枯骨老人败走，城上空重归平静。
北寒风凌空而立，青冥剑悬在身侧，剑身灵光微黯。他面色略白，方才那几剑消耗颇巨，但气息还算平稳。
下方，苏远山带着苏婉和一众族人，齐齐躬身行礼。
“多谢道友救我苏家！”苏远山声音激动，“此恩此德，苏家不会忘！”
北寒风自空中落下，青冥剑化作三寸大小飞回袖中：“不必多礼。”
苏远山连忙上前，从储物袋中取出一只玉盒，双手奉上：“道友，这是苏家珍藏的‘千年雪参’，有疗伤补气之效，还请道友收下。”
北寒风接过玉盒，神识扫过。
盒内雪参灵气浓郁，确实是难得的疗伤灵药。他点了点头，收入储物袋。
“前辈，”苏婉也上前一步，眼中满是感激，“若非前辈出手，苏家今日恐遭灭门。不知前辈可有需要苏家效劳之处？”
北寒风略一沉吟：“确实有一事。”
“前辈请讲！”苏远山连忙道。
“我要去极北之地，需尽快穿过寒渊岭。”北寒风看向苏远山，“你苏家既在此地多年，对寒渊岭应很熟悉。可有捷径？”
苏远山闻言，神色微变：“极北之地？道友，那地方凶险异常，便是金丹真人也不敢轻入……”
“我自有分寸。”北寒风打断他。
苏远山不敢多问，忙道：“寒渊岭确有条隐秘小路，可避开铁背苍狼群经常出没的黑风峡。只是那条路须越过‘冰绝崖’，该崖高逾千丈，罡风凛冽，寻常筑基修士难以飞渡。”
“无妨。”北寒风道，“你将路线告于我便是。”
苏远山当即取出一枚空白玉简，神识沉入，刻录路线图。片刻后，他将玉简递给北寒风：“道友，路线已录好。另……苏某还有一物相赠。”
他又从储物袋中取出一枚蓝色令牌。令牌非金非玉，正面刻有一个“寒”字。
“此乃‘寒渊令’。”苏远山道，“寒渊岭深处有一古修洞府，传闻是千年前一位元婴前辈所留。洞府外有禁制，需此令方可进入。苏家先祖偶然得之，但历代无人敢进入探查。今日就赠予道友，或能有些机缘。”
北寒风接过令牌，入手瞬间，能感到令牌内隐有空间波动。
“此物珍贵，你舍得？”
苏远山苦笑：“苏家如今势微，留着也是招祸。道友救我全族，区区一枚令牌算得了什么。况且……”他顿了顿，“那洞府禁制重重，苏家无人有实力探查。道友修为高深，或能有所得。”
北寒风不再推辞，将令牌收入储物袋。
“既如此，我便告辞了。”
“前辈且慢！”苏婉忽然开口，“前辈此行凶险，晚辈愿随行侍奉！”
北寒风看她一眼：“你修为太低，去了是累赘。”
苏婉脸色一白，咬唇道：“晚辈……晚辈可照料前辈起居，处理杂务……”
“不必。”北寒风转身，就要御剑离去。
苏远山连忙又道：“前辈，黑煞宗此番败退，定不会善罢甘休。枯骨老人在黑煞宗地位不低，他今日受创，黑煞宗必会报复。前辈若北上，还需小心他们沿途可能设伏。”
北寒风脚步微顿，点了点头：“知道了。”
说罢，他不再停留，袖中青冥剑飞出，化作一道青虹向西北疾去。
苏婉望着他远去的背影，眼中神色复杂。
苏远山叹了口气，拍了拍女儿的肩：“婉丫头，这位道友非池中之物，不是我们能攀附的。今日他能出手相救，已是苏家之幸。”
苏婉低声道：“父亲，我只是……想报答他。”
“报答？”苏远山摇头，“这等人物，你我能拿什么报答？好好守着玉冰城，便是对他最好的回报了。”
……
数日后，北寒风已至寒渊岭外围。
按苏远山所给路线，他未走黑风峡，而是转向东侧，沿着一条狭窄的山谷前行。
谷中寒气逼人，两侧冰壁高耸，偶有雪块从崖顶滑落，砸在谷底发出沉闷声响。
北寒风御剑低飞，神识全开，警惕四周。
寒渊岭妖兽众多，更有一些阴煞之物潜藏，稍有不慎便会遭袭。
行至山谷中段，前方忽然传来打斗声。
北寒风眉头微皱，他收敛气息，悄然靠近。
只见谷中一处空地上，三名修士正围攻一头通体雪白的巨熊。那巨熊高约两丈，是二阶中期妖兽，相当于筑基中期修士。
围攻巨熊的三名修士，两男一女。
两名男子都是筑基中期，女子则是筑基初期。三人配合倒也默契，但巨熊皮糙肉厚，爪牙锋利，一时间竟僵持不下。
“林师兄，这冰原熊防御太强，咱们的灵器破不开它的皮！”一名青年男子急声道。
被称作林师兄的中年男修咬牙道：“再撑片刻！它左肩有旧伤，集中攻那处！”
三人再度催动灵器，一道飞剑、一杆长枪、一枚金环同时攻向巨熊左肩。
巨熊怒吼，人立而起，双掌拍向飞剑与长枪。但金环却趁隙砸在它左肩旧伤处。
“噗嗤！”
鲜血飞溅。
巨熊痛嚎，眼中凶光暴涨，竟不顾伤势，猛扑向那名筑基初期女修。
女修脸色煞白，急忙后退，但速度远不及巨熊。
眼看就要被熊掌拍中——
一道青色剑芒自侧面飞来，精准刺入巨熊右眼。
“吼——！”
巨熊惨叫，攻势顿止。
三名修士一愣，随即看到一道身影从谷口走来。
北寒风缓步上前，青冥剑飞回手中。他未看那三人，只望向受伤的巨熊。
巨熊独眼血红，死死盯着北寒风，似乎感知到此人威胁很大。它低吼一声，竟转身就逃，撞倒几棵冰树后没入山谷深处。
“多……多谢道友相助！”林师兄反应过来，连忙拱手道谢。
北寒风这才看向三人：“你们是何人？为何在此猎杀冰原熊？”
林师兄忙道：“在下林海，舍妹林雪，这位是赵师弟。我们乃是‘寒月观’弟子，奉命来此采集‘冰晶草’，不想遭遇这头冰原熊……”
寒月观？
北寒风略一思索。想起这是赵国的一个二流门派，其派主修丹道，门内最高境界不过金丹初期，
“冰晶草在何处采集？”北寒风问道。
林海指了指山谷深处：“从此处再往北三十里，有一片冰原，那里生有冰晶草。不过……”他犹豫了一下，“那片冰原近日不太平，据说有邪修出没，已接连有几批采药修士失踪了。”
“邪修？”北寒风眼神微凝。
“是。”林海声音变低，“传闻那些邪修专抓落单修士，抽取精血修炼魔功。我们本想绕道，却在这里撞上了冰原熊……”
北寒风沉默片刻，忽道：“你们可曾见过一名白衣女修？金丹修为，容貌绝美，气质清冷。”
林海三人互视一眼，都摇头。
“未曾见过。”林海道，“金丹真人行踪莫测，岂是我们能遇见的。”
北寒风不再多问，转身就要离开。
“道友留步！”林海忽然叫住他，“道友可是要往北去？”
“嗯。”
“那……道友可否与我们同行一段？”林海有些不好意思，“我们采完冰晶草便回，绝不耽搁道友太久。方才道友也听到了，前路有邪修出没，人多也好照应……”
北寒风看了他一眼：“带路。”
林海大喜：“多谢道友！”
四人结伴，继续往山谷深处行去。
一路上，林海颇为健谈，说了些寒渊岭的传闻轶事。那名叫林雪的女修话不多，只偶尔偷眼打量北寒风。
行出二十余里，前方豁然开朗。
一片广袤冰原展现在眼前，冰面上生长着一丛丛淡蓝色的灵草。
正是冰晶草。
“到了！”林海喜道，“道友稍候，我们采完便回。”
三人各自取出玉铲，开始小心挖掘冰晶草。
北寒风站在一旁，神识铺开，警惕四周。
冰原寂静，唯有寒风呼啸。
忽然，他眉头一皱。
神识边缘，捕捉到数道隐晦的气息，正从四面围拢过来。
“小心。”北寒风低声喝道。
林海三人闻言，立即停手，聚到他身旁。
“怎么了？”
北寒风未答，只抬眼看向冰原深处。
只见远处冰面上，缓缓现出五道黑影。来人皆着黑袍，面容笼罩在兜帽阴影中，周身散发这阴冷气息。
为首者抬起头，露出一张苍白无血色的脸。
他看向北寒风几人，嘴角咧出诡异的笑容：
“又来了几个……正好，主上炼丹……”
“还缺几味药引。”