矿灯惨白的光柱，像一只颤抖的手，死死地聚焦在祭台之上。
那并非我预想中的秘色瓷礼器，也不是什么金银珠宝。祭台上，端放着一个约莫一尺见方的青铜匣子。匣子表面布满了斑驳的绿锈，但依然能看出上面雕刻着繁复诡异的纹路——那些纹路，与洞口石壁上的符号、与我怀中木牍上的刻痕，分明是同出一源！它们扭曲盘绕，仿佛活物，在灯光下泛着幽冷的光泽。
青铜匣子的前方，还散落着几件已经碎裂的秘色瓷片，青翠的釉色在尘埃中依然夺目，但它们此刻更像是某种仪式失败的残骸，或是献给这青铜匣子的、微不足道的祭品。
整个地下空间并不大，除了这面绘着恐怖壁画的石壁和中央的祭台，四周空荡荡的，只有厚厚的尘土和从头顶石缝渗出的、冰冷的水滴声。空气中那股混合着霉味、尘土、朱砂和奇异香料的气息更加浓烈，几乎凝滞，吸入肺里带着一种沉甸甸的窒息感。
“下面什么情况？”赵秉德的声音从洞口传来，带着回音，打破了死寂。
我强迫自己从巨大的震惊中回过神，深吸了一口冰冷的浊气，朝着洞口喊道：“安全！可以下来了！有发现！”
很快，赵秉德带着他的人，以及钱老八派来的两个汉子，陆续顺着绳索滑了下来。当矿灯的光照亮整个空间，尤其是那面壁画和祭台上的青铜匣子时，所有人都倒吸了一口凉气，瞬间僵在原地。
“这……这是什么鬼东西？”钱老八的一个手下声音发颤，下意识地后退了一步，撞到了冰冷的石壁。
赵秉德的脸色在灯光下显得异常苍白，他死死盯着那壁画上翻滚的黑水和悬空的诡异城市，嘴唇微微颤抖，喃喃道：“黑水……幽冥城……果然，传说是真的……这鬼哭坳，根本不是什么窑址，这是一处……镇压幽冥通道的‘前哨’祭坛！”
他的目光猛地转向祭台上的青铜匣子，眼神里充满了极度的忌惮和一种近乎疯狂的炽热。“不能动！这东西绝对不能动！”他几乎是吼出来的，拦住了下意识想上前查看的一个手下。
“赵师傅，这匣子……”我走到他身边，压低声音，“上面的纹路，和我家传的那件东西，很像。”
赵秉德猛地转头看我，眼神锐利如刀：“你家传的……也是这种‘钥匙’或者‘封印’？”
我点了点头，没有细说木牍的事。
赵秉德深吸一口气，似乎在极力平复内心的惊涛骇浪：“我师父猜测的没错……这东西，关联着一个横跨东西、纵贯千年的巨大秘密。这青铜匣子，很可能就是用来沟通，或者……封锁壁画上那个‘幽冥城’的某种器具！动了他，天知道会放出什么！”
就在这时，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一阵绝非人类所能发出的、凄厉至极的嚎叫声，猛地从我们下来的洞口方向传来！那声音尖锐刺耳，带着无尽的怨毒和疯狂，瞬间穿透耳膜，直抵灵魂深处！与此同时，洞口投射下来的那点微弱天光，仿佛被什么东西瞬间吞噬，变得一片漆黑！
“什么东西？！”
“上面怎么了？！”
洞口留守的一个人连滚带爬地从绳索上滑下来，脸上毫无血色，惊恐万状地指着上面：“鬼！有鬼！黑乎乎的影子！老三……老三被拖走了！就一眨眼功夫！”
他话音未落，那凄厉的嚎叫声再次响起，这次似乎更近了，就在洞口边缘，伴随着一种令人牙酸的、类似指甲刮擦岩石的“窸窣”声。
地下空间里的温度仿佛瞬间骤降了好几度，那股阴冷的气息如同实质般缠绕上来。矿灯的光线开始不稳定地闪烁起来，映得每个人脸上都是明明灭灭的惊恐。
“点燃驱瘴香！快！”赵秉德厉声喝道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
他的一个手下慌忙从背包里掏出那特制的香，手抖得几乎点不着火。好不容易点燃，一股辛辣刺鼻的烟雾弥漫开来，稍微驱散了一些那无形的阴冷，但洞口那令人毛骨悚然的刮擦声和嚎叫并未停止，反而更加清晰。
“是‘阴傀’！”赵秉德咬着牙，从腰间那个布袋里抓出一把腥臭的药粉，撒在我们周围，“这地方阴气太重，滋养出了这些鬼东西！它们怕阳气，怕火光，但也极其难缠！”
“那现在怎么办？困死在这里吗？”钱老八的一个手下带着哭腔喊道。
赵秉德没有理会他，目光再次投向祭台上的青铜匣子，眼神挣扎。突然，他像是下定了决心，对我快速说道：“璟兄弟，你家传的东西，或许能有点用！这祭坛和匣子是一体的，它们被惊动，很可能是因为我们的闯入破坏了此地的某种平衡！必须重新‘安抚’或者‘隔绝’它们！”
他指着壁画下方，祭台底座上一个不太起眼的、与青铜匣子底部纹路隐隐对应的凹槽：“把我师父给的‘镇符’贴到那个凹槽里！快！我们掩护你！”
说着，他和他带来的两个帮手，以及钱老八那个还算镇定的手下，立刻呈半圆形挡在我和祭台之间，面对洞口方向，手里紧紧握着家伙和剩余的驱邪药粉。
我知道此刻犹豫就是死路一条。不再多想，我接过赵秉德递过来的一张画满了朱砂符咒的黄色布条，那布条入手冰凉，带着一股奇异的力量感。
洞口处，那“窸窣”声和嚎叫越来越近，仿佛有什么东西正在试图挤下来！闪烁的灯光中，甚至能看到几条扭曲的、如同黑色烟雾构成的触手般的东西，正在洞口边缘蠕动！
我咬紧牙关，一个箭步冲到祭台前，看准那个凹槽，就要将镇符按下去！
就在我的手指即将触碰到凹槽的瞬间，祭台上的青铜匣子，毫无征兆地，轻轻震动了一下！
“嗡……”
一声极其轻微，却直透灵魂的嗡鸣响起。
紧接着，那青铜匣子表面的诡异纹路，仿佛活了过来一般，闪过一丝几乎难以察觉的暗红色流光！
我浑身汗毛倒竖，动作不由得一滞。
也就在这一滞的功夫，洞口处，一条婴儿手臂粗细、完全由浓稠黑影构成的“触手”，如同毒蛇般猛地探了进来，以迅雷不及掩耳之势，卷向离洞口最近的那个钱老八的手下！
“啊——！”凄厉的惨叫戛然而止，那人瞬间被拖入洞外的黑暗中，只留下半声回荡的余音和几滴溅落的鲜血。
“快啊！”赵秉德目眦欲裂，嘶声大吼。
我不再犹豫，用尽全身力气，将那张冰冷的镇符，狠狠地按进了祭台底座的凹槽之中！
“噗！”
仿佛气泡破裂的轻响。
镇符贴上凹槽的瞬间，其上朱砂符咒红光大盛，如同烧红的烙铁！整个祭台，连同上面的青铜匣子，猛地一震！
那壁画上翻滚的黑水和悬空的幽冥城，仿佛也随着这震动扭曲了一下。
洞口处那令人心悸的嚎叫和刮擦声，骤然停止。那几条蠕动的黑色触手，如同被烫到一般，猛地缩了回去，消失不见。
矿灯的光芒稳定了下来。
地下空间里，只剩下我们几个人粗重惊恐的喘息声，以及那青铜匣子表面渐渐敛去的、一丝若有若无的暗红流光。
死里逃生。
但每个人脸上，都没有丝毫喜悦，只有劫后余生的惨白和深入骨髓的后怕。
我们互相对视着，都从对方眼中看到了同样的恐惧和疑问。
这青铜匣子，到底是什么？
壁画上的幽冥城，又究竟是什么地方？
而这仅仅是一个“前哨”祭坛，那真正的核心，黑水城，又该是何等的恐怖？
赵秉德走到祭台前，看着那恢复了平静的青铜匣子，又看了看我，眼神极其复杂。
“这东西……不能留在这里了。”他沙哑地开口，带着一种决绝，“也必须带回去给师父。这背后的秘密，恐怕……快要藏不住了。”
他小心翼翼地，用特制的绒布包裹，将那冰冷的青铜匣子，从祭台上取了下来。
而我知道，我怀中的木牍，与这青铜匣子，与那遥远的黑水城，那千丝万缕的联系，已经被这鬼哭坳的遭遇，牢牢地系紧了。