踏入真正的大漠，才知之前的戈壁不过是温柔的前奏。目之所及，皆是连绵无尽的沙丘，如同凝固的金色巨浪，一直铺陈到天际线。太阳是唯一的、暴虐的主宰，将炽烈的光与热毫无保留地倾泻下来，空气在热浪中扭曲变形，远处的景物如同水中倒影般晃动。风是这里唯一的声音，永不停歇地呜咽着，卷起细碎的沙粒，打在脸上、身上，无孔不入。空气中弥漫着一种极致的干燥和沙土被灼烤后的气味，每一次呼吸，都感觉鼻腔和肺部在被细微地刮擦。
我按照星图指引和乃仁台阿布的谶语，朝着西北方向艰难跋涉。脚下的流沙松软无比，每一步都深可及踝，消耗着巨大的体力。汗水刚渗出毛孔就被瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。我不得不频繁地小口啜饮皮囊中珍贵的水，喉咙却依旧干得像要裂开。
根据陈青云提供的零碎信息和那张粗糙地图的标注，结合“流沙吞噬月亮倒影”的说法，我判断黑水城的入口可能隐藏在一片特殊的水脉（哪怕是干涸的古河道）附近的流沙区域。我利用马老拐教的、后来又经过自己摸索强化的“观沙”技巧，仔细分辨着沙丘的走向、沙粒的粗细和颜色，寻找着可能的地下空腔或水脉痕迹。
第三天下午，我在一片巨大的、新月形的沙丘链背风处，发现了一些不寻常的迹象。这里的沙粒颜色偏深，夹杂着许多细小的、被风磨圆的黑色砾石，与周围的金色沙海截然不同。而且，当我将加长的探沙杆用力插入沙地时，能感觉到下方并非坚实的基底，而是一种空虚的松动感。
“就是这里了……”我心中默念，压抑着激动，开始以这一点为中心，向四周扩大探查范围。
然而，就在我全神贯注于脚下时，一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上我的脊背。
我猛地抬头，环顾四周。除了起伏的沙丘和刺眼的阳光，空无一物。只有风沙依旧。
是错觉吗？还是……那些在烽火台外出现的、驾驶越野车的神秘人？
我强迫自己冷静下来，加快了探查速度。无论是不是错觉，都必须尽快找到确切入点，停留在一个地方越久，暴露的风险就越大。
傍晚时分，当我沿着一条几乎被黄沙掩埋的、隐约能看出是古河床痕迹的洼地向前探索时，脚下突然一软！
不是流沙那种缓慢的下陷，而是仿佛踩破了某种脆弱的壳！整个人瞬间失去平衡，朝着下方黑暗的空间坠去！
“糟了！”我心中大惊，只来得及护住头部和怀里的重要物品，身体便在一片扬起的沙尘中，沿着一个陡峭的斜坡翻滚而下。
天旋地转，沙土灌满了口鼻。不知滚了多久，后背终于重重撞在坚硬冰冷的物体上，停了下来。
我趴在黑暗中，剧烈地咳嗽着，吐出口中的沙土，浑身像散了架一样疼。过了好一会儿，才勉强适应了这里的昏暗，挣扎着坐起身，摸出防水手电，拧亮。
光柱划破黑暗，照亮了我所处的环境。
这里不是一个天然的地下洞穴。四周是人工开凿的、略显粗糙但结构规整的岩石甬道，墙壁上残留着模糊的壁画痕迹，风格古老而粗犷，与我之前在内蒙草原黑石祭坛看到的狼形图案有几分神似，但更加抽象，带着一种难以言喻的诡异感。空气中弥漫着浓重的、千年尘封的土腥味，还有一种……淡淡的、类似金属和硫磺混合的奇异气息，与草原黑石祭坛的气味如出一辙！
我心中巨震。难道这里……就是黑水城的入口？或者说，是通往黑水城的某条外围通道？
我检查了一下自身，除了几处擦伤和淤青，并无大碍。行囊也还在背上，工具基本完好。我站起身，拍了拍身上的尘土，开始小心翼翼地沿着甬道向前探索。
甬道一路向下，倾斜的角度很大。脚下的地面也是岩石铺就，布满了厚厚的灰尘。两旁的壁画越来越清晰，内容不再是单纯的狼形图案，而是出现了大量描绘祭祀、战争、以及……某种巨大黑色漩涡的场景！那漩涡仿佛能吞噬一切，漩涡周围，是无数跪拜或挣扎的微小身影。
越往前走，那股金属硫磺的奇异气味就越发浓郁，甚至隐隐刺激得我眼睛有些发酸。怀中的木牍和黑石碎片，也再次传来了清晰的、同步的温热感，仿佛在彼此呼应，又像是在警示着什么。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。一条继续向下，深邃不知通向何处；另一条则相对平缓，拐向一侧。
我犹豫了一下，决定先探索那条平缓的岔路。直觉告诉我，这条路上可能有更重要的发现。
岔路不长，尽头是一间不大的石室。石室中央，同样有一个石质祭坛。但祭坛上供奉的，并非青铜匣子或兽面，而是一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑！
石碑通体漆黑，不知是何材质，在手电光的照射下，竟不反光，仿佛将所有光线都吞噬了进去。而石碑的正面，刻满了密密麻麻的、我从未见过的奇异文字！这些文字与我之前接触的所有符号体系都不同，更加复杂，更加古老，带着一种令人心悸的韵律感。
我凑近细看，心脏狂跳。这石碑，这文字，难道记载着黑水城，或者说那个“彼岸”世界的真正秘密？
就在我全神贯注试图辨认那些天书般的文字时，身后甬道的黑暗中，突然传来了一声极其轻微、却清晰无比的……脚步声！
不是风沙声，不是岩石剥落声，是实实在在的、有人刻意放轻的脚步声！
我浑身汗毛瞬间炸起，猛地关闭手电，身体紧贴着冰冷的石碑，屏住呼吸，右手死死握住了腰间的匕首。
黑暗中，那脚步声在岔路口停顿了一下，似乎在判断方向。然后，朝着我所在的这间石室，一步一步，不疾不徐地，走了过来。
是谁？
是那些神秘跟踪者？
还是……这黑水城遗迹中，除了我之外，早已存在的……别的“东西”？
冷汗，顺着我的额角滑落。在这隔绝了千年阳光与风沙的地下深处，一场突如其来的遭遇，即将发生。