上官拨弦简略说了钱嬷嬷的死和那封信，略去了淑妃之死的具体指证。
“虎口有黑痣的宦官……”萧止焰皱眉沉思，“宫中宦官数千，这特征说显眼也不显眼，排查需要时间。”
“时间我们恐怕不多。”
上官拨弦看向龙榻上气息微弱的皇帝。
“对方连钱嬷嬷都要灭口，说明已经察觉我们在追查。下一步，要么是对太子下手，要么……”
她话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。
东宫一名小太监连滚爬爬冲进来，脸色煞白。
“殿下！公主！太子……太子殿下吐血昏迷了！”
“什么？！”
萧止焰豁然起身。
上官拨弦已疾步向外走去。
“带路！”
东宫寝殿内一片混乱。
李诵倒在书案边，唇边、衣襟上尽是暗红的血渍，面色灰败，气息奄奄。
太医正在施针，手却抖得厉害。
“怎么回事？”
上官拨弦一把推开太医，扣住李诵腕脉。
脉象混乱虚浮，竟与皇帝李俨中毒的症状有七分相似！
“太子晚膳用了什么？”
“只……只用了半碗粳米粥，一碟清拌黄瓜，都是小厨房做的，试毒的太监无事……”
“试毒太监呢？”
“在……在门外……”
上官拨弦冲出寝殿，那名试毒太监正跪在阶下瑟瑟发抖。
她一把抓起他的手，指甲缝、虎口、指腹——没有异常。
“你试毒后有何感觉？”
“没……没有，奴才一切如常。”
试毒无事，太子却中毒。
毒不是下在食物里。
她快步返回殿内，目光如刀般扫过每一处。
书案、笔墨、茶杯、甚至太子常握在手中的那卷《孝经》……
她拿起那卷《孝经》。
书页泛黄，墨香中夹杂着一丝极淡的甜腥。
“毒在书页上。”
她撕下一角，浸入茶水中。
水色迅速泛起诡异的紫黑。
“紫晶粉……混合了另一种慢性毒药，经皮肤接触渗入体内。”
她看向太子的手，果然，他右手食指和中指指腹有轻微的红肿。
“太子有啃指甲的习惯？”
一旁伺候的宫女哭着点头：“殿下读书入神时，会不自觉地咬指甲……”
“书从何来？”
“是……是皇后娘娘昨日派人送来的，说是陛下年轻时读过的旧书，让太子殿下沾沾文气……”
皇后。
又是皇后。
上官拨弦与萧止焰对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。
“太医，太子能救吗？”
“毒已入血脉，虽不及陛下深重，但也……凶险。”
“用我的血。”
上官拨弦挽起袖子。
“林氏血脉能中和百毒，或许能缓一缓。”
“不可！”
萧止焰抓住她的手。
“你伤势未愈，再放血会要了你的命！”
“太子不能死。”
她看着他，眼神平静。
“他是储君，是大唐的未来。若他出事，朝局必崩，届时战火再起，死的就不止我一个。”
萧止焰眼眶通红，手却松开了。
陆登科默默递上银刀和玉碗。
上官拨弦割破手腕，鲜血汩汩流入碗中，接了半碗，她才止住血。
陆登科将血混入特制的药汤中，喂李诵服下。
片刻后，李诵灰败的脸色竟真的缓过来些许，呼吸也平稳了些。
“有效。”
陆登科长舒一口气。
“但只是暂时压制，要根除，还需解药。”
“解药在凶手手中。”
上官拨弦包扎好伤口，脸色又苍白了几分。
“皇后……为什么要害太子？”
萧止焰声音压抑着怒火。
“她是太子的嫡母，太子继位，她便是太后，有何理由……”
“或许，她不想当太后，”上官拨弦缓缓道，“或许，她想当……女帝。”
殿内骤然死寂。
女帝。
前朝虽有武后先例，但本朝礼法森严，绝无可能。
除非……天下大乱，朝纲崩坏。
“她疯了吗？”
“未必是她自己的主意。”
上官拨弦想起那封信中“皇后宫中之人”的指证。
或许，皇后也是棋子。
被人利用，被人，操控，一步步走到今日。
“去中宫。”
她转身往外走。
“弦儿，没有证据，不能擅闯皇后寝宫。”
“我有证据。”
她举起那本《孝经》。
“毒书是她送的，这就是证据。”
萧止焰不再劝阻，与她一同前往。
中宫，凤仪殿。
皇后并未“卧病”，她正端坐镜前，由宫女梳妆。
见到上官拨弦和萧止焰闯进来，她也不惊讶，只挥退宫女，淡淡开口。
“靖王，公主，深夜擅闯中宫，是何道理？”
“皇后娘娘，太子中毒，毒源是您昨日送去东宫的《孝经》。”
上官拨弦将那本书放在妆台上。
“您有何解释？”
皇后瞥了书一眼，轻笑。
“书是本宫送的，但毒不是本宫下的。公主若不信，大可搜查凤仪殿。”
她如此坦然，反倒让上官拨弦心中一凛。
“娘娘似乎早有准备。”
“本宫行事光明磊落，何须准备？”
皇后起身，走到她面前。
“公主，你可知这宫中，有多少人想害太子？有多少人想害陛下？本宫若真有歹心，何必用这般拙劣的手段？”
“那娘娘认为，是谁？”
“本宫不知。”
皇后摇头。
“但本宫知道，有人想借本宫之手，除掉太子，再嫁祸于本宫。一石二鸟，好算计。”
“娘娘既知是算计，为何还要送书？”
“因为本宫若不送，太子会死得更快。”
皇后看着她，眼中闪过一抹深切的疲惫。
“公主，这深宫之中，不是你想做什么就能做什么的。有时候，你明知是陷阱，也得往里跳。”
“谁在逼您？”
皇后沉默良久，才低声吐出一个名字。
“曹德。”
“曹德已死。”
“他死了，但他背后的人还在。”
皇后从袖中取出一枚玉佩，放在妆台上。
玉佩上刻着双蛇衔月图腾。
玄蛇。
“曹德死前，将此物交给本宫身边的一个老嬷嬷。他说，若本宫不听命，下一个死的，就是太子。”
她苦笑。
“本宫可以不在乎自己的命，但太子……他是淑妃托付给本宫的孩子，本宫不能让他有事。”
“所以您明知书有毒，还是送了？”
“是。”
皇后闭上眼。
“送，太子或许还有一线生机；不送，他必死无疑。”
上官拨弦拿起那枚玉佩。
冰凉的触感，与星主面具的材质一模一样。
“曹德背后的人，是谁？”
“本宫不知，但每次传令，都是一个虎口有黑痣的宦官。”
虎口有黑痣！
上官拨弦心中一震。
“那宦官长什么样？”
“蒙着面，看不清，但声音尖细，年纪应该不小了。”
年老的宦官，虎口有黑痣，声音尖细……
上官拨弦脑中飞快闪过一张张面孔，却都对不上。
“娘娘，此事我会查清。但在此之前，请您暂居凤仪殿，不要外出。”
“你要软禁本宫？”
“是保护。”
上官拨弦看着她。
“对方既以太子要挟您，若知您与我们合作，定会对您不利。”
皇后怔了怔，最终点头。
“好，本宫信你。”
离开凤仪殿，夜色已深。
上官拨弦将那枚玄蛇玉佩递给萧止焰。
“查这玉的来历。”
“你怀疑皇后的话？”
“不全信，但也不全疑。”
她揉着眉心。
“深宫之中，每个人都戴着面具。真真假假，只有查过才知道。”
正说着，影守匆匆而来。
“殿下，公主，刚刚在浣衣局井中发现一具尸体，是个老宦官，虎口有黑痣。”
“什么？！”
上官拨弦立刻赶往浣衣局。
尸体已被捞起，放在井边。
是个六十余岁的老宦官，衣着普通，虎口处的黑痣清晰可见。
“怎么死的？”
“溺水，但脖颈有勒痕，应是被人勒死后抛尸井中。”
“身份？”
“查过了，是冷宫负责洒扫的杂役，姓于，人称于公公。平日沉默寡言，没什么人注意。”
又是冷宫。
上官拨弦蹲身检查尸体。
于公公右手虎口有黑痣，左手小指缺了一截——这与钱嬷嬷描述的下毒者特征完全吻合。
但人已经死了。
灭口。
又一次灭口。
“他身上可有什么东西？”
“只有这个。”
影守递上一块碎布，是从于公公怀中找到的。
碎布上绣着半朵牡丹，针法精巧，是江南绣娘的手艺。
“牡丹……”
上官拨弦想起，皇后最爱牡丹，凤仪殿中处处可见牡丹纹饰。
但这块碎布颜色陈旧，不似新物。
“去查这布的来历。”
她起身，望向漆黑的夜空。
线索一个个出现，又一个个断掉。
像一场精心设计的迷局，每一步都在对方的算计之中。
“弦儿，先回去休息吧。”
萧止焰揽住她的肩。
“你脸色很差。”
“我没事。”
她摇摇头。
“止焰，我总觉得……我们漏了什么。”
“漏了什么？”
“一个最关键的人。”
她看向他。
“那个真正在幕后操控一切的人，到现在，连一点痕迹都没露出来。曹德、于公公、甚至皇后……都可能是弃子。而他，还藏在最深的地方。”
“他会是谁？”
“我不知道。”
她苦笑。
“但我知道，他一定在我们身边。也许是我们认识的人，也许……是我们信任的人。”
夜风吹过宫墙，带起一阵寒意。
萧止焰将她揽得更紧。
“不管他是谁，我都会揪出他。”
“我们一起。”
她靠在他怀中，疲惫地闭上眼。
但心中那根弦，始终紧绷着。
因为她知道，风暴，还未真正到来。
而他们，必须撑到真相大白的那一天。
于公公的死，像一颗投入深潭的石子，只在宫中荡起几圈微澜，便迅速沉没。
一个冷宫杂役，无人在意。
只有上官拨弦知道，这看似不起眼的死亡背后，是又一条线索被无情掐断。
她将那半朵牡丹绣样的碎布交给虞曦，让她查其来历。
自己则与萧止焰回到稽查司，继续推演。
夜已深，议事厅烛火通明。
墙上挂满了案件关联图，线条错综复杂，箭头指向一个个或明或暗的名字。
曹德、于公公、钱嬷嬷、淑妃、皇后、太子、皇帝……
还有那个始终藏在迷雾深处的“黑影”。