眼看着沈从兴如此轻描淡写，王淳心里如何能不担忧。
“从兴，你听我说。”
王淳强压下翻涌的气血与几乎脱口而出的嘲讽，声音带着一种前所未有的虚弱与恳切，他知道这个被皇后宠坏的小舅子吃软不吃硬。
“你刚来静塞军不久，对这里的局势，对赫连人的凶悍，了解得还是太浅啊。”
“贾珏……他那是个例！是百年也难遇的异数！”
“绝非侥幸二字可以囊括，那是尸山血海里杀出来的煞星。”
“他的所作所为，根本不可复制！”
王淳艰难地坐直身体，试图用语言描绘出那地狱图景。
“赫连铁骑，控弦数十万！其锋锐冠绝北疆。”
“每次叩关，皆如山崩地裂，势如雷霆。”
“南关城作为幽州门户，一旦开战，必是赫连人眼中钉、肉中刺，他们定会调集最精锐的部队，日夜不停地猛攻。”
“那将是真正的血肉磨盘，守城将士，需要时刻绷紧每一根弦，在箭雨滚石中穿梭，在随时可能崩塌的城墙上搏杀。”
“一个错误的判断，一个迟滞的军令，都可能葬送数百条性命，甚至导致全线崩溃。”
“这绝非京城演武场的纸上谈兵，更非寻常将领所能胜任。”
“姐夫在幽州这段时间，亲眼见过多少自命不凡的将领，在赫连人的铁蹄下折戟沉沙，这不是儿戏啊！”
沈从兴的脸色随着王淳的话语，由不忿渐渐转为阴沉。
姐夫这一番长他人志气、灭自己威风的剖白，字字句句都像是在说他沈从兴无能，说他比不上那个出身卑贱的贾珏。
这让沈从兴内心那股不服输的傲气与急于证明自己的焦躁，如同被泼了油的干柴，腾地燃得更旺。
“姐夫！”
沈从兴霍然起身，声音也冷了下来。
“我看你是被病体拖累，也失了胆气，贾珏能做到的，我沈从兴如何就不能。”
“他不过是个敢死营爬出来的莽夫，侥幸立了些微末功劳，被英国公抬举罢了。”
“我沈家世代簪缨，我沈从兴亦熟读兵书韬略，岂会不如他。”
“南关城守将之职，英国公已然应允，军令如山，岂容更改。”
“姐夫安心养病便是，守城御敌之事，自有我沈从兴担当。”
“待我击退赫连铁骑，立下不世功勋，再来与姐夫庆贺。”
他说得斩钉截铁，仿佛南关城的大捷已是囊中之物。
看着沈从兴那坚定的、带着被冒犯般怒意的眼神，王淳心中最后一丝希望也熄灭了。
他太了解这个骄纵惯了的国舅爷了。
此刻再说什么，都会被当成阻挠他建功立业的恶意。劝诫，已成逆耳之言；阻拦，只会激化矛盾。
一丝深沉的无力感和更深的绝望攫住了王淳。
王淳无助地挥了挥手，声音喑哑得如同砂纸摩擦。
“罢了……罢了……你既有决断，姐夫……便不再多言了。只望你……万事多加小心，切莫……切莫轻敌……”
每一个字，都像是耗尽了他残存的气力。
说完，王淳颓然倒回榻上，闭上双眼，仿佛不愿再看到那张志得意满的脸，也不愿去想象那即将被血火吞噬的南关城。
沈从兴看着姐夫这副油尽灯枯、再无言语的模样，只当他是病重体虚，兼且被自己顶撞后心气不顺。
他心中虽仍有不快，但终究念及情分，也懒得再与病人计较。
沈从兴整了整甲胄，语气缓和了些许。
“姐夫好生将养，莫要再为琐事劳神。待我凯旋，再来探望。”
说罢，沈从兴转身大步离去，玄色披风在门槛处卷起一道带着决然意味的弧影。
沉重的门扉合拢，隔绝了塞外呜咽的风声，却将更深的寒意锁在王淳心头。
他枯瘦的手指死死攥住锦被边缘，指节因过度用力而泛出青白色，如同抓住即将沉没的孤舟最后一块浮木。
沈从兴那番志在必得的宣言犹在耳畔，混合着贾琏尸首脖颈间那道平整切口与南关城血肉磨盘的幻影，在王淳混沌的脑中反复撕扯。
他仿佛已嗅到南关城破时弥漫的硝烟与血腥，看到五千士卒在沈从兴昏聩指挥下哀嚎倒毙、城门倾塌的景象。
更可怖的是沈皇后震怒的脸——这位以权谋决绝著称的中宫之主，若万一沈从兴因守城无能葬身幽州，沈皇后怒火必将如九天雷霆，第一个劈向的，便是他这“未能尽责”的姐夫。
前有英国公那双洞悉一切的眼睛与贾珏那柄悬而未落的染血横刀，后有沈从兴这莽撞行事“催命符”。
幽州，已成一张缓缓收紧的天罗地网。冷汗浸透王淳单薄的中衣，黏腻地贴在嶙峋脊背上，激起一阵战栗。
他猛地睁开眼，浑浊瞳孔里最后一丝侥幸彻底熄灭，唯余深不见底的恐惧。
“此地……绝不可再留……”
嘶哑的低语在死寂中散开。
王淳挣扎着撑起上半身，胸腔剧烈起伏，如同破旧风箱。
他死死盯住案头那方沉甸甸的紫檀木官印，仿佛那是烫手的烙铁。
眼下他唯一的生路，就是以病体为由辞去官职，然后赶快离开幽州。
逃离这漩涡，立刻逃离，才是唯一的生路。
王淳几乎是滚下床榻，踉跄扑向书案。
墨砚被肘尖扫落，碎裂声刺耳。
王淳浑然不顾，颤抖的手抓起一支狼毫，蘸满浓墨的笔尖悬在素白奏疏上，墨汁滴落，晕开一小团绝望的深黑。
他必须编织一个滴水不漏的理由：积年沉疴、心力交瘁、难当边务……每一个字都要浸透“忠君体国”的涕泪，每一句都要彰显“不敢贻误军机”的惶恐。
这封奏疏，便是他逃离幽州血火地狱的唯一生路。窗棂外，塞北的风沙拍打着窗纸，呜咽声如泣如诉。
半个月后，镐京荣国府。
荣庆堂内，沉水香在错金博山炉中无声氤氲，却驱不散那份凝结如铅的滞重。
贾老太太半倚在锦榻上，手中佛珠许久未动一颗，褶皱密布的眼皮下，目光沉如深潭。
王夫人捏着一纸薄薄的文书，指节用力到泛白，那上面墨字如同烧红的烙铁，灼得她心头剧痛。