“难道就真的没有一点办法？”殷岐裴烦躁地踢开脚边的碎石，帝王的尊严在这些天的东躲西藏和接连失败中被消磨得所剩无几。
陆衍靠在生锈的管道上，点燃了一支烟，烟雾模糊了他疲惫而紧绷的脸：“硬碰硬，我们毫无胜算。他们的技术、情报、行动力都远超我们。”
瞿颂安抱着膝盖坐在地上，将脸埋在臂弯里，声音闷闷的：“是我的错……如果我当初……”
“没有如果。”玄镜打断她，声音依旧清冷，“因果已定，追悔无益。当务之急，是找到变数。”
“变数？”莱奥尼达斯抬起头，蓝色眼眸中数据流似乎重新开始运转，“我们之前的思路，一直是如何对抗、躲避或者陷阱抓捕。但或许，我们忽略了另一个方向——沟通。”
“沟通？”殷岐裴像是听到了天大的笑话，“与那些藏头露尾、一心要将我们清理的鼠辈沟通？”
“并非不可能。”陆衍掐灭了烟，眼中重新凝聚起锐利的光，“莱奥尼达斯说得对。对方的行为模式很矛盾。他们有能力制造更直接的意外，比如交通事故、高空坠物，但他们没有。他们更像是在……测试、观察，甚至带着某种戏谑，这不符合纯粹执行清除任务的逻辑。”
瞿颂安猛地抬起头，陆衍的话像一道闪电划过她混乱的脑海：“测试……观察……难道……”
一个被她忽略的、关于快穿局内部运作的细节，骤然清晰起来！
“我想起来了！”她声音带着一丝激动，“快穿局清理部内部，有一部分高级清理者，被称为观测者，他们拥有更高的权限和自主性。他们的任务不仅仅是清除异常，更重要的是评估异常的潜在价值、稳定性，以及……是否具备合作或收容的可能！”
“合作？收容？”另外四人都愣住了。
“对！”瞿颂安越说思路越清晰，语速加快，“对于一些特殊的、非恶意的、甚至可能对快穿局有价值的异常，观测者有权决定是清除、遣返，还是尝试建立联系甚至吸纳！他们的行动会更谨慎，周期更长，会进行多轮评估！”
这就解释了为什么对方只是不断施压、测试、观察，却没有下死手！他们不是在玩猫捉老鼠的游戏，他们是在进行一场资格审核！
“所以，我们面对的，很可能是一位观测者，而不是单纯的清除者？”陆衍迅速抓住了关键。
“极有可能！”瞿颂安肯定地点头，“而且，观测者通常独来独往，拥有个人标记和行为偏好。那个符号……那个带闪电箭头的符号！我想起来了！我在局里的内部简报上见过类似的图标，属于一个代号瞬影的A级观测者！据说他性格……比较恶趣味，喜欢给目标施加压力，观察其在极限状态下的反应和能力！”
所有的线索似乎在这一刻串联了起来！
对手的身份从模糊的清理部具体到了一个已知的个体——瞬影！他的目的不是立刻清除，而是评估！
“也就是说，”殷岐裴眯起眼睛，“我们在他眼里，是待价而沽的货物？”
“可以这么理解。”瞿颂安心情复杂，“但这同样是我们的机会！如果我们能展现出足够的价值，或者让他觉得清除我们的代价高于收容或合作，我们就有可能活下去，甚至……找到留下来的方法！”
“如何展现价值？”莱奥尼达斯问到了核心。
“他不知道你们四个是来自不同世界的集合体，”瞿颂安的大脑飞速运转，“他可能以为你们是同一个高维存在分裂出的个体，或者某种特殊的共生体。我们需要展现出你们各自独特的能力，以及……作为一个团队的协作潜力。化工厂的失败，恰恰暴露了我们团队协作的短板。”
陆衍接口道：“所以，下一步，我们不仅要应对他的测试，还要主动表演？展示我们的能力，同时弥补协作的不足？”
“没错！”瞿颂安眼神坚定起来，“我们要让他看到，我们不是轻易可以被清除的麻烦，而是……值得投资或者说值得观察的资产！”
这个认知彻底扭转了他们的心态。
从纯粹的猎物，变成了等待被评估的应聘者。虽然依旧被动，但至少有了明确的方向和争取的余地。
“那么，首先，”玄镜淡淡开口，“我们需要解决内部沟通的问题。”他意指那部被监听的手机。
莱奥尼达斯拿出那枚微型发射器：“这个，或许可以改造。既然无法避免被监听，我们可以让它传递我们想传递的信息，甚至……尝试传递一些噪音干扰他的判断。”
一个新的计划开始酝酿。
不再是鲁莽的反击，而是更具策略性的自我展示和信息管控。
他们离开了城北，重新找了一个更隐蔽的落脚点。这一次，他们不再轻易使用电子设备进行关键沟通，而是恢复了最原始的口耳相传和纸条传递。
同时，他们开始有针对性地进行团队协作训练。不再是简单的避险，而是模拟各种突发情况，练习如何将四个人的能力——殷岐裴的武力与决断、玄镜的感知与精准、陆衍的谋略与统筹、莱奥尼达斯的分析与技术——有效地结合起来。
过程依旧充满磨合的阵痛。
“殷岐裴！左翼掩护！不是让你一个人冲进去！”
“玄镜，感知范围共享！别只顾自己！”
“莱奥尼达斯，分析结果用最简单的话说出来！不是做学术报告！”
“陆衍，指令再明确点！”
瞿颂安则努力回忆着关于瞬影的一切信息，试图分析他的行为模式和评估标准。她记得简报里提到，瞬影尤其看重目标的适应性、成长性和潜在威胁度。
几天下来，虽然身体疲惫，但五个人之间的默契却在争吵和磨合中肉眼可见地提升。
第五天的匿名短信再次到来，内容却让所有人精神一振：
【韧性尚可。协作能力，有待观察。提示：明日下午三点，中心广场，慈善义卖活动，人流量大，环境复杂。期待你们的表现。（别让我失望，有趣的异常们。）】
这一次，短信的语气少了几分戏谑，多了几分公事公办的观察意味。而且，他用了你们，并且称他们为异常们！
“他承认了我们作为一个整体！”瞿颂安激动地说，“而且，他给出了明确的测试场！”
“中心广场，慈善义卖……”陆衍眼神锐利，“这是一个公开的、正面的舞台。他不再局限于制造意外，而是要观察我们在复杂公共环境下的综合能力，甚至可能包括……我们与这个世界的融合度。”
“也就是说，”殷岐裴握紧了拳头，眼中战意重燃，“这一次，我们要好好表现给他看了！”
猎人与猎物的关系，正在悄然发生转变。
至少，他们终于摸到了牌桌的边缘，知道了对手是谁，以及……游戏的部分规则。