荀衍又忍不住又瞥了一眼膝上的画卷，画中的堂妹荀采确实堪称绝色。
眉如远山含黛，目似秋水横波，一身书卷气更添几分高雅。
这样的女子，按理说足以打动任何男人。可吕布方才的拒绝，却让他百思不得其解。
荀衍眉头微皱，心中思绪翻腾。
究竟是哪里出了差错？
莫非是吕布看穿了他们的用意？还是说这位温侯的胃口比想象中更大？
不，或许他是在以退为进，实则另有所图。
想到这里，荀衍心中顿时了然。
他轻轻摩挲着袖中的玉珏，暗自盘算：
既然美色不动其心，那多半是要索要钱粮了。
这些年荀氏在陈留积累的财富确实令人眼红，若是吕布开口索要，倒也在意料之中。
只要他能保证不损害荀氏在颍川的根基，出些血本也是值得的。
一念至此，荀衍的眼神变得深沉。
不过…不管那吕布向他讨要什么，自己都绝不能轻易答应！
必须装作为难的样子，要在吕布的威逼下才勉强应允。
若是吕布态度松动，自己说不定还能讨价还价，为家族争取更多利益。
毕竟乱世之中，世家大族最重要的就是保全实力。
这些念头在荀衍脑中飞速转动，让他的额角不自觉地渗出了细汗。
荀衍抬起头，脸上堆起恰到好处的谦恭笑容，双手恭敬地放在膝上，身子微微前倾，一副洗耳恭听的模样。
他刻意将声音放得轻柔，小心翼翼地问道：
“不知温侯大人想要与在下谈些什么？”
说话时，他的眼角余光却悄悄观察着吕布的神色，试图从这位温侯的表情中读出真正的意图。
吕布闻言，嘴角扬起一抹意味深长的笑意。
他缓步走到军帐中央，玄甲在日光下泛着冷冽的光芒。
他的目光扫过荀衍略显局促的姿态，又瞥了一眼那卷被小心放置的画卷，眼中闪过一丝了然。
“荀先生，”吕布的声音沉稳有力，带着几分戏谑，“今日我想与你好好聊一聊，这大汉王朝的赋税。”
荀衍顿时愣住了，他设想了无数种可能——或许是索要钱粮，或许是要求荀氏表态效忠，甚至是更过分的要求——却万万没想到吕布会提出这个话题。
他下意识地坐直了身子，脸上闪过一丝难以掩饰的诧异。
但即便如此，荀衍还是拱手开口，语气依旧镇定：
“请陛下和温侯明鉴，我荀氏一族世代居于颍川，名下田产皆依朝廷规制管理。”
“我荀氏一族以忠君爱国为家训，每逢征税之时，必是第一个足额缴纳赋税，从无拖欠，更无隐匿。”
他稍作停顿，目光扫过吕布的表情，继续道：“不止从前，今后也必当如此，荀氏愿为天下世家表率，温侯不必为此担忧。”
吕布闻言，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑。
他缓步走到军帐中央，玄甲在摇曳的烛光下泛着冷冽的光芒，每一步都带着沉甸甸的威压。
他的目光缓缓扫过在场众人——从小皇帝稚嫩的脸庞到陈宫凝重的神情，最后定格在荀衍强作镇定的脸上。
“荀先生说得不错，入城后，我查过赋税，荀氏一族的田产确实是足额缴纳，从未拖欠。”
听见吕布这样说，荀衍内心暗自松了口气。
但吕布依旧慢悠悠的踱步，仿佛与友人闲聊一般开口：“当今朝廷实行的制度是什一税。”
“也就是说，如果一亩田地产出十石粮食，那么朝廷按规定收取其中一石，多吗？”
“不多。”荀衍谨慎思考之后，开口附和吕布的话，“十中取一，可谓仁政，正彰显陛下与温侯爱民之心。”
主位上的小皇帝也是点头，他也觉得什一税没什么问题。
吕布表情依旧无悲无喜，语气平和：“话虽如此，但什一税仅是朝廷书面上的税法。”
“实际地方上的贪官污吏，往往巧立名目，以损耗’、‘运输’、‘仓储’等名目层层加征……”
“到最后，各地平均下来，从百姓手中收走的粮食，差不多要占到地里出产粮食的三成左右。若算上各级官吏的孝敬、杂费，恐怕还不止这个数。”
“三成？！”
小皇帝刘协原本正襟危坐，听到这话猛地睁大眼睛，稚嫩的脸上浮现出愤怒与震惊。
他小手紧紧抓住龙椅扶手，指节因用力而发白。
“这些贪官竟敢如此！朝廷才收一成的税，到他们手里竟然收了三成！”
“怪不得…怪不得各地常有百姓反抗朝廷，原来是官逼民反！”
小皇帝失声尖叫，声音中带着难以置信的颤抖。
荀衍见状，急忙上前一步，躬身行礼：
“陛下息怒！陛下息怒！”
“若是陛下和温侯为此事烦恼，荀衍斗胆进言，我荀氏一族世代研习圣贤经典，最重清廉自律。族中子弟若能为官，必以《礼记》‘治国平天下’为念，断不会行此压榨百姓之事。”
他抬头看向吕布，语气愈发恳切：“若是需要，荀氏愿为陛下和温侯分忧。我族中多有通晓经义、熟稔吏治的子弟，可举荐贤才，助温侯整顿吏治，清除贪腐！”
吕布却再次轻笑，对着小皇帝摆了摆手，动作从容不迫：“陛下稍安勿躁，这才收了百姓三成的税而已，后面还多得很呢！”
刘协有些惊愕的瞪大眼睛：“温侯将军，这、这些贪官都贪了这么多了，是朝廷税收的两倍！难道还没结束吗？”
“当然。”
吕布颔首，语气中带着几分唏嘘：
“这不是结束，甚至不是结束的开始，仅仅是开始的结束。”
他踱步到荀衍面前，声音陡然转冷，每个字都像冰锥般刺入荀衍耳中：
“陛下可知，这天下大多数百姓，耕种的根本不是自己的土地。他们的田地，十有八九都掌握在像荀氏这样的世家豪强手中。百姓不过是佃农，终日劳作却难求温饱。”
吕布每说一句，就向前一步，逼得荀衍不自觉地后退，直到后背几乎触到帐壁。
“农民除了要缴纳赋税，还要向地主交纳地租。这个比例，通常是见税什五。”
吕布停下脚步，直视荀衍闪烁的双眼，“一亩地若产出十石粮食，至少五石粮食要归荀氏一族这样的大地主所有啊。”
一旁的小皇帝刘协扒拉着手指盘算：“朝廷一成，贪官两成，地主五成…这、这百姓岂不就剩下两成粮食了！”