宁远用力揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。
那囚车中的罪女，竟与关东镇抚司之女长得几乎一模一样！
这世间，当真会有毫无血缘却形似一人之事？
府衙一名衙役注意到宁远，连忙笑着上前招呼：
“宁神医，是您啊。”
衙役凑近，压低声音道，“看上这罪女了？”
“不如您带回去。这罪女身材高挑，个头比大乾许多男人还高，配宁神医您，正合适。”
宁远皱眉，“这女子是……”
“关东镇抚司之女，薛红衣啊。”
“什么？她真是……”
宁远一脸不可置信，“她怎么会沦为罪女？”
衙役目光滴溜溜地在薛红衣身上打转，尤其在那双修长的腿上流连不去。
“自幼习武的人，那双腿……劲儿想必不小，”他嘿嘿一笑，
“上月关东镇抚司落马，牵扯朝廷党争，整个司衙都被端了。”
“镇抚使被砍头，女眷大多送进勾栏。至于这位千金，边军女将军嘛……嘿嘿。”
宁远眉头紧锁，目光再次落向薛红衣。
三天前她还英气凛凛、威风八面，如今却落魄至此。
宁远叹息，朝中权贵，也不过是风中残烛。
这倒让他想起一句话，别拿一刻当永远，谁也不知道下一秒会失去什么。
宁远转身欲走，薛红衣这才缓缓抬头，余光扫过他的背影。
“宁神医，真不要？”
衙役拍着囚车高声道，“能骑女将军、睡镇抚司千金，这种机会可不是人人都有的！”
“您若不要，等她被发配到更偏远的村子，让那些脏老汉糟蹋，岂不是暴殄天物？”
薛红衣浑身一颤，强烈的屈辱让她将干裂的嘴唇咬出血来，一滴一滴，落在裤上。
……
“什么？那位女将军因家族卷入党争而落马了？”
回到家，宁远一边鞣制黑熊皮，一边将在县里听来的消息说给秦茹与沈疏影。
秦茹手一抖，轻声叹道，“战事虽停，天下却未必太平。”
她想起自己家也曾是经商世家，生活富足。
可连年战乱，家被抄没，父兄被抓去充军，冠上莫须有之罪，一切化为乌有。
许是对薛红衣此刻的心情感同身受，秦茹不禁感叹人生无常。
宁远倒平静，甚至觉得活该。
“嗯，估计今天她就要被发配到别的村子了。”
秦茹目光感激地望向宁远，不自觉地攥紧他的手。
若不是宁远，她的下场，恐怕与薛红衣无异。
正说着，屋外传来一声少女轻唤。
“宁远哥在家吗？”
宁远抬头，见小娟儿穿着那件被土匪撕破的薄衣，立在寒风里。
她身子单薄，冻得瑟瑟发抖。
“小娟儿，快进来，外头冷。”
沈疏影连忙将她拉进屋。
前天，小娟儿的奶奶已在乡亲帮助下草草下葬。
如今她孤身一人，虽有多人上门提亲，说愿出一碗粟米作彩礼，
她却一一回绝。
“噗通”一声，小娟儿突然跪在宁远面前。
“小娟儿，你这是做什么？”沈疏影与秦茹赶忙去扶，
小娟儿却只是泪如雨下，低头不语。
宁远放下黑熊皮，平静地看着她。
他自然明白她的来意。
“既有人上门提亲，你何苦来找我？”
“我家非大富大贵，屋窄粮紧，你跟了我们，只会更苦。”
小娟儿用冰冷的手背抹去泪水，哽咽道：
“奶奶说，宁远哥心善，是个好人。”
“宁远哥，您收留我吧，我吃得不多，什么活儿都能干。”
“只要您肯留我，我愿为奴为婢，我……我有用的。”
她抬起头，眼中尽是哀恳。
宁远眉头紧锁，并未心软。
“抱歉，我帮不了你。”
难道就因他心善，便活该被赖上？
他宁远不是慈善家，未来如何，谁也说不准。
他绝不养闲人。
宁远在家中一言九鼎。
沈疏影与秦茹对视一眼，也不便多言。
宁远做得对。
有余粮不等于能随意施舍。
如今各村饿殍遍野，屯粮就是保命。
他必须为这个家做长远打算。
小娟儿见宁远无动于衷，眼中最后一点光也熄灭了。
她没再说什么，默默起身离去。
夜晚，天寒地冻，大雪纷飞。
屋内炉火旺盛，宁远趴在秦茹怀中，贪恋地呼吸着她初为人妇的馨香。
沈疏影在一旁为他拭汗，柔声道：
“夫君，听说隔壁有人抢亲……小娟儿被一个瞎眼老汉扛走了，不知现在如何。”
秦茹脸色发白，二女不约而同偎紧宁远。
屋外寒风呼啸，屋内有他，便是安稳。
她们庆幸自身幸运，也祈祷那老汉今晚能善待小娟儿。
“谁！”
就在这时，院中异响被宁远敏锐捕捉。
他迅速穿好裤子翻身下床，抓起藏起的长弓与箭簇冲了出去。
牛棚草堆中，一道黑影窸窣蠕动。
宁远拉满弓弦，冷喝，“我看见你了，滚出来！”
“再不出来，我放箭了！”
窗后，沈疏影与秦茹紧张张望。
三天前的土匪之乱，仍是全村人的噩梦。
草堆中一阵窸窣，一道娇小身影踩着破旧布鞋，怯怯走出。
竟是鼻青脸肿的小娟儿。
她小手紧攥衣角，惊恐地望着宁远手中的弓箭。
“是……是我，宁远哥。”
宁远松一口气，放下长弓。
“你不是嫁去隔壁村了吗？洞房花烛夜，跑我家来做什么？”
小娟儿还未回答，泥巴院外火把晃动。
一个秃头黄牙的老汉举着藤条大骂追来。
“下贱胚子！敢跑到别人家躲着，看我不打死你！”
他一瘸一拐冲进来，挥起藤条就朝小娟儿抽去。
“啪！”
一鞭抽在她格挡的手臂上，衣袖破裂，鲜血直流。
“打死你！我让你跑，让你跑！”
一鞭接一鞭，如抽牲口般落在小娟儿身上。
她疼得蜷缩在地，却不喊叫，只死死护住脸。
“走！跟我回家洞房！”
老汉打累了，喘着粗气扔下藤条，抓住小娟儿的脚踝就往外拖。
宁远忽然眉头一皱，伸手拦住。
“老人家，小娟儿好歹是我们村的姑娘，你这么对她，是不把我们漠河村娘家人放在眼里吗？”
瘸腿老汉一愣，叉腰打量宁远。
“咋地？我媳妇，我爱怎么打就怎么打，你管得着？”
说罢，他瞥见窗口的秦茹与沈疏影，浑浊的老眼顿时一亮。
他舔舔乌紫的嘴唇，凑近笑问，“你这俩小娘子倒是水灵……要不咱换一个？”
“这贱胚子还是个雏儿，我不嫌弃你的，交换着玩怎么样？”
说着，目光又黏在秦茹身上。
然而下一秒，他忽觉脖颈一凉、
宁远手中长弓已然拉满，箭簇森然抵在他都是汗泥的咽喉。
“你再敢多看我女人一眼，”宁远声音冰冷，“信不信我立刻让你死在这儿？”