台上老者话音方落，广场先是寂静，旋即响起一片低语。
“林雪瑶真人的弟子！？”
“怎的只有炼气六层？”
“北念风？这名字……倒是与黄枫谷那位北寒风丹师相近。”
众多目光在老者与黄枫谷队伍间来回游移，不少修士面露惊疑。陈舟站在北寒风身侧，看了看台上，又望望身旁，嘴唇动了动，终是没出声。
北寒风神色平静，他目光落在北念风身上，仔细的打量着。
这老者的眉眼轮廓确与他未进化灵池前有七八分相像，只是面色更为枯槁，气息也更显衰败，俨然是副寿元将尽之相。
寒月真人立于主台，神情淡漠，只淡淡道：“既已登台，便开始阐述罢。”
北念风躬身一礼，缓缓转向台下，他嗓音沙哑，但语速平稳：
“晚辈以为，丹道之要，在于平衡。药材有寒热温凉，药性有相生相克。炼丹非以力压之，而当顺势导之……”
他所论虽未及高深，但角度颇为独到，尤其对寒热药性的平衡见解，引得台下数位丹师微微颔首。
北寒风凝神，静心听着。
这北念风所言虽不算惊世骇俗，但其思路与他自己初学炼丹时的一些感悟确有相合。世间丹师万千，见解偶有雷同本属正常。
可配上那张脸、那个名字……
北寒风心中愈发的凝重，他负在身后的右手紧了紧，复又缓缓松开。
一刻钟后，北念风论毕，躬身下台。在经过黄枫谷区域时，他脚步微顿，目光似有若无地扫过北寒风，随即垂下眼帘，缓步归入玄冰宗队列。
论道继续。
此后登台者所论渐深，各派二阶丹师亦陆续上场，阐述对二阶丹药炼制的见解。广场上气氛也渐趋热烈，时有丹师因观点相左而争执。
北寒风始终静立，看似专注聆听，实则心神大半放在了玄冰宗队列中的北念风身上。那老者自下台后便垂首肃立，再无动静，也不与周围同门交谈。
午时，论道暂歇。
各派修士回到各自住处休整，以待午后炼丹比试。
回冰室途中，陈舟终于忍不住，低声开口：“北大师，那人长的……与您真……”
“世间相貌相似之人不少。”北寒风打断他，语气平淡，“莫要多想。”
陈舟见他不愿多谈，只得咽下话头，但眼中疑色未消。
……
午后，丹殿广场。
十座丹台已备好统一药材——皆是炼制二阶丹药“凝冰丹”所需。此丹可助修士抵御酷寒、凝神静心，炼制难度在二阶丹药中，属中等。
“第二场，炼丹。”寒月真人立于主台，声音清冷，“各派可选三名丹师上台，限时两个时辰。以成丹率、丹药品阶定胜负。丹成后，由七派三阶丹师共鉴。”
各派领队开始点人。
黄枫谷这边，周明远略作沉吟，点了何松、李慕雪二人，随即看向北寒风：“北寒风，你也上台。”
北寒风执礼：“弟子领命。”
三人出列，走向分配给黄枫谷的两座丹台——何松与李慕雪共用一座，北寒风独用一座。
广场上目光汇聚。
北寒风面色如常，行至丹台前站定。他抬眼扫过对面玄冰宗区域，只见北念风并未入选，仍站在队列之中，垂首静立。
“开始。”寒月真人一声令下。
十座丹台同时升起地火。
北寒风收敛心神，将杂念压下。
他先查验药材，凝冰丹主药为“寒玉髓”，辅药九味，皆属寒性。此丹炼制之难，在于寒性药材不易融合，火候稍温便会破坏药性，需以阴火慢煨，其间分寸极难把握。
他引燃地火，转为幽蓝阴火，随即投入寒玉髓。
动作平稳，不快不慢。
其余丹台也已陆续开炉，一时间广场上药香隐隐，各色火焰升腾。
时间流逝。
半个时辰后，一座丹台传来闷响，炉内黑烟冒出——已有丹师炼废。
北寒风不为所动，全神贯注着炉内变化。寒玉髓已化液，正与三味辅药缓缓融合。他神识探入炉中，精准操控着每一分火候。
又过半个时辰。
何松与李慕雪所在丹台炉盖飞起，六枚淡蓝色丹药跃出，其中两枚丹纹清晰，竟是中品凝冰丹。
两人对视一眼，皆松了口气。
其余丹台也陆续成丹，但品质参差，多以下品为主。
北寒风仍在继续。
他炉中已投入第七味辅药，药液色泽转为冰蓝，隐有光华流转。又过一刻，他将最后两味辅药同时投入，双手指诀连变，地火温度骤降三成。
炉身轻震。
北寒风眼神一凝，打出最后一道灵诀。
炉盖开启。
七枚丹药冲天而起，悬停半空。
丹体晶莹如冰，表面三道丹纹流转——竟是四枚中品，三枚上品！
广场上一片哗然。
“七枚全成？成丹率十成之七？”
“还有三枚上品！这……”
“黄枫谷这位北大师，恐怕已接近三阶丹师！”
连主台上的寒月真人也微微动容，目光在北寒风身上停留了数息。
北寒风收丹入瓶，面色平静如初。
这结果在他意料之中，凝冰丹虽与火属性丹药相背，但丹理相通，以他如今丹道造诣，炼制此丹并非难事。
此时，其余丹台也开始陆续收丹。
最终，十座丹台共成丹五十三枚，其中上品七枚，中品十九枚，余者为下品。而北寒风一人便占了七枚上品质的三枚，成绩冠绝全场。
寒月真人亲自下场，与各派三阶丹师一同鉴丹。
片刻后，她回到主台，朗声宣布：“第二场炼丹，黄枫谷位列第一。”
黄枫谷众人面上皆有喜色。
北寒风退回队列，感知到数道目光落于己身——有钦佩，有探究，亦有隐晦的敌意。
他神色未改，只静立等候。
就在这时，玄冰宗队列中，北念风忽然抬起头。
他那双浑浊的眼睛直直望向北寒风，嘴唇微动，似要说什么。但下一瞬，他身侧一名筑基后期的玄冰宗弟子侧身一步，挡住两人视线，并低声对北念风说了句什么。
北念风身体顿了顿，不再有动作。
北寒风远远将这一幕收入眼底，心中疑云愈浓。
这老者方才究竟想说什么？又为何……
与自己这般相像？