就冲出去。
苏云刚在“王德发”的名字上画下一个血红的叉，闻言抬起眼皮，看了他一眼，像在看一个没长大的孩子。
他没说话，只是把毛笔放回笔架上，端起旁边已经凉了的茶，慢悠悠地吹了吹。
“急什么？”
“能不急吗！”徐耀祖的嗓门都高了八度，“这可是皇亲国戚！第一刀就砍他，整个京城都得抖三抖！这威，立得稳！”
苏云放下茶杯，嗤笑一声。
“你现在提着刀冲过去，是个人都知道我要拿盐务开刀了。这不叫立威，这叫打草惊蛇。”
他伸出手指在桌上沾了点茶水，画了一个圈。
“江南那帮老狐狸，盘根错节上百年，你以为他们是傻子？你这边刚亮刀，他们那边就能把所有线索都藏起来，把所有账本都烧干净。到时候，你砍谁去？”
徐耀祖愣住了，脸上的兴奋劲儿瞬间褪去大半。
“那……那怎么办？难道就这么算了？”
“当然不。”苏云靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面，“杀鸡，也要讲究个火候。这只鸡，得让他自己洗干净了，伸长脖子，送到咱们的刀口下来。”
他看着徐耀祖，意味深长地笑了。
“从明天起，本官病了。”
“病了？”徐耀祖一头雾水。
“对，病了。”苏云站起身，走到窗边，看着院子里那棵孤零零的桂花树，“心病，叫‘郁症’。”
第二天，内阁首辅、新任两淮巡盐御史苏云，上了一道折子，告假半月。
理由很简单：西征归来，又逢大起大落，心力交瘁，旧疾复发，患上了郁症，需在家中静养。
消息一出，整个京城都炸了锅。
起初没人信，都觉得这是苏云的什么新计谋。
可几天过去，首辅府大门紧闭，谢绝一切访客。
渐渐地，各种流言蜚语开始在京城的街头巷尾疯传。
“听说了吗？苏大人完了，整天在府里喝酒，人跟傻了似的。”
“可不是嘛！听说还写诗，写的都是什么‘人生长恨水长东’，丧气得不行！”
“唉，到底还是太年轻，受了这么大个挫折，一下就垮了。可惜了，曾经的麒麟才子，现在成酒鬼了。”
一时间，朝堂上下，看笑话的，幸灾乐祸的，假意惋惜的，不一而足。
不少跟苏云有过节的政敌，更是派人往首辅府送东西。
送的不是什么名贵药材，而是一坛坛劣质的烧刀子，美其名曰“慰问”，实则就是往伤口上撒盐，看他笑话。
徐耀祖气得差点跟送酒的人打起来，却被苏云拦下了。
“收，照单全收。人家一番‘好意’，怎么能拒之门外呢？”
苏云看着满院子堆着的廉价酒坛，非但不生气，反而笑了起来。
“传话出去，就说苏某感谢各位同僚的厚爱，为表谢意，三日后，在府中设下‘品酒会’，邀请京中名流，共品佳酿。”
三日后，首辅府。
宴无好宴，来的宾客大多是抱着看戏的心态。
他们看到的苏云，也确实没让他们“失望”。
他穿着一身宽松的旧袍子，头发乱糟糟的，胡子拉碴，满身酒气，眼神都是涣散的。
宴席上，他一杯接一杯地灌着那些劣质酒水，醉态可掬。
酒过三巡，他忽然站起身，踉踉跄跄地走到庭院中央，指着天上的月亮，放声大笑，笑着笑着，眼泪就下来了。
“哈哈哈……高处不胜寒啊……”
他一脚踢翻了身边的酒坛，酒水洒了一地。
然后，他像是彻底崩溃了，抱着柱子，嚎啕大哭，嘴里反反复复念叨着一句词。
“人生若只如初见……何事秋风悲画扇……”
那悲戚的模样，闻者伤心，见者“窃喜”。
这一幕，很快就通过无数双眼睛，传到了京城各个角落。
皇宫，御书房。
李公公绘声绘色地描述完首辅府的“惨状”，小心翼翼地观察着女帝的脸色。
女帝批着奏折，头也没抬，只是从鼻子里发出一声冷哼。
“到底是年轻人，受不得挫折。这把刀，还没怎么用，就钝了。”
声音里，是毫不掩饰的失望和轻蔑。
与此同时，首辅府，后院深处的书房。
苏云哪里有半分醉态。
他正悠闲地喝着上好的雨前龙井，神清气爽，眼神清明得可怕。
地上，徐耀祖正指挥着下人，将那些送来的“劣酒”，一坛一坛地倒进院子角落的下水道里，空气里弥漫着一股刺鼻的酒精味。
沈策一身黑衣，如同影子般立在苏云身侧。
“大人，都信了。”
“信了就好。”苏云放下茶杯，“他们以为我在第一层，琢磨着我怎么这么容易就垮了。其实我已经飞到第五层，在看他们什么时候摔死。”
他看着徐耀祖忙碌的背影，笑了笑。
“让他们笑吧。现在笑得越开心，将来哭得越有节奏。”
他换上一身不起眼的灰色布衣，戴上斗笠，压低了帽檐。
“走吧，戏看完了，该干点正事了。”
“大人，我们去哪？”徐耀祖凑过来问。
“去个热闹地方。”
京城，东城黑市。
这里是阳光照不到的角落，鱼龙混杂，三教九流汇聚。
苏云像个落魄书生，身边跟着一个身材高挑、同样戴着斗笠、扮作随从的“男人”。
那“男人”正是从北境秘密回京述职，尚未公开露面的皇太女，李沐雪。
他们没有目的，只是在拥挤的人群里慢慢走着，听着。
“官盐又涨价了！五百文一斤，还掺了沙子，这日子没法过了！”
“嘘！小声点！你想被抓走吗？去那边看看吧，黑市的私盐，三百文一斤，雪白雪白的，就是得偷偷摸摸买。”
一个衣衫褴褛的老妇人，正颤颤巍巍地从怀里掏出几枚铜板，跟一个鬼鬼祟祟的小贩交易，换来一小包用油纸包着的盐。
李沐雪看着这一幕，斗笠下的拳头，捏得咯吱作响。
一股压抑不住的杀气，从她身上散发出来。
苏云察觉到了，伸出手，轻轻按在了她的手背上。
“别急。”他的声音很低，“现在动手，是打草惊蛇。咱们是来找路的，不是来杀人的。”
李沐雪深吸一口气，强行把怒火压了下去。
“这些人，太可恶了！”
“可恶的人多了，杀不完的。”苏云的目光，落在了那个正在数铜板的小贩身上，“我们要做的，是把他们的根，给刨出来。”
他带着李沐雪，不远不近地跟在那个小贩身后。
穿过几条肮脏的窄巷，小贩进了一家不起眼的杂货铺后院。
很快，他又推着一辆装满杂物的板车出来，朝着运河码头的方向走去。
在码头一个偏僻的角落，几个穿着短褂，膀大腰圆的汉子正在卸货。
那些汉子手臂上，都纹着一个相同的图案——一个在波浪上翻滚的龙头。
苏云的瞳孔微微一缩。
他拉着李沐雪，退回到暗处，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“找到了。”
“这是什么人？”李沐雪问。
“京杭大运河上，靠水吃饭的一窝‘水耗子’。”苏云的声音里带着一丝玩味，“他们有个名号，叫‘漕帮’。”
他整了整头上的斗笠，转身离开码头。
“好了，鱼饵已经找到了。”
“接下来，就该让咱们这位‘抑郁症’患者，去运河上，吹吹风，散散心了。”