距离外院大比开始还有三天。
史莱克学院的气氛明显变得紧张起来。训练场上从早到晚都挤满了人，魂技爆裂的声音此起彼伏，空气中弥漫着汗水和魂力波动的混合气息。公告栏贴满了各种分析对战表和实力评估，学员们三三两两地聚在一起，激烈讨论着战术和预测。
苏远站在人群外围，静静看着对战表。个人赛的分组已经公布，他被分在第三组，同组的有两名魂尊级的老生和一名同样新生的控制系学员。不出意外的话，进入小组前两名晋级淘汰赛应该没问题。
团队赛的分组更引人注目——他和萧萧、凌落宸临时组成的队伍，被分在了所谓的“死亡之组”：除了他们之外，还有霍雨浩、王冬、贝贝组成的唐门小队，马小桃率领的老生强队，以及两支实力不俗的控制系队伍。
“这分组……是故意的吧？”萧萧站在苏远身边，小声嘀咕，“把所有热门队伍都塞到一个组里，淘汰赛还没开始就要先死一半。”
凌落宸倒是很平静：“学院向来如此。外院大比不仅是选拔，更是磨炼。能在这种分组中杀出来的队伍，才有资格代表史莱克参加全大陆魂师大赛。”
苏远点头表示同意。他的目光扫过对战表上的一个名字——江楠楠。这个在原作中戏份不少的角色，如今也在个人赛的名单上，被分在第五组。
系统任务列表里，“与三位剧情美女生育子嗣”的选项中，江楠楠的名字也在其中。但苏远暂时没有接触她的打算——现在的关系网已经够复杂了，再加一个只会让局面更混乱。
“苏远，增幅器的最终调试完成了。”萧萧拉回他的注意力，“今晚要再测试一次吗？我调整了共鸣频率，应该能更好地适应你的……特殊魂力波动。”
她说得很含蓄，但苏远明白她的意思。经过那次深度共鸣测试后，萧萧显然对他的魂力本质有了更清晰的感知，虽然她选择了尊重而不追问。
“可以，今晚八点，实验室。”苏远说。
凌落宸看了一眼时间：“那我就先告辞了。家族那边还有些事要处理，关于你之前提到的那批‘特殊材料’，我已经安排好了，大比结束后可以随时取用。”
她说的“特殊材料”是苏远委托准备的探索遗迹所需物资——包括抗毒药剂、隐匿斗篷、地形图和一些应急用的魂导器。这些本不该是一个外院学员能轻易获取的东西，但凌家的渠道确实了得。
“多谢。”苏远真诚地说。
凌落宸微微颔首，转身离开。她的身影在人群中显得格外清冷，周围的学生都下意识地为她让开一条路——这是对实力和地位的敬畏。
萧萧看着她的背影，突然轻声说：“凌学姐最近好像经常帮你办事？”
“一些交易而已。”苏远简略地带过，“走吧，去训练场看看霍雨浩他们的情况。”
两人穿过人群，来到三号训练场。这里被划分成了十几个小型擂台，供学生们进行模拟对战。其中一个擂台上，霍雨浩和王冬正在配合练习。
三个月的时间，霍雨浩的进步堪称惊人。虽然魂力等级只提升到了二十三级，但他的精神探测范围已经扩大到五十米，精准度也大幅提升。此刻他闭着眼睛站在擂台一侧，额头上的竖眼虚影若隐若现，通过精神共享将整个擂台的立体图像传递给王冬。
王冬则化作一道金色的光影，在擂台上穿梭。他的光明女神蝶武魂已经初具雏形，双翼展开时洒落点点金光，速度和力量都远超同级魂师。
他们的对手是贝贝和徐三石——两位已经达到魂尊级别的老生。按理说实力差距明显，但霍雨浩和王冬的配合默契得惊人，竟然勉强维持着平局。
“雨浩的进步速度……太夸张了。”萧萧忍不住感叹，“三个月前他还只是个十级魂士，现在都能和贝贝学长过招了。”
苏远点头。这就是主角光环的威力。但更让他注意的是贝贝——这位唐门大师兄的武魂是蓝电霸王龙，本该是强攻系的代表，但此刻他展现出的战斗风格却异常沉稳、老练，每一次攻击都留有余地，像是在刻意引导霍雨浩和王冬发挥。
“贝贝学长在放水。”苏远说。
“但放水也放得太明显了吧？”萧萧疑惑，“他想干什么？”
“教学。”苏远看懂了，“他在教霍雨浩如何与强敌周旋，教王冬如何利用速度制造机会。这不是对战，是特训。”
话音未落，擂台上局势突变。
一直防守的霍雨浩突然睁开眼，眼中闪过一丝紫意。他额头上的竖眼虚影骤然凝实，一道无形的精神冲击直射贝贝！
贝贝显然没料到这一手，身体微不可察地僵了一瞬。
就在这瞬间，王冬动了。光明女神蝶双翼完全展开，整个人化作一道金色流光，从徐三石的防守间隙穿过，蝶翼边缘如利刃般切向贝贝的咽喉！
“好！”贝贝不惊反喜，体表雷光炸裂，强行挣脱精神冲击的影响，右手成龙爪状，精准地拍在蝶翼侧面。
“轰——”
王冬被震退数步，但贝贝的手掌上也留下了一道浅浅的血痕。
对战暂停。
“不错。”贝贝甩了甩手，伤口迅速愈合——蓝电霸王龙的自愈能力相当强悍，“最后这一下的时机把握得很好。但雨浩，你的精神冲击前摇太明显了，魂力波动至少在发动前零点三秒就开始聚集。对付同级对手还好，如果遇到感知敏锐的敌人，很容易被预判和反制。”
霍雨浩认真点头：“我明白了，贝贝师兄。”
徐三石则一脸郁闷：“喂喂，我就这么没存在感吗？刚才王冬那小子可是完全无视我的防守啊！”
“那是因为你的防守漏洞太大。”王冬毫不客气地说，“右肩下沉了半寸，腰部发力不连贯，魂力在腿部凝聚过久……至少三个破绽。”
徐三石噎住，然后转头看向台下的苏远和萧萧：“你们评评理！现在的学弟都这么嚣张吗？”
萧萧捂嘴轻笑。苏远则若有所思——王冬的战斗天赋确实出色，刚才那一连串的分析精准而毒辣，这不仅仅是天赋，更像是……某种与生俱来的战斗本能。
“苏远，萧萧。”霍雨浩跳下擂台，朝他们走来，“你们也来看分组？”
“顺便看看你们的训练。”苏远说，“配合得不错。”
王冬也走过来，金色的瞳孔在苏远身上停留了片刻：“听说你那个魂导器研发成功了？大比的时候会用吗？”
“看情况。”苏远含糊回答。
“那就期待在赛场上见到了。”王冬的语气带着战意，“我很想看看，所谓的‘音控蛛丝’到底有多厉害。”
气氛突然变得有些微妙。
萧萧赶紧打圆场：“哎呀，大家都是一个学院的，比赛的时候手下留情嘛。”
“手下留情还叫什么比赛。”王冬挑眉，“全力以赴才是对对手的尊重。”
这话说得在理。苏远点头：“那就赛场上见真章。”
就在这时，训练场入口处传来一阵骚动。
马小桃带着几个老生走了进来。她今天穿了身火红色的训练服，长发随意地束成高马尾，整个人像一团移动的火焰，瞬间吸引了全场的目光。
“都在啊。”马小桃的目光扫过众人，最后落在苏远身上，“正好，苏远，有件事找你。”
她走过来，直接说：“团队赛第一轮，我们队抽到你们队了。”
这个消息让在场所有人都是一愣。
大比的分组虽然是抽签决定，但第一轮就碰上马小桃的队伍，这运气也太“好”了。马小桃的队伍里除了她这个准魂王，还有两名魂宗级的老生，实力在所有参赛队伍中排前三。
“所以呢？”苏远平静地问。
“所以想提前打个招呼。”马小桃双手抱胸，“我知道你那魂导器有门道，也知道你隐藏了实力。但第一轮就碰上我，你们晋级的希望不大。不如这样——团队赛我们认真打，但如果你们输了，个人赛的时候，你得答应和我全力打一场。”
这个提议让苏远皱眉：“为什么？”
“因为我想知道你的极限在哪里。”马小桃的眼神变得锐利，“上次训练时你用的那招‘蛛皇囚天’，我很感兴趣。但在训练场那种受限环境下，你不可能发挥全部实力。我想看看，在真正的战斗中，你到底有多强。”
这已经不是试探，而是赤裸裸的挑战了。
周围的人都屏住呼吸，看着苏远如何回应。
苏远沉默了几秒，然后笑了：“可以。但如果我们在团队赛中赢了你们呢？”
“那不可能。”马小桃身后的一个老生忍不住说，“小学弟，自信是好事，但太过自信就是狂妄了。”
“那就当是个赌约吧。”苏远不理他，只看着马小桃，“如果我们赢了，你要答应我一件事。”
“什么事？”
“现在还没想好，等赢了再说。”
马小桃盯着苏远看了很久，突然也笑了：“行，有胆量。那就这么说定了。团队赛见。”
她转身离开，火红的身影在训练场中格外醒目。
她一走，萧萧立刻抓住苏远的手臂：“你疯啦？马小桃的队伍可是这届大比的夺冠热门！我们第一轮就碰上他们，能不被淘汰就不错了，你还敢跟她打赌？”
凌落宸不知何时也回来了，站在人群外围，听到这话淡淡开口：“未必。团队赛不是个人实力的简单叠加，配合和战术同样重要。”
“但实力差距太大……”萧萧还是很担心。
苏远却摇摇头：“马小桃的队伍有一个致命弱点。”
“什么？”
“太依赖她。”苏远分析道，“那两名老生虽然都是魂宗，但他们的战术定位很明确——为马小桃创造输出环境。这意味着只要限制住马小桃，整个队伍的战斗力就会大幅下降。”
霍雨浩若有所思：“可是要限制马小桃学姐谈何容易。她的邪火凤凰攻击范围大，破坏力强，还有飞行能力……”
“所以需要特殊的战术。”苏远看向萧萧，“我们的魂导系统，正好是这种战术的核心。”
萧萧眼睛一亮：“你是说……用音控蛛丝进行远程牵制和干扰？”
“不止。”苏远快速构思着，“马小桃最大的优势是空中机动和范围攻击，最大的弱点是魂力消耗大，以及邪火容易失控。如果我们能逼迫她长时间保持高强度的攻击状态，同时用蛛丝限制她的移动空间……”
“她的魂力会迅速消耗，邪火也可能暴走。”凌落宸接话，“到时候不需要击败她，她自己就会出问题。”
苏远点头：“但要做到这一点，我们需要完美的配合和精确的执行。而且那两名老生不会坐视不管，他们一定会想方设法破坏我们的战术。”
“所以我们需要分工。”凌落宸已经进入战术思考状态，“我负责牵制一名老生，萧萧用九凤来仪箫的音波控制另一名，苏远你专心对付马小桃。但问题是……你一个人能撑多久？”
“有增幅器的辅助，加上我的特殊能力，应该能撑到马小桃出问题。”苏远说，“但前提是，你们能完成自己的任务。”
“我可以试试。”萧萧握紧拳头，“这段时间我专门练习了针对强攻系魂师的音波干扰技巧，虽然实战还没用过，但理论上应该有效。”
“那就这么定了。”苏远看向凌落宸，“你那边有问题吗？”
凌落宸摇头：“牵制一个魂宗，没问题。但另一个问题——霍雨浩他们的队伍也在我们组，如果他们和我们在淘汰赛前就相遇……”
“那就全力一战。”苏远毫不犹豫，“大比的意义就是检验实力，放水才是对彼此的不尊重。”
霍雨浩也点头：“苏远说得对。如果真在赛场上相遇，我们也会全力以赴。”
众人达成了共识。接下来的时间里，他们针对马小桃的队伍进行了专门的战术推演和模拟训练。苏远和萧萧测试了在不同环境下的魂导系统配合，凌落宸则展示了她在控制领域的深厚造诣——她的冰属性魂技不仅能攻击，还能制造地形、限制移动、干扰感知，是完美的团队控制核心。
天色渐暗时，训练场的人渐渐散去。
苏远和萧萧来到魂导试验区，进行最后一次增幅器调试。这次测试更加深入，苏远甚至尝试了将一小部分不死魔蛛的本源魂力接入系统，想看看能否提升共鸣效率。
结果出乎意料。
当那股带着原始野性的魂力通过增幅器传递时，萧萧的九凤来仪箫竟然发出了从未有过的音色——那不是人类乐器能发出的声音，更像是某种古老生物的鸣叫，低沉、悠远、带着穿越时空的苍凉。
更神奇的是，在这种音色下，蛛丝的响应速度和精确度提升了至少百分之五十！原本需要明确指令才能完成的复杂动作，现在只需要一个模糊的意念，蛛丝就能自主完成！
“这……这是什么？”萧萧震惊地看着自己手中的箫，箫身表面浮现出淡淡的金色纹路——那是武魂深度共鸣的迹象。
“是我的武魂本质的一部分。”苏远只能这样解释，“看来系统对这种魂力的适应性比想象中更好。”
“何止是好……”萧萧抚摸着自己的武魂，感受着其中传来的陌生而强大的共鸣，“苏远，你的武魂……真的只是变异吗？”
这个问题再次被提出，但这一次，萧萧的语气不是质疑，而是纯粹的惊叹和好奇。
苏远没有回答，只是说：“这种状态消耗很大，我最多只能维持五分钟。所以实战中，这会是我们的底牌，只能在关键时刻使用。”
“明白。”萧萧认真地记录着数据，“那我们就设定一个暗号。当我吹出三个连续的高音时，你就启动这种状态。”
“好。”
测试结束后，萧萧突然说：“苏远，不管你的武魂到底是什么，不管你有什么秘密……谢谢你愿意和我分享这些。”
她抬起头，眼睛在实验室的灯光下闪闪发亮：“能参与这样的研发，能和你这样的天才成为伙伴，我觉得……很荣幸。”
这话说得真诚而坦然。
苏远心中一动，伸手揉了揉她的头发：“你也是天才。没有你，这套系统根本不可能诞生。”
萧萧脸一红，但没躲开，只是小声说：“那……大比结束后，我们的合作还会继续吗？”
“当然。”苏远点头，“这只是开始。”
萧萧笑了，那是发自内心的、灿烂的笑容。
就在这时，实验室的门再次被敲响。
这次来的是唐雅。她抱着已经睡着的苏唐，脸色有些苍白。
“苏远，能出来一下吗？我有话跟你说。”
苏远心中一紧，对萧萧说：“今天就到这里吧。你早点休息，大比前保持状态。”
“嗯。”萧萧目送他离开，眼神复杂。
走廊里，唐雅靠在墙上，呼吸有些急促。
“怎么了？”苏远接过孩子，关切地问。
“我又梦到了……那些画面。”唐雅闭上眼睛，“父母被杀的场景，唐门燃烧的样子……还有……我看到自己站在血泊中，周围都是尸体，而我……在笑。”
她的声音在颤抖：“苏远，我越来越控制不住了。今天下午在修炼时，我差点对一名挑衅的学员下杀手……如果不是贝贝师兄及时阻止，我可能已经……”
苏远抱住她：“没事的，会没事的。我找到了线索，大比结束后，我就去那个地方，一定能找到解决的办法。”
“真的吗？”唐雅抬起头，眼中含泪。
“真的。”苏远坚定地说，“我发誓。”
唐雅靠在他肩上，低声说：“那你要答应我，一定要平安回来。我和孩子……不能没有你。”
“我会的。”
两人在走廊里相拥，孩子在他们中间安睡。
窗外的月亮很圆，月光透过窗户洒进来，在地面上投下长长的影子。
而在走廊尽头的阴影中，一个身影静静站立。
是那个内鬼。
他握着记录水晶，将这一幕完整地记录下来。
但这一次，他的手指在颤抖。
最终，他收起水晶，转身离开。
脚步很轻，却很沉重。
因为他知道，有些选择一旦做出，就无法回头。
而他，已经走到了回头的边缘。
但还能回头吗？
他不知道。
只能继续向前。
在黑暗的道路上，独自前行。
夜深了。
史莱克学院渐渐安静下来。
但许多人的心中，却无法平静。
大比的前夜，注定是个不眠之夜。
因为明天，一切都将开始。
战斗、阴谋、成长、抉择……
所有的一切，都将在这舞台上展开。
而苏远，已经做好了准备。
迎接挑战。
迎接战斗。