哈里斯堡，红衣俱乐部。
这里是州府最高级的私人会所，今晚，它最大的那间宴会厅被包场了。
长条形的餐桌上铺着亚麻桌布，上面摆满了精致的银器和水晶酒杯。
蜡烛的火苗在微风中轻轻摇曳，映照着每一张脸庞。
坐在主位上的，自然是里奥·华莱士。
他看起来很放松，手里拿着一杯香槟，正侧着头听身边的伊芙琳说话。
伊芙琳·圣克劳德今晚穿了一件深紫色的晚礼服，脖子上戴着一串钻石项链。
她是这场宴会唯一的资本代表。
桌子的两侧，坐满了这场战役的功臣。
伊森·霍克正在和众议院议长丹特·鲁索碰杯。
「丹特，那锤子敲得真漂亮。」伊森笑着说道，「我敢打赌，那是我听过的最动听的声音。」
鲁索哈哈大笑，脸上的红光在烛火下显得格外油亮。
「那是里奥给的锤子好。」鲁索压低了声音，「那个选区的提名，华盛顿那边没问题吧？」
「放心。」伊森切下一块牛排，「主席已经签字了，只要你宣布参选，党内的资源就会像自来水一样流进你的帐户。」
鲁索满意地点了点头，把杯子里的酒一饮而尽。
在另一边，罗恩·史密斯和乔·拜尔斯正在研究菜单。
「这鱼子酱不错。」乔·拜尔斯用勺子挖了一大勺，也不管什麽礼仪，直接送进嘴里，「听说一盎司就要两百美元？」
「注意点，老乔。」罗恩·史密斯抽了一口雪茄，「别像个没吃过东西的乡下人。」
他转过头，看向坐在对面的马库斯·索恩。
「马库斯，那个数据中心的选址，能不能再考虑一下伊利？」罗恩试探着问道，「我们那边有现成的厂房，还有便宜的电力。」
马库斯推了推眼镜，脸上挂着礼貌而疏离的微笑。
「罗恩市长，这是算法决定的。」马库斯指了指自己的脑袋，「数据中心需要最好的散热环境，目前的模型显示，阿巴拉契亚山脉深处的那个废弃矿洞是最优解。」
「不过————」马库斯话锋一转，「伊利的那个机械加工产业园，我们可以给它升级一下网络带宽，优先接入我们的超算中心。」
罗恩的眼睛亮了。
「成交。」
这就是这顿饭的基调。
表面上，大家在推杯换盏，在谈论美食和天气。
但在那碰杯的脆响和刀叉的摩擦声中，一张覆盖了整个宾夕法尼亚的利益网络正在被迅速编织、加固。
每一个眼神的交换，每一句看似随意的玩笑，都在决定着数亿美元资金的流向，决定着某个城市的兴衰，决定着某个政客的前途。
里奥坐在那里，看着这一切。
他没有怎麽说话，只是偶尔点头，或者举杯示意。
但他能感觉到，所有人的目光都在若有若无地围着他转。
「艾琳娜。」
里奥突然开口，看向坐在桌子末端的那个年轻女孩。
艾琳娜有些局促。
她穿着一件有些旧的夹克，那是她最好的衣服了。
在这个充满了权力和金钱的房间里，她显得格格不入。
「别紧张。」里奥微笑着，「那些学生们怎麽样了？」
「他们很兴奋。」艾琳娜放下手里的水杯，「听说药价真的降了，大家都说你是英雄。」
「英雄？」里奥摇了摇头，「我不是英雄，我只是做了该做的事。」
他看向身边的伊芙琳。
「伊芙琳，那个针对贫困学生的奖学金计划，准备得怎麽样了？」
「资金已经到位了。」伊芙琳优雅地切着鹅肝，「每年五百万美元。」
她看了一眼艾琳娜。
「如果你愿意，可以来基金会做个理事，我们需要一个懂底层需求的人来负责审核。」
艾琳娜愣住了。
「我？理事？」
「为什麽不呢？」里奥插话道，「你有这个能力。而且，我们需要你在那里盯着，确保每一分钱都花在刀刃上。」
艾琳娜看着里奥，又看了看伊芙琳。
她明白了。
这是一种权力的分享。
里奥在把她拉进这个精英的圈子里。
「好。」艾琳娜点了点头，「我干。」
宴会继续进行。
随着酒精的摄入，气氛变得越来越热烈。
罗恩开始讲他在伊利当市长时的荤段子，逗得大家哈哈大笑。
鲁索则在向伊森吹嘘他在哈里斯堡的风流韵事。
只有里奥。
他始终保持着一种微妙的距离感。
他笑着，但他并不真的快乐。
他喝着酒，但他的眼神始终清醒。
他在观察，在评估。
他在计算着在座每一个人的价值，计算着如何用最少的成本去维持这个庞大机器的运转。
那种感觉很熟悉。
就像是在玩一场永远不会结束的策略游戏。
你是玩家。
而其他人，都是NPC。
饭局结束了。
大家陆陆续续地离开。
每个人都带着满意的笑容，带着那种分到了蛋糕後的满足感。
里奥站在门口，送走了最後一个人。
是伊芙琳。
「今晚很完美。」伊芙琳披上那件银狐毛坎肩，站在风中，回头看着里奥，「你越来越像个真正的管理者了。」
「是吗？」里奥笑了笑，「也许吧。」
「别太累了。」
伊芙琳伸出手，帮他整理了一下领子。
「记住，你是这个帝国的核心。如果你倒了，这一切都会崩塌。」
她转身上了车。
黑色的轿车驶入夜色。
里奥一个人站在台阶上。
周围终於安静了下来。
他松了一口气，感觉肩膀上的肌肉慢慢放松下来。
他从口袋里掏出一支烟，点燃。
烟雾在空气中升腾。
「总统先生。」
里奥在心里说道。
「我突然发现，我已经习惯了。」
「习惯什麽？」罗斯福的声音响起。
「习惯这种语境。」
里奥吐出一口烟圈。
「刚才在饭桌上，我听着他们谈论几千万的项目，谈论谁该升职，谁该滚蛋，我竟然一点都不觉得反感。」
「我甚至觉得很自然。」
「我觉得这就是世界该有的样子。」
里奥看着指尖的火光。
「几年前，如果我看到这样的场景，我会觉得恶心，会想掀桌子。」
「但现在，我是那个组局的人，是那个切蛋糕的人。
2
「我是不是————真的有些不同了？」
罗斯福沉默了片刻。
「里奥。」
那个声音变得温和，带着一种长辈对晚辈的理解和宽容。
「你没有变。」
「你只是长大了。」
罗斯福开始解释。
「权力的本质，就是分配。」
「不管是民主还是独裁，不管是资本主义还是社会主义，只要有人群的地方，就有资源分配的问题。」
「你以前愤怒，是因为你看到分配不公。」
「你现在平静，是因为掌握了分配的权力。」
「你并没有变成那些贪婪的吸血鬼。」
「看看那张桌子。」
罗斯福指引着里奥的回忆。
「虽然大家都在谈利益，但结果是什麽？」
「伊利的工厂开工了，学生拿到了奖学金，病人买到了便宜药。」
「这难道不是你想要的吗？」
里奥点了点头。
「是的。」
「但是————」
他看着远处的黑暗。
「我曾经以为，只要把那些坏人干掉，只要把那些资本家吊死，世界就会变好。」
「现在我发现，没那麽简单。」
「如果你把他们吊死了，谁来建工厂？谁来搞物流？谁来提供资金？」
「杀了他们，只会留下一片废墟。」
「就像路易吉。」
里奥叹了口气。
「他杀了一个CEO，很痛快。」
「但如果不是我用这套手段去运作，他的牺牲就毫无意义。那个CE0的位置马上就会换上另一个人，机器还会继续运转，吃人。」
「暴力，永远无法从根源上解决问题。」
里奥做出了总结。
「只有利益。」
「只有重新设计利益的流向，建立一套能让大多数人受益的规则。」
「才能真正改变这个世界。」
罗斯福笑了起来。
那笑声里充满了欣慰。
「你懂得了妥协的艺术，也懂得了驾驭贪婪的智慧。」
「这就是政治家的成熟。」
「我们不追求纯洁，我们追求有效。」
「我们不消灭魔鬼，我们驯服魔鬼。」
里奥扔掉菸头，用脚踩灭。
他擡起头，看着夜空中那轮清冷的月亮。
他感觉自己身上的某种枷锁被打碎了。
「走吧，总统先生。」
里奥走向那扇灯火通明的大门。
「明天还有很多事要做。」
「威廉那个傻瓜还要签一堆文件，议会那边还要去敲打一下。」
「还有华盛顿。」
里奥的眼神变得锐利。
「那帮老家夥肯定不会善罢甘休。」
「我们得准备好下一场仗了。」
「当然。」
罗斯福的声音里充满了斗志。
「只要你准备好了，我就永远陪着你。」
「去征服吧，孩子。」
「这个世界，终究是属於那些敢於弄脏双手的人的。」
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