夜色更深，三人离开了那片弥漫着死亡气息的废弃衙署，如同融入墨汁的三滴水，悄无声息地回到了位于望北城西区一家不起眼的小客栈。
房间里，油灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将三人的面色映照得明暗不定。空气凝重得仿佛能拧出水来。
楚峰抱臂立于窗边，并未看向窗外，目光沉静地落在坐在桌旁的沈砚身上。叶寻则安静地坐在床沿，擦拭着她的短刃，但眼角的余光始终关注着另外两人。
“现场处理得很干净。”楚峰率先打破了沉默，声音平稳，却带着一种不容回避的审视，“除了那行血书，凶手几乎没有留下任何能直接指向身份的线索。若非你指出那第三人的脚印，我们甚至可能以为只有一人行凶。”
他顿了顿，继续道：“你对现场痕迹的判断，对血迹凝固程度的把握，甚至对那扇隐蔽气窗的熟悉……不似寻常江湖人的见识。”
话没有说尽，但其中的质疑已如出鞘的剑锋，寒光凛冽。
沈砚正在用一块干净的布巾，慢条斯理地擦拭着手指，仿佛要抹去沾染上的无形血污。闻言，他动作未停，只是抬眼迎上楚峰的目光，那双眸子在灯火下依旧平静，却似乎比以往更加幽深。
“楚兄想问什么？”
“我想知道，赵乾口中的‘沈头儿’，究竟是何意？”楚峰一字一句，清晰地重复了沈砚在检查赵乾尸体时，那无意识低语出的称呼，“一个江湖游医，似乎不应被镇武司的旧部如此称呼。”
房间内落针可闻。叶寻擦拭短刃的动作也停了下来。
沈砚沉默了片刻，将布巾放下。他知道，有些事无法再完全遮掩。楚峰不是可以随意糊弄之人，过度的隐瞒只会让裂痕加深。
“我曾是镇武司的人。”他终于开口，声音不高，却让房间内的空气似乎又凝滞了几分，“并非正式编制的官员，算是……编外的密探，负责处理一些不宜摆在明面上的事务。‘沈头儿’，是当年一些旧部的戏称。”
他避开了具体的职位与权力，只给出了一个模糊的定位。
“编外密探？”楚峰眉头微蹙，对这个说法并不完全满意，“那你为何离开？又为何对此地如此熟悉？赵乾的死，显然与你约他在此相见有关。你究竟在查什么？”
面对楚峰连珠炮似的追问，沈砚的指尖无意识地在桌面上轻轻敲击了一下，这是他思考时的习惯动作。
“离开的原因很复杂，牵扯到一些内部倾轧，不提也罢。”他选择了避重就轻，“至于赵乾……我确实想从他这里了解一些旧事，关于……一些可能与李宗元有关的陈年记录。没想到，会连累他……”
他的语气中带着一丝真切的自责与痛惜，这并非伪装。赵乾的死，确实触动了他心底某些被刻意尘封的区域。
“李宗元？”楚峰捕捉到了这个关键的名字，联想到那行血书，眼神锐利如刀，“你早在镇武司时，就在查他？”
“只是偶然接触到一些疑点。”沈砚垂下眼睑，看着跳动的灯焰，“觉得此人并非表面那般光风霁月。但当时人微言轻，未能深入。如今旧事重提，只是想印证一些猜测。”
他依旧没有完全坦白，将自己与李宗元的旧怨轻描淡写地归结为“偶然疑点”和“印证猜测”。
楚峰盯着他，试图从那平静无波的脸上找出破绽。沈砚的解释听起来合理，却又处处透着保留。编外密探的身份，对李宗元的私下调查，对旧衙的熟悉，以及赵乾那声充满敬称的“沈头儿”……这些碎片拼凑在一起，指向的绝不仅仅是一个普通的“编外人员”。
信任如同精美的瓷器，出现第一道裂痕后，便显得格外脆弱。
“沈兄，”楚峰的声音放缓，却更加沉重，“我们一路同行，历经生死。楚某信你为人，更感激你多次相助。但正因如此，我不希望我们之间存在猜忌与隐瞒。前方的敌人已然足够强大，若我们自己人之间还藏有秘密，如何能并肩走下去？”
这话语重心长，带着江湖男儿特有的直率与恳切。
沈砚抬起头，看着楚峰那双清澈而坚定的眼睛，心中微微一动。他知道楚峰说的是实话，隐瞒并非他的本意，只是过往的经历让他习惯了将真实身份与目的深藏。
“楚兄，我明白你的意思。”沈砚叹了口气，“有些事，并非我不愿说，而是牵扯太多，知道得越多，或许越危险。我并非不信任你与叶寻姑娘，只是……”
他的话再次戛然而止，留下一个引人遐想的空间。
叶寻此时忽然轻声开口，声音清冷如泉：“杀赵乾的人，武功路数可能很杂。现场留下的劲力痕迹，刚猛中带着阴柔，不似单一门派。”
她将话题引回了案件本身，巧妙地缓解了此刻有些僵持的气氛。
沈砚感激地看了她一眼，顺势接话道：“叶寻姑娘观察入微。而且，那第三个进入现场的人，目的不明。他似乎在找某样东西……或许，赵乾手中除了情报，还有某件实物？”
楚峰见沈砚再次将话题绕开，知道今夜恐怕无法得到更确切的答案。他深深看了沈砚一眼，没有再追问下去，但那道疑虑的阴影，已然种下。
“无论如何，李宗元的嫌疑已无法回避。”楚峰最终说道，“洛川城的英雄宴在即，他必定会现身。我们下一步，是否按原计划前往洛川？”
“去。”沈砚斩钉截铁，“不仅要查丐帮之事，更要近距离看看这位李盟主。赵乾的血，不能白流。”
计划既定，但房间内的气氛却并未真正缓和。信任的裂痕需要时间去弥合，而通往真相的路上，显然布满了更多的荆棘与迷雾。
窗外，望北城的夜，依旧深沉。