清晨的雪原，像一张被精心铺展的素笺，洁白、平整，没有一丝杂色。夜里的极光早已隐去，天空是淡淡的灰蓝色，仿佛被洗过一般，清冷而高远。风停了，万物静默，只有屋檐下偶尔滴落的融雪，发出“嗒”的一声轻响，像是时间在雪地上轻轻落下的印章。
苏默是被一缕冷风唤醒的。
他揉着惺忪的眼睛爬下床，小脸贴在结着冰花的窗玻璃上往外看——雪地里，一串脚印，从山坡的尽头，一直延伸到小屋的木门前。
“妈妈！妈妈！”他连拖鞋都来不及穿，光着脚丫就冲出房间，“外面有人！有脚印！”
苏砚正端着一杯热牛奶从厨房出来，闻言一愣，快步走到窗边。
雪地上的脚印清晰可见，深浅不一，像是走了很远的路。从方向看，是从北面的森林边缘过来的，一路穿过雪原，最终停在门前。
“没有离开的脚印……”苏砚皱眉，声音沉稳，却透着一丝警觉。
她蹲下身，轻轻捏住苏默冰凉的小脚丫，将他抱到沙发上：“先穿鞋，别着凉。王妈，把门锁检查一下，昨晚有没有异常？”
“没有，苏小姐，”王妈从房间出来，手里还拿着扫帚，“我睡前确认过门窗都锁好了，一整晚也没听见动静。”
苏砚点点头，眼神却没从那串脚印上移开。
她不是怕。在经历过“云顶”的生死对峙、林正清的权谋算计之后，普通的闯入者已不足以让她恐惧。可这里是北境，是她精心挑选的避世之所，是她为苏默构建的“无菌”世界。任何意外的闯入，都像是一根细小的针，轻轻刺破了这层脆弱的宁静。
“妈妈，会不会是极光精灵？”苏默裹着毯子，眼睛亮晶晶的，“书上说，他们只在雪夜里出现，留下脚印，但从来不让人看见。”
苏砚低头看他，轻轻笑了：“也许吧。但精灵不会走这么远的路，它们会飞。”
“那……是雪人？”苏默又问。
“雪人不会穿登山靴。”苏砚站起身，走向玄关，“我去看看。你乖乖待着，别出门。”
她穿上厚实的羽绒服，戴上手套，推开门。
寒风扑面，雪地上的脚印在晨光中显得更加清晰。她蹲下身，仔细查看——鞋底纹路复杂，有防滑齿，是专业级的登山靴。脚印深，说明来人负重，或是体力不支。步伐有些踉跄，尤其在靠近门口的最后几米，像是走得很艰难。
她心头一紧。
这不是恶作剧，也不是探险者迷路。这是一个真实的人，在风雪中跋涉而来，却在抵达后，悄然离去。
他（或她）为什么来？为什么又走？是求助？是警告？还是……某种她尚未察觉的关联？
苏砚沿着脚印往回走，一直走到森林边缘。雪松林静立如卫兵，枝头积雪厚重，偶尔“簌”地一声，落下一小团雪粉。
在林边的一块岩石下，她发现了异常。
那里，有一小撮被雪半掩的深色布料，像是从衣服上撕下来的。她用树枝轻轻挑开，是一块深灰色的呢子布，边缘参差不齐，像是被树枝刮破的。
她将布料小心收进密封袋，转身回屋。
“妈妈，你找到精灵了吗？”苏默趴在窗边问。
“没有精灵，”苏砚脱下外套，蹲下身，认真地看着他，“但有一个迷路的人，来过我们家。”
“那他为什么不进来？”
“也许……他不想打扰我们。”苏砚轻声说，“但苏默，答应妈妈，这几天不要一个人去雪地玩，好吗？我们等陆爸爸来了，再一起探险，好不好？”
苏默认真地点头：“我保护妈妈！”
苏砚笑了，将他搂进怀里。
可她知道，这串脚印，不会就这么简单结束。
当晚，极光再次降临。
绿紫色的光带在天幕上缓缓流动，如神之绸缎，温柔地拂过雪原。苏砚坐在窗边，手里捧着一杯热可可，看着苏默在地毯上拼一幅巨大的极光拼图。
门铃忽然响了。
王妈去开门。
门外，站着一个身影。
高瘦，裹在一件厚重的深灰色呢子大衣里，头上戴着毛线帽，只露出一双深邃的眼睛。他肩上落着雪，脚上的登山靴，正是雪地上那双。
“请问……”他的声音有些沙哑，带着北欧口音的英语，“这里是苏砚女士的住处吗？”
王妈警惕地挡在门前：“你是谁？”
“我叫**埃利亚斯·诺德**，”他摘下帽子，露出一头微卷的浅棕发，“是……你丈夫的朋友。”
“我丈夫？”苏砚已从客厅走来，目光落在他肩头那件大衣上，瞳孔微缩——那块被撕破的布料，与她白天捡到的，一模一样。
“你说，你是谁的朋友？”
埃利亚斯看着她，眼神复杂，有疲惫，有歉意，还有一丝……难以言说的熟悉。
“陆时衍。”他轻声说，“我是他在剑桥时的导师，也是……他父亲，最后见过的人。”
苏砚呼吸一滞。
陆时衍的父亲，二十年前在北欧考察时失踪，官方定性为雪崩事故。可陆时衍一直不信，这些年也暗中调查，却始终没有结果。
而眼前这个人，却说他是陆父最后见到的人？
“你为什么现在才来？”苏砚声音冷静，却难掩颤抖。
埃利亚斯低下头：“因为我……也是逃了二十年的人。”
他抬起眼，望向雪原尽头的极光：“有些真相，像极光，不会在你寻找时出现。它只在你放弃时，悄然降临。”
“而我，”他轻声说，“是来还债的。”
苏默忽然从苏砚身后探出头，盯着埃利亚斯，小声问：“你……是精灵吗？”
埃利亚斯一怔，随即笑了，那笑容里带着一丝久违的温柔：“不，孩子。我是……一个迷路太久，终于找到归途的人。”
风雪再次升起，拍打着窗棂。
可屋内的灯火，却烧得更亮了。
雪地上的脚印，终将被新雪覆盖。
可有些痕迹，一旦留下，便永不磨灭。
**（第0140章·完）**