第一卷：入局 · 黄土下的手印
那一年，是2001年。我们那地方，是西北地界上穷得掉渣的山村，名儿不提也罢，反正就是黄土糊墙，靠天吃饭。我叫璟言锋，刚满二十，浑身的力气没处使，眼看着爹娘佝偻的背和家里那几亩刨不出食的旱地，心里头跟猫抓似的，就想着“出人头地”这四个字。怎么出？不知道。只知道再这么下去，我这一辈子，就算撂在这黄土坡上了。
改变我命运的，是同村的虎子，大我五岁，大名没人叫，都喊他虎子。他是村里最早一批跑出去“闯荡”的人，每年回来，总能穿上崭新的的确良衬衫，兜里揣着带过滤嘴的香烟，给家里添置些让人眼红的物件。在我们这群半大小子眼里，他就是“出息”的代名词。
那天傍晚，我蹲在村口的老槐树下，看着天边那点残阳把云彩烧得跟血一样红。虎子溜达过来，挨着我蹲下，递给我一根“兰州”。那是我第一次抽这么好的烟，呛得直咳嗽。
“锋子，哥看你是个有心气的，窝在这山沟沟里，可惜了。”虎子吐着烟圈，眯着眼看远处起伏的山峦，那山在我们眼里是穷根，在他眼里，却像是藏着宝贝。
我心里一动，没吭声，等着他的下文。
“想不想跟哥出去弄点钱？比你在家刨土坷垃强一百倍。”他压低了声音，带着一种神秘的诱惑。
“干啥？搬砖？下矿？”我问。那些活计苦，我知道，但只要能挣钱，我不怕。
虎子嘿嘿一笑，凑到我耳边，声音更低了：“比那个来钱快，也轻省。就是……得胆子大。”
他顿了顿，看着我眼睛，一字一句地说：“挖祖坟，掏老宅子底下的东西。”
我脑子里“嗡”的一声。盗墓！这两个字像两记重锤砸在我心上。那是伤天害理，断子绝孙的勾当！我下意识地想摇头。
虎子仿佛看穿了我的心思，拍了拍我的肩膀：“傻小子，这穷山恶水的，活着都难，还讲那些？告诉你，底下埋着的，随便一件玩意，够你爹娘舒舒服服过十年。再说了，咱们这不叫盗，叫‘捡漏’，是老祖宗留给咱们的饭碗。”
恐惧、抗拒，但内心深处，那股想要改变现状的强烈欲望，像野草一样疯长。我想起爹娘愁苦的脸，想起自己空有一身力气却无处施展的憋闷。道德和贫穷在我心里激烈地搏斗。
那天晚上，我失眠了。虎子的话，像魔咒一样在我脑子里盘旋。“出人头地”……也许，这条路，就是我这穷小子唯一的捷径？一种混合着罪恶感的、病态的兴奋，开始在我血管里流淌。
三天后，我瞒着爹娘，跟虎子走了。临走前，我娘塞给我两个干馍，眼里全是担忧和不舍。我不敢看她，只觉得脸上烧得慌，心里头沉甸甸的，像是压上了一块冰冷的墓碑。
虎子带我见了一个人，是他们团伙里的“老师傅”，姓马，都叫他马老拐。五十多岁年纪，干瘦，佝偻着背，脸上皱纹深得能夹死蚊子，一双手粗糙得像老树皮，但那双眼睛，浑浊里透着一种让人心寒的精明。他上下打量了我几眼，没多问，只沙哑地说了一句：“娃娃，这碗饭，端起来，可就放不下了。想清楚。”
我点了点头，喉咙发干，一个字也说不出来。我知道，从这一刻起，我璟言锋，就不再是那个只知道在黄土里刨食的山村穷小子了。前路是什么？是万丈深渊，还是黄金遍地？我不知道，只能硬着头皮，往前走。