金銮殿上，那锅黄澄澄的“王气”咕嘟咕嘟地冒着热气，香味霸道地占据了每个人的鼻腔。
魏征明咳得撕心裂肺且老脸涨紫，涕泪横流，指着苏云的手颤抖不止。
他想骂，可嘴里除了那股子辛辣的怪味，一个字都说不出来。
周围的官员们下意识地往后退了一步，生怕魏太傅一口“王气”喷到自己官袍上。
“哎呀，各位大人别客气啊。”苏云热情地招呼着，“王气管够，人人有份。”
“今天是我新品发布会，大家尝尝，提提意见。”
他笑眯眯地看着那群跪在地上的御史们。
“来，刘御史，张侍郎，你们也来一碗？刚才就你们喊得最凶，想必对这‘王气’最有研究。”
那几个官员的脸，瞬间白了。
他们看着魏征明那副生不如死的模样，再看看那锅颜色诡异的糊糊，头摇得像拨浪鼓。
“不不不，我等不敢。”
“苏太师说笑了，我等凡夫俗子，哪有资格品尝此等仙品。”
“陛下！臣忽然想起家母病重，恳请告假！”一个御史反应极快，直接趴在地上装死狗。
苏云把汤勺往锅里一扔，发出“当啷”一声脆响。
“没劲。”他撇了撇嘴，“造谣的时候一个个义愤填膺，让你们尝尝谣言的味道，又都怂了。”
他转身对着龙椅上的女帝，躬身一礼。
“陛下，事实证明，臣府上的不是王气，是咖喱。”
“谣言，不攻自破。至于魏太傅他们……”
苏云看了一眼还在咳嗽的魏征明，叹了口气。
“可能就是年纪大了，吃不惯新东西，上火了而已。”
女帝看着殿下这荒唐的一幕，眼中笑意稍纵即逝，复归威严。
“行了。”她淡淡开口，“此事到此为止。”
“魏爱卿身体不适，传太医诊治。其余人，退朝吧。”
她说完，顿了顿，目光落在苏云身上。
“苏云，你留下，随朕去御书房。”
……
御书房。
所有的太监宫女都被屏退，大门被缓缓关上。
殿内的檀香，都压不住刚才那锅咖喱残存的辛辣味道。
女帝换下龙袍，穿了一身素雅的便服，坐在书案后，脸上再无笑意。
她看着苏云，不说话。
苏云也不说话，自顾自地打量着墙上的一副山水画。
殿内落针可闻。
许久，女帝才缓缓开口。
“咖喱，味道不错。”
“陛下喜欢就好，改明儿臣给您送个配方，御膳房也能做。”苏云顺口接道。
“朕不爱吃辣。”女帝话锋一转，声音冷了下来。
她从书案下，拿出了一份蜡封的密折，轻轻放在桌上。
“苏卿，你看看这个。”
苏云走上前，拿起密折。
拆开一看，上面是密密麻麻的蝇头小楷，记录的都是北境将领的动向。
“原北境先锋大将李信，于府邸设宴，酒后高呼：‘苏太师知我，我愿为太师效死！’”
“原北境军师陈平，上书万言，论证‘皇家集团北境开发区管委会’之优越性，文末称‘此皆苏太师一人之功’。”
“北境孩童，只唱‘苏太师好’，不唱‘陛下好’。”
苏云面无表情地看完了。
他把密折放回桌上，抬头看着女帝。
女帝的眼神，像一把冰冷的刀。
“苏卿，朕问你。”
“若有一日，朕与你的意见，相左了。”
“这北境三十万兵，数百万民，是听你的，还是听朕的？”
这问题，诛心。
没有一个臣子，能答好这个问题。
答听自己的，是谋逆。答听皇帝的，是虚伪。
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云没有跪地求饶，也没有赌咒发誓。
他做了一个让任何人都没想到的动作。
他环顾四周，看到旁边有一张给大臣赐坐的绣墩，便随手拉了过来，在女帝的书案前，大喇喇地坐下了。
他坐得离女帝很近，近到能看清她眼中那一闪而过的惊愕。
“陛下，你这个问题，问得不专业。”苏云开口了，语气平静得像在讨论天气。
“我是个商人。”
他伸出两根手指。
“商人只看两样东西，成本，和收益。”
“陛下您，是‘大周’这个天下第一号集团的董事长兼首席执行官。我呢，是您高薪聘请来的项目经理。”
苏云靠在椅背上，翘起了二郎腿。
“您交代的北境并购案，我完成了，还超额完成。现在北境这块资产，正在给集团带来源源不断的利润。这说明什么？”
“说明‘大周’这只股票，正在上涨期，是绝对的绩优股。”
他看着女帝，笑了笑。
“我苏云，作为集团的高管，手里还拿着不少期权分红，我当然是最大的多头。我比任何人都希望公司股价能一飞冲天，这样我年底才能拿更多的奖金。”
“造反？”
苏云像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声。
“陛下，您算算造反的成本。要养兵，要打仗，要处理无数烂摊子，万一输了连命都没了。”
他摊了摊手。
“最关键的是，不仅没收益，大概率还要亏得血本无归。而且，当皇帝肯定比当首辅累多了，天天加班，还没地方说理去。”
“这种赔本生意，狗都不干。”
女帝静静地听着，脸上的寒霜，似乎融化了一些。
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云从怀里，掏出了一样东西。
那是一块巴掌大小，玄铁打造的虎头令牌，正是神机营的虎符。
他把虎符，轻轻放在了书案上，推到女帝面前。
“我知道陛下您担心什么。”
“神机营是我一手带出来的，但他们首先是大周的兵。”
“这东西放我这，您睡不踏实。您拿着，我也能睡个安稳觉。”
女帝的目光，落在那块代表着大周最强战力的虎符上，久久没有移开。
苏云把虎符往前又推了推。
“不过，陛下，我交了兵权，也算是个‘裸官’了。”
他搓了搓手，脸上露出一丝商人的精明。
“您看，能不能……给个凭证？”
“什么凭证？”女帝终于开口。
“就那个……免死金牌。”苏云嘿嘿一笑，“臣这个人，您是知道的，总喜欢搞点新项目，容易得罪人。”
“您给个金牌，就当是给我上了个保险。以后我给您干活，也更有劲不是？”
他顿了顿，补充了一句。
“最好是那种……能无限续杯的。”
女帝被他这句“无限续杯”给气笑了。
她伸出手，将那块虎符收进了袖中。
然后，她从一旁的抽屉里，取出一块赤金打造的令牌，扔给了苏云。
令牌入手冰凉，上面龙飞凤舞地刻着三个大字——“如朕亲临”。
“这个，够不够续杯？”女帝淡淡问道。
“够了！够了！”苏云拿着金牌，喜笑颜开，“谢陛下赏！”
他收好金牌，站起身，麻利地把绣墩放回原处，然后躬身行礼。
“陛下，要是没别的事，臣就告退了。”
“嗯。”女帝应了一声，看着他手里的金牌，眼神复杂，“朕给你的三个月年假，还作数。”
“得嘞！”
苏云转身就走，步履轻快。
走出御书房，徐耀祖正焦急地在门外踱步，看见苏云出来，赶紧迎了上去。
“大人！您没事吧？陛下她……”
苏云拍了拍他的肩膀，压低声音。
“没事，跟老板聊了聊下个季度的考核指标。”
徐耀祖看着苏云两手空空，不放心地问：“大人，您的虎符……”
“哦，那个啊。”
苏云晃了晃手里的赤金令牌，扇子一摇，悠悠开口。
“用一个烫手的山芋，换了张长期饭票。”
“走，回家。年假开始了，该干点正事了。”