杀手的退走如同潮水般迅疾，留下后院一片狼藉和死里逃生的三人。黎明的微光穿过弥漫的尘土，映照出沈砚肩头不断渗出的鲜血、叶寻苍白的脸色，以及楚峰昏迷中依旧痛苦的神情。
墙头上，烈风镖局总镖头郭烈冷哼一声，将大弓背回身后，魁梧的身形如同铁塔般跃下，落地时却轻如鸿毛，显露出不俗的轻功底子。他身后那几名精悍镖师也紧随而下，动作干净利落，隐隐形成护卫阵型。
郭烈大步走到沈砚三人面前，豹眼扫过，目光在楚峰腰间那柄造型古朴的长剑上停留一瞬，又落在沈砚虽然狼狈却依旧沉静的脸上，最后看向叶寻手中那对形制奇特的短刃。
“啧，伤得不轻啊。”他嗓音洪亮，带着边塞特有的粗粝感，“老子郭烈，烈风镖局的。几位看着面生，不是本地人吧？怎么惹上那群藏头露尾的玩意儿了？”
他话语直接，看似粗豪，眼神却锐利如刀，带着审视与探究。
沈砚强撑着站直身体，将楚峰的大部分重量靠在自己身上，对着郭烈微微颔首，声音因失血和疲惫而沙哑：“多谢郭总镖头出手相助。在下沈砚，这位是楚峰，这位是叶寻。我们…途经此地，遭仇家追杀，惊扰了总镖头，实在抱歉。”
他言辞谨慎，没有透露具体来历，只以“仇家”概之。
“仇家？”郭烈浓眉一挑，咧嘴笑了笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“那群家伙可不像普通的江湖仇杀，倒像是…军中练出来的把式，下手狠着呢。”他意味深长地看了沈砚一眼，显然并不完全相信这番说辞。
但他并未深究，转而看向昏迷的楚峰，眉头皱起：“这位楚兄弟伤得最重，气息弱得很，得赶紧医治。这石河镇鸟不拉屎，没什么像样的大夫。几位若是不嫌弃，先到我镖局落脚，我那儿有上好的金疮药，还有个懂点正骨活血的老伙计。”
这邀请来得突然，也带着风险。刚经历袭击，对任何陌生人都应保持警惕。但眼下楚峰伤势危重，急需一个安全稳定的环境疗伤，他们自己也几乎到了极限。
沈砚与叶寻对视一眼，都从对方眼中看到了同样的权衡。郭烈方才确实出手解围，而且在这龙蛇混杂之地，烈风镖局看似颇有势力，或许能提供暂时的庇护。
“那就…叨扰郭总镖头了。”沈砚没有过多犹豫，眼下保住楚峰的性命最为紧要。
“痛快！”郭烈哈哈一笑，对身后一名镖师挥手，“柱子，搭把手，把这位楚兄弟小心抬回去！麻利点！”
名叫柱子的镖师应了一声，和另一人上前，小心地将楚峰抬起。动作间颇为专业，显然常处理伤患。
沈砚和叶寻跟在郭烈身后，在一众镖师的护卫下，离开了这片弥漫着血腥气的客栈后院，朝着镇子另一头，那座挂着“烈风镖局”旗幡的院落走去。
镖局占地颇广，虽也是土石结构，但比周围的民居坚固整齐许多，高高的院墙，瞭望的箭楼，门口还有两名持刀汉子守卫，气象森严。
进入院内，是一片宽阔的练武场，摆放着石锁、兵器架等物。此刻天色已亮，已有不少镖师趟子手在活动筋骨，见到郭烈带回三个陌生伤者，都投来好奇的目光，但无人多问，纪律可见一斑。
郭烈直接将他们引到后院一间干净宽敞的厢房，让人将楚峰安置在炕上。很快，一个留着山羊胡、眼神精明的小老头提着药箱走了进来，正是镖局里懂医术的“老钱”。
老钱检查了楚峰的伤势，尤其是内息，脸色凝重：“内伤极重，经脉受损，还有一股阴寒内力盘踞不去…能撑到现在，已是奇迹。”他看向沈砚，“这位小哥处理得及时，手法也高明，不然…”
他没有说下去，开始熟练地清洗伤口、上药、包扎，又拿出几颗气味辛辣的药丸给楚峰服下。
沈砚在一旁静静看着，偶尔出声补充几句关于楚峰伤势的细节，言辞精准，让老钱不由得多看了他几眼。
叶寻的伤口也被重新处理包扎。忙完这一切，郭烈让人送来了热腾腾的羊肉汤和面饼。
“先吃点东西，暖暖身子。”郭烈自己端起一碗汤，咕咚喝了一大口，然后看似随意地问道，“沈兄弟看起来不像普通人，医术精湛，应变机敏。楚兄弟这伤势…绝非寻常争斗所致吧？还有那股阴寒内力，霸道得很呐。”
他话语依旧直接，目光却紧紧盯着沈砚。
沈砚慢慢喝着热汤，暖流驱散着体内的寒意，也让他纷乱的思绪稍稍平复。他知道，郭烈这种在刀口舔血的人物，绝非易于之辈，单纯的隐瞒和敷衍未必有效，反而可能引起更大的怀疑。
他放下碗，迎上郭烈的目光，语气平静：“郭总镖头慧眼。实不相瞒，我们确实惹上了不小的麻烦。对方…来头很大，牵扯到京城和某些江湖势力。具体详情，请恕在下不便多言，以免连累镖局。”
他既承认了麻烦，点出了对方背景深厚，又表达了不愿牵连的态度，言辞恳切，分寸把握得极好。
郭烈盯着他看了片刻，忽然哈哈一笑，用力拍了拍沈砚的肩膀（避开了伤口）：“好！有担当！老子就欣赏你这样的！放心，在我这烈风镖局，是龙得盘着，是虎得卧着！既然让我郭烈碰上了，这闲事我就管定了！”
他话锋一转，压低了些声音：“不过，沈兄弟，你们也得跟老子交个底，你们来这西北，到底是为了什么？别说只是路过，这地界，可不是游山玩水的地方。”
沈砚心中微动，知道这是获取信息和建立信任的关键时刻。他沉吟片刻，避重就轻道：“不瞒总镖头，我们此行，一是为楚兄寻药疗伤，二是…想打听一些陈年旧事，关于…十几年前，一些从京城来的人，或者…东西。”
他没有提及靖淮王府，也没有说寒月谷，只用一个模糊的“陈年旧事”和“京城来人”来试探。
果然，郭烈听到“十几年前”、“京城”这几个字，眼神微微一凝，握着碗的手也不自觉地紧了一下。他虽然掩饰得极好，但那瞬间的异常，没有逃过沈砚的眼睛。
“十几年前的京城旧事…”郭烈咂摸着这句话，目光变得有些悠远，随即又恢复如常，咧嘴笑道，“这西北地界，别的没有，就是故事多，沙子多。成，你们先安心住下养伤，打听消息的事，包在老子身上！这石河镇，还没我郭烈打听不到的事儿！”
他说得豪气干云，但沈砚和叶寻都听出了他话语中那一丝不易察觉的谨慎与…凝重。
看来，这西北之地，这看似豪爽的镖局总镖头，果然与那“陈年旧事”，有着某种不为人知的关联。
窗外，天色已然大亮，戈壁的风依旧呼啸。
暂时的安全并未让沈砚感到轻松，反而觉得，自己仿佛踏入了一张更加错综复杂的网。而烈风镖局，是网上一个关键的节点。
他看了一眼炕上呼吸依旧微弱的楚峰，又看了看身旁虽然疲惫却眼神坚定的叶寻。
新的棋局，已经开始。