后间比前堂宽敞些。
摆着桌椅，墙上挂着几幅旧画。
老头点亮蜡烛。
烛光跳动，照亮众人脸庞。
李裹儿在桌边坐下。
其余四人站在她身后。
老头看清李裹儿的脸后，立刻为她倒了一杯热茶，然后躬身行礼：
“圣女一路辛苦。”
李裹儿端起茶盏，抿了一口：
“京城情况如何？”
“一切安好。”
老头垂手站着。
“分坛一百三十九教徒，皆潜伏妥当，每人至少已经发展了十人以上的信徒下线。”
李裹儿点头，放下茶盏，起身看向老头：
“教主有令。”
身后四人立刻单膝跪地，老头也跪下。
李裹儿从怀中取出一枚巴掌大小的令牌。
铜制，巴掌大小，正面刻着复杂繁琐的莲花，背面刻着京字。
“即日起，我任京城分坛档头，全权负责京中教务。”
“原档头陈有财，改任二档头。”
老头立刻低头：
“属下遵命。”
老头起身走到墙边。
在画框某处按了一下。
墙面无声滑开，露出暗道入口。
“档头请。”
李裹儿走进暗道。
四人跟上，老头最后进入，墙面合拢。
暗道向下延伸。
石阶潮湿，壁上挂着油灯。
走了约莫二十步，眼前豁然开朗。
是个地下室。
方圆十丈，高约两丈。
四面石壁，地面铺着青砖。
中央摆着长桌，周围放着十几把椅子。
墙上挂着地图，标注着京城各处。
已有二十多人在此等候。
见李裹儿进来，齐刷刷跪下。
“参见档头。”
声音整齐，在石室里回荡。
李裹儿走到主位坐下。
“都起来。”
众人起身，垂手站立。
李裹儿环视一圈。
这些人有男有女，有老有少。
穿着各异，有的像商人，有的像书生，有的像工匠。
唯一相同的，是眼神里的虔诚。
“我从中原道来，带了教主口谕。”
“第一，潜伏为主，不得妄动。”
“第二，搜集朝堂情报，尤其是兵部、户部的动向。”
李裹儿说完之后，看了一圈坐着的人，继续说道：
“京城分坛，从今日起由我直接统领。”
“以往的联系方式全部作废，改用新暗号。”
她取出一本小册，放在桌上。
“暗号、据点、联络方式，都在里面。”
“每人记熟，然后烧掉。”
众人点头。
李裹儿起身。
“散了吧。”
众人行礼，陆续从另一条暗道离开。
......
顾铭回到青柳巷时，已近戍时。
院门虚掩着。
他推门进去，反手闩上门闩。
院子里静悄悄的。
书房里灯还亮着。
秦明月坐在书案前，正在看棋谱。
见顾铭回来，抬头看向他：
“这么晚？文会如何？”
顾铭脱下外袍，挂在架子上。
秦明月合上棋谱。
“还行。”
顾铭在她对面坐下，将今天的情况告诉了秦明月。
秦明月听完露出一丝艳羡：
“还说你不爱出风头，所有风头都被你出完了。”
“这个周文若也是倒霉，随便比个其他的也不至于输这么惨，非要比算学。”
顾铭笑着说道：
“是他们自找的。”
秦明月起身，给他倒了杯热茶。
“周文若此人，心胸如何？”
“不清楚。”
顾铭接过茶杯。
“输了算学，脸色很难看。但输了棋道，反而平静了。”
“或许是个能屈能伸的。”
秦明月将棋谱放回原位，打了个哈欠：
“去歇着吧。”
“明日早上还要去画院呢。”
顾铭放下茶杯：
“你先睡，我再看会儿书。”
秦明月没再劝，科举路上可容不得放松，她也是走过这条路，自然清楚这一点。
门轻轻合上。
顾铭走到书架前，抽出一本《礼学七解》。
一直看到子时才吹熄灯，回房睡下。
......
翌日清晨。
顾铭起身穿衣，洗漱完毕，来到前厅。
桌上摆着粥和馒头，还有两碟小菜。
苏婉晴、阿音、陈云裳都在。
齐棠和柳惊鹊从后院进来，一身劲装，显然是刚练完功。
自从上次见识到柳惊鹊的武功后，齐棠也开始跟着她每天练武。
“公子早。”
阿音笑着招呼。
顾铭点头，坐下。
秦明月也从厢房出来，换了男装。
她已经在京城的书院找到了一个教习工作，每三天就要去上一天课。
饭后，顾铭出门。
画院在城西，离家不远。
步行两刻钟便到。
画院叫“墨香斋”，是个老字号。
院子里搭着棚子，十几个学生正在临摹。
有老有少，有男有女。
走进院子，不少年轻人都向顾铭打招呼问好。
这些人大多是还没通过乡试的人。
在听说了顾铭的身份后，时常向他请教一些问题。
顾铭也一一回应，随后找了个空位坐下。
今日教山水。
先生是个清瘦老者，姓郑，据说年轻时在宫里当过画待诏。
郑先生展开一幅画，是《秋山行旅图》的临摹版。
“今日临此画，注意皴法。”
他指着画上山石。
“披麻皴，要柔中带刚。”
学生们开始动笔。
顾铭铺开纸，调墨。
他学画时间不长，但天赋极高。
加上陈云裳日常指点，进步神速。
笔尖落下，墨色晕开，山石渐显。
郑先生踱步过来，在他身后停下。
看了片刻，微微点头：
“不错。”
他指着画上一处。
“这里，皴得太密了。疏一些，才有层次。”
顾铭点头，修改。
郑先生继续巡视。
一个时辰后，课结束。
学生们陆续交画。
郑先生一一评点。
轮到顾铭时，他拿起画，仔细看了很久：
“我记得你刚来不到一个月吧，进步竟如此大？”
“实在是天赋异禀。”
顾铭谦虚道：
“先生过奖。”
郑先生摇了摇头：
“不是过奖。”
他指着画中远山。
“画的气韵是最难学的，许多人学十年也未必能有。”
“你的笔法虽还有问题，但气韵已经初成了。”
周围学生看过来，眼神里尽是羡慕。
一个连中四元的天才，竟然在画道上也如此优秀。
顾铭收起画：
“还需先生多指点。”
郑先生捋须。
“好好学，按照你进步的速度，会试画道肯定没问题。”
顾铭深深行了一礼：
“谢先生。”