敖拓脸上掠过一丝难以掩饰的得意，立刻又换上谦卑的神色，但眉宇间那点读书人卖弄才学的习惯却藏不住。
“这个……不敢欺瞒大人。小人闲时无聊，也曾翻过几本兵书战策。见此地倚山靠海，各家之间征战不断。便建议，加深了外围沟壑，多备了些火油、滚木。那投石机……咳，是原本就有的旧物，小人只是提议修缮，又改换了位置。可惜……”
他叹了口气，似乎真有些遗憾，“可惜此地大翔及各家头领，目光短浅。大多只盯着眼前掳掠的财货，不肯拿出钱粮多募精壮，扩编战兵，否则凭此地形，海尔家哪能轻易攻到城下……”
肖尘没兴趣听他的“怀才不遇”和事后点评，打断道：“这院子里，除了你，还剩下多少？”
敖拓连忙收声，侧耳听了听外面依旧激烈的喊杀声，压低声音道：“海尔家这次是倾力来攻，志在必得。翔黑齿已将能调动的侍卫、亲兵全都派去紧要处防御了。这主屋之内，除了刚才些悍勇侍卫，就只剩下些在后院躲避的侍女、仆妇，还有……还有女眷。”他顿了顿，补充道，“她们缩在后面的屋子里，绝不敢出来惊扰大人。”
肖尘不再多问，提着斧头，目光扫过空旷的大厅，又落回敖拓身上。
这个自称被掳掠至此的读书人，身上疑点不少，但眼下并非深究之时。
胡大海正焦躁地伸颈望向远处城堡的方向。当那道浓黑笔直、夹杂着暗红火光的烟柱终于出现在城镇上空，他猛地一拍大腿。
“成了！侯爷得手了！”他就要冲出去，胳膊却被拽住。
“胡将军！”高文远在他身侧，双手死死攥着胡大海的臂甲。
胡大海被拽得一滞，扭过头，浓眉拧起：“老高？拉我作甚！？没看见那烟？侯爷早有交代，城中火起，便是全军进攻的信号！”
高文远点头，但手却没松，急声道：“信号是信号！可胡将军，侯爷不在，你来指挥全军。岂能如此毛毛躁躁就往外冲？侯爷是说过可以进攻，可他更说过要‘保持队列阵形’，‘不可突击冒进’！咱们这点家底，拼得起吗？经得起无谓损耗吗？你得压住阵脚，稳住军心！”
庄幼鱼也快步上前，语气冷静：“胡将军，高先生所言极是。此地懂行军布阵、能约束部伍的，唯你一人。你若乱了，全军则乱。我们所恃者，正是针对苏匪人的阵法。万不可因急躁而自乱阵脚。”
胡大海可不敢反驳庄幼鱼，胸膛剧烈起伏了几下，那股几乎要破腔而出的躁动，硬生生被按了下去。
“各位说的是。是我莽撞了。”他挣脱高文远的手，反手“呛啷”拔出了腰间佩刀。
转身面向已在林缘阴影中列队等待、眼神中同样闪烁着跃跃欲试光芒的士兵们。
“众将士听令！”胡大海的声音传入林间，“出林之后，依平日操练，即刻列阵！盾牌在前，长竹继之，刀枪隐匿，弓弩戒备！阵型不得散乱，步伐不得急躁！稳步前压，遇敌则击，无令不得贪功冒进！违令者——斩！”
“喝！”士兵齐声低应，声浪短促而充满力量，惊起林间几只飞鸟。
命令既下，行动如风。士兵们不再张望，沉默而迅速地依次钻出密林。在树林与开阔战场交界的边缘，迅速结阵。
胡大海翻身上马，向前挥刀的动作，整个圆阵开始缓缓向前移动，步伐整齐划一，向着城堡方向稳稳压去。
与此同时，段玉衡与鲁竹也看到了城内升起的浓烟。
“城内乱了！”段玉衡眼睛一亮，手中长枪不由握紧。
鲁竹眯着眼看了看：“火势不小。”他随即注意到，抛射的巨石变得稀疏起来。
然而，他们面前的道路依然不通。攻城一方的士兵正疯狂地踩着这由血肉和杂物筑成的恐怖通道，嚎叫着向城门涌去，挤得水泄不通。
段玉衡和鲁竹虽也心焦，却自知没有肖尘那般单骑踹营、视千军如无物的本事，无法从这疯狂拥挤的人潮中强行冲过去。
“挤不过去！”鲁竹啐了一口，目光扫向战场其他区域。
城外战场上原本胶着的战线出现了更多的空隙和混乱点。一些零散的攻守双方小队脱离了主战场，开始了逃散。
而己方的队伍已经进入战场。
“那边！”段玉衡眼尖，看到左翼有一小股守军士兵试图阻挡。“给我们的人结陈争取点时间。”
“走！”鲁竹一夹马腹，两颗流星锤转了起来。
两人不再试图冲击尸桥，而是拨转马头，朝着那些战场缝隙杀去。
段玉衡长枪疾点，专挑落单或队形散乱的敌人下手，他的剑法根基让枪刺又快又准。鲁竹则舞动流星锤，远近皆宜，或砸或扫，将试图集结的小股敌军冲散。吸引他们的注意力。
海尔家的统帅，此刻站在一处稍高的土坡上，脸色铁青地看着自己的士兵像被收割的麦子般一片片倒下。
那座他原本以为可以轻易碾碎的城镇，竟然变成了吞噬他精锐战士的血肉磨盘。
守城方的抵抗顽强得超乎想象。
从未见过的护城河，河堤上如林的长矛。城墙上不断砸下的投石，还有那该死的、会爆炸燃烧的黑油坛子，每一次都会带走十几个甚至几十个勇敢战士的性命。
他本以为凭借人数和精锐的战士，足以冲垮这座孤立的堡垒。
可伤亡的数字已经让他感到肉痛，甚至心悸。每一次冲锋受挫退下来，他都能看到士兵眼中那开始滋生的恐惧和犹豫。
这些是他赖以立足的本钱，正在被这座石头城一点点磨掉。
“该死……早知道……”他狠狠地把后半句悔意咽了回去。在苏匪国这片土地上，战争就是赌博，每一次出兵劫掠或征讨都是押上全部身家的豪赌。
赢了，获得奴隶、财货、地盘，势力膨胀；输了，就可能被其他虎视眈眈的家族吞并，自己沦为奴隶。
他没有退路，只能押上最后的本钱，寄望于破城后的掠夺能弥补损失。
“全部压上！不计代价，给我冲进城去！”他几乎是嘶吼着下达了命令，眼睛布满血丝。
然而，就在他的士兵终于靠着尸山血海堆出一条路，疯狂涌入城门缺口，眼看胜利在望的关口，战场侧翼，那片一直安静的密林边缘，出现了第三股力量。