“上官大人，您的伤……”
“无碍。”
她摆摆手。
“伤员情况如何？”
“重伤者二十七人，已稳定；轻伤者一百四十三人，大多已能活动。只是……”
陆登科欲言又止。
“只是什么？”
“有三名士兵，接触了归墟黑影后，神志不清，狂性大发。我用了各种方法，都无法让他们恢复。”
“带我去看看。”
隔离帐中，三名士兵被铁链锁着，双目赤红，口中发出野兽般的低吼。
见到人来，他们疯狂挣扎，铁链哗哗作响。
上官拨弦仔细观察。
他们的皮肤下，隐约有黑气流动，瞳孔涣散，已完全失去人性。
“是归墟之气的侵蚀。”
她判断。
“黑影消散后，残留的阴邪之气侵入他们体内，腐蚀了神智。”
“可有解救之法？”
“需要至阳至正之物，驱散阴邪。”
她思索片刻，“佛门高僧的诵经、道家的清心咒，或许有效。但此地远离名刹道观，远水难救近火。”
“那……”
“先用我的血试试。”
她挽起袖子。
“林氏血脉蕴含星力，或许能中和归墟阴气。”
“不可！”
陆登科阻拦。
“您已失血过多，再放血会危及性命。”
“三条人命，比我的血重要。”
她推开他，取匕首划破手腕。
鲜血滴入水碗，化开。
“喂他们喝下。”
陆登科无奈，只能照做。
三名士兵喝下血水后，挣扎渐缓，眼中的赤红也褪去少许。
“有效。”
上官拨弦松了口气，却感到一阵眩晕。
陆登科连忙扶住她，为她包扎伤口。
“大人，您必须休息了。”
“还有事没做完。”
她坚持着，走出药棚。
接下来是战场清理。
谢擎将军已指挥士兵将怪物尸体集中焚烧。
那些甲壳坚硬，普通火焰难以焚化，需浇上火油，反复灼烧。
空气中弥漫着焦臭的气味。
忙罢诸事，老将军独倚危栏，负手望天。
檐角铁马叮咚，碎了他长久的沉默。
独子谢清宴殁于王事，连一场像样的悲恸都来不及。如今尘埃落定，反觉眼底干涩，竟淌不出一滴泪来。
“谢将军……请节哀，”上官拨弦素衣而来，袖间熏着冷香，“是拨弦对不住——”
“公主言重，”老将军未转身，声音像磨过铁甲，“护持大唐，本是谢家儿郎本分。我谢氏七代戍边，棺椁皆向北垒——”他忽然顿了顿，夜风卷起阶前未烧尽的纸钱灰，“只是这次，死得有些蹊跷。”
最后半句压得极低，散在更鼓声里，仿佛不曾说过。
上官拨弦巡视一圈，确认没有遗漏，才回到中军帐。
白无垢和虞曦正在整理此战的记录。
“裂缝虽然封闭，但归墟之门在此世留下的‘印记’并未完全消失。”
白无垢指着星象图。
“根据我的推算，十年后的同月同日，裂缝可能再次松动。”
“十年……”
上官拨弦蹙眉。
“也就是说，这场仗，我们只赢得了十年时间？”
“可以这么说。”
虞曦补充。
“但十年后，裂缝即便再现，规模也会小很多。只要我们提前准备，完全封堵并非不可能。”
“如何准备？”
“需要一件能永久镇守空间的‘镇物’，”白无垢道，“比如传国玉玺、定海铁券这类蕴含国运气运的宝物。”
“定海铁券……”
上官拨弦想起青衫客临死前的话。
他说定海铁券在终南山龙眼处，但具体位置，无人知晓。
“或许，该从长计议。”
她揉着眉心。
“眼下最要紧的，是回长安复命，稳定朝局。”
“姐姐说得对。”
阿箬端茶进来。
“长安那边，还不知道这里的情况。殿下已飞鸽传书，但朝中恐怕仍有玄蛇余党，需尽快回去肃清。”
提到玄蛇余党，上官拨弦神色一凛。
圣主虽死，青衫客伏诛，但玄蛇组织盘根错节，必有余孽潜伏。
尤其是那个假冒谢清晏的人，至今身份不明。
“回京之后，首要之事便是彻查玄蛇余党。”
她看向萧止焰。
“此事需殿下亲自督办。”
“放心，一个都跑不了。”
萧止焰眼神冷冽。
三日后，大军启程回京。
来时浩浩荡荡，归时肃穆沉重。
阵亡将士的遗体被妥善安放，随军带回。
活着的士兵，也大多带伤。
但他们的脊梁挺得笔直，因为他们是胜利者。
十日后，队伍抵达长安。
皇帝李俨已能下床，听闻捷报，亲自出城迎接。
见到上官拨弦苍白憔悴的模样，皇帝眼眶湿润。
“镇国公主，辛苦了。”
“臣分内之事。”
上官拨弦躬身。
“只是……谢副使他……”
“朕知道了。”
皇帝叹息。
“谢家满门忠烈，清晏更是国之栋梁。朕已下旨，追封他为忠勇侯，以国公之礼厚葬。其父谢擎将军，加封镇国公，世袭罔替。”
“谢陛下。”
谢擎老泪纵横，跪地谢恩。
皇帝又一一嘉奖有功将士。
轮到上官拨弦时，他道：“公主之功，旷古烁今。朕思来想去，唯有‘镇国’二字可表。自今日起，晋封镇国长公主，享双亲王俸，赐丹书铁券，见君不拜，剑履上殿。”
此言一出，满朝皆惊。
镇国长公主，这是大唐开国以来从未有过的殊荣。
且丹书铁券，意味着除非谋逆，否则永不受刑。
这是何等的信任与恩宠。
但上官拨弦却摇头。
“陛下厚爱，臣感激不尽。但臣所求，非高官厚禄。”
“那你要什么？”
“臣请陛下，彻查玄蛇余党，还朝野清明；抚恤阵亡将士家属，令忠魂安息；减免剑南道三年赋税，让百姓休养生息。”
她一字一句。
“此外，臣请于江南建‘清晏武馆’，教化百姓，以慰谢副使在天之灵。”
皇帝动容。
“准奏。所有请求，朕一概应允。”
“谢陛下。”
上官拨弦这才领受封赏。
回城仪式后，众人各归各位。
上官拨弦回到特别稽查司，第一件事便是召见所有成员。
议事厅内，气氛肃穆。
她目光扫过每一个人。
萧止焰、陆登科、阿箬、虞曦、白无垢、萧惊鸿、李晔、影守……
还有……那个空缺的位置。
那是谢清晏的位置。
她闭了闭眼，压下心中酸楚。
“玄蛇虽灭，余孽犹存。”
她开口。
“从今日起，特别稽查司全力追查玄蛇残余势力。所有与玄蛇有过往来的人员，一律严审；所有玄蛇据点、资产，全部查封。”
“遵命。”
众人领命。
“另外，谢副使的遗志，我们不能忘。”
她看向虞曦。
“虞曦，你负责筹建‘清晏武馆’，选址、设计、招募先生，一应事宜，由你全权负责。”
“是。”
“阿箬，你协助虞曦，同时继续追查苗疆与玄蛇的关联。若有线索，立即上报。”
“明白。”
“陆神医，你统领太医署，研究归墟之气的解药，救治那些受侵蚀的士兵。”
“定当尽力。”
“白先生、惊鸿、李晔，你们协助殿下，肃清朝中玄蛇余党。”
“是。”
任务分派完毕，众人各自忙碌。
上官拨弦回到自己房间，终于卸下所有坚强，瘫坐在椅中。
累。
从身到心，都累到了极点。
但她不能停。
还有太多事要做。
正想着，萧止焰推门进来。
他手里端着一碗参汤。
“趁热喝。”
上官拨弦接过，小口喝着。
“止焰，你说……清宴的牺牲，值得吗？”
她忽然问。
“值得。”
萧止焰在她对面坐下。
“因为他守护的，是他珍视的一切。你、我、李灵、这长安城、这大唐……他用性命，换来了这些的安宁。”
“可我宁愿他活着。”
“我也是。”
萧止焰握住她的手。
“但这是他的选择。我们唯一能做的，就是让他牺牲得有价值——守护好他拼死守护的一切。”
上官拨弦点头。
“你说得对。”
喝完参汤，她感觉精神稍振。
“对了，那个假冒清宴的人，查得怎么样了？”
“有些线索。”
萧止焰取出一份卷宗。
“根据俘虏供述，那人名叫‘墨云’，是青衫客的师弟，也是墨家弃徒。精通易容和机关术，玄蛇的许多机关都是他设计的。”
“墨云……”
上官拨弦记下这个名字。
“他最后一次露面是在洛阳，之后便不知所踪。我已下令全国通缉。”
“务必抓到。”
她眼神冰冷。
“清宴的死，他也有份。”
“放心，他跑不了。”
萧止焰又取出一封信。
“还有一事，江南林家有回信了。”
上官拨弦展开信。
信是林文远亲笔，内容大致是：得知玄蛇覆灭，欣慰不已；林家愿全力协助朝廷肃清余孽；并邀请她回乡祭祖。
“祭祖……”
她喃喃。
林氏祖籍在江南，但她从未回去过。
师父上官鹰是林氏旧部，抚养她长大，却很少提林家的事。
只说，待时机成熟，自会让她知晓。
如今，时机到了吗？
“你想去吗？”
萧止焰问。
“想去，但不是现在。”
她将信收起。
“等朝局稳定，玄蛇余党肃清，我再回去。”
“我陪你。”
“好。”
两人相视一笑。
窗外，夜幕降临。
长安城华灯初上，又是一片太平景象。
但他们都清楚，这太平之下，暗流从未停歇。
不过没关系。
只要他们还在，只要守护的心还在。
这人间，便乱不了。
江南林家的信在案头搁了三日。
上官拨弦终究没有即刻动身。
玄蛇余党尚未肃清，朝局初定却根基未稳，她走不开。
这日黄昏，她刚审完一拨与玄蛇有牵连的小吏，揉着眉心走出刑房。
虞曦匆匆迎上来，手中捏着一份刚送到的司天台急报。
“姐姐，出事了。”
上官拨弦接过急报展开，目光一凝。
“昨夜子时，观测到七颗微星轨迹异常，未坠地，而是……落入太液池？”
“是。”
虞曦面色凝重，“司天台监正不敢擅专，连夜禀报。陛下已命人封锁太液池，但尚未声张。”
上官拨弦合上急报。
“去看看。”
太液池畔已由禁军严密把守，闲人不得靠近。
池面平静无波，在暮色中泛着幽暗的光泽。
司天台监正吴清源正带着几名官员测量记录，见到上官拨弦，连忙行礼。
“下官参见镇国长公主。”
“吴大人不必多礼，情况如何？”
“回公主，昨夜观测到的七颗‘微星’，亮度极弱，若非新制的‘窥天镜’精度提升，寻常肉眼难以察觉。”
吴清源指向池面，“它们轨迹笔直，绝非自然流星，倒像是……被人为投射至此。”
“投射？”