被俘的日子，牛马不如，每一步都踩在生死线上。林沧与同村的王铁蛋、张根、李石头，还有几十个从各村落陆陆续续抓来的乡民，都被浸过桐油的粗麻绳捆住手腕，串成一串，在鞑子骑兵的叱骂和鞭影里蹒跚前行。鞭子撕裂空气的尖啸，混着马蹄踏碎路边枯枝的脆响，每一步，都像是把故乡残存的念想，踩的粉碎。江家湾的渔歌、炊烟、河滩上的网影，全都化作了焦土，只在心底留下一道永不愈合的血痕。
路途遥远，苦不堪言。每天就半碗馊粟米，霉味混着土腥气，咽下去剌嗓子；喝的水浑得能看见泥渣，灌进肚子里直泛酸。背上的物资压得腰杆直不起来，脚踝早被荆棘划烂了，脓水渗进破草鞋，走一步粘一下，疼得钻心。夜里被像牲口一样捆着，丢弃在野地里，江风刺骨，蚊虫叮咬。时常有病弱的人倒下，立刻就会招来鞭子，断了气的，就被铁钩拖到沟里，任其腐烂发臭，喂了豺狼乌鸦。那弥漫的尸臭，当夜便引来成群的乌鸦，在头顶上盘旋不去，黑压压的，像一片移动的坟场。
林沧能苟活下来，全靠从小打磨的渔家身板，更暗中运转那潮汐水元功。这法子虽粗浅，却能顺气息，缓疲惫，哪怕只能润一润干得发紧的身子，也能让脑子保持清明。他假装木讷，收敛锋芒，混在人群里，像豹子潜伏在草丛中，只留一双锐利的眼睛，在低垂的草帽阴影下，悄悄观察周围鞑子的布防规律和哨兵换岗的间隙。
这支鞑子骑兵有二十多人，都穿着暗沉的皮甲，领头的正是那个疤脸十夫长，一道刀疤从额角划到下巴，平添了几分凶戾，目光像鹰隼一样，巡视俘虏时带着审视猎物的警惕。但他手下的兵卒，并非铁板一块。有几个被酒色掏空的老兵油子，行军拖沓，守夜时常聚在一起赌博，吆五喝六的声音隐约可闻，戒备松懈——这或许是一线生机。
俘虏里还有两人不简单。一个身材魁梧，背脊挺直如松，虽然衣不蔽体，伤痕交错，但眉宇间自有不容侵犯的威严，看守叫他“沈都头”，估计是鄂州军中被俘的低阶军官。另一个是山中猎户杨习，身形矫健如猿，目光锐利如鹰，虽然双手被缚，却仍利用每次歇脚、每个转弯，默默记下地势起伏、草木疏密和敌人哨位，仿佛在脑子里绘制一幅逃生地图。
一行人沿着无名的支流蜿蜒向北，河水浑浊湍急，涛声呜咽。林沧凝视着那浑黄的河水，如同看到了黑夜中的微光——生路，或许就在这涛声之中！
转机发生在一个阴沉得令人窒息的午后。乌云低垂，闷雷滚动。队伍在河湾一处浅滩暂时休息，鞑兵也人困马乏，监视稍有松懈。俘虏被允许坐下，但严禁交谈。
林沧心跳如擂鼓，假装挠痒，蜷缩身体，暗中取出怀里的石片——这是他连日来在砂地上磨制的，锋利如犬齿——悄悄锯割手腕上被汗血浸染而变得韧硬的麻绳。石片磨麻绳的动作得轻得像挠痒，慢得几乎看不出动静——手心全是汗，石片滑了两次，都惊得他心跳漏半拍。每磨一下，麻绳的纤维就断几根，那细微的‘沙沙’声，在他耳朵里比马蹄声还响，攥石片的指节都泛白了。
同时，他借着调整坐姿，极其缓慢地挪动身体，靠近了张根、杨习和沈都头几人，背对着守卫，用只有几人能听见的气音急声道：
“等死不是办法……前面就是‘鬼见愁’。”
张根浑浊的眼珠动了动。杨习、沈都头虽然没有回头，但肩背的肌肉都是一紧。
林沧继续道，声音细微却透着一股冰冷的坚定：“那里水流湍急，礁石密布，河道狭窄，地势险要，正是好机会……我观察敌人夜哨最松懈，尤其是子时之后，那些老兵必然懈怠。我们……应当一起动手！”
说完稍作停顿，让这如同惊雷的计划在众人心中沉淀。“先解开绳索。等我的号令，分别跳入水中或钻进林子。杨兄熟悉山路，可以带几个人往东进入密林，马匹难以追赶。”
杨习喉咙里发出一声几乎听不见的低应，表示知道了。
沈德缓缓侧过身，后背依旧挺得像标枪，目光扫过林沧的手，那双手还攥着石片，指节有力，没有半分慌乱。他眼底先掠过一丝审视，随即透出点赞赏，压着声音沉声道：“某，沈德，鄂州军都头。若能脱此大难，必不忘小兄弟今日义举。鞑子想探听我军情，暂时不会要我的命，若有追兵，某或可周旋片刻。”
得到沈德同意，林沧心中安定了三分。但沈德随即皱眉，低声道出隐忧：“此计虽险，确是唯一生路。只是……我们都已是疲惫之躯，饥肠辘辘，就算解开绳索，也难以远逃。鞑子骑兵迅捷，追上必死……”
这也是林沧心中最大的忧虑。他深吸一口气，仿佛要吸尽这雨前的沉闷，说出了后手：“沈都头明鉴。所以脱身后，大家只管奋力逃命，不要回头。我……去解开缰绳惊扰马群。马群炸营，敌阵必乱，再难追击。我擅长泅水，可以入江遁走。”
“釜底抽薪，妙啊！”沈德眼中精光一闪，“马惊营乱，不仅能阻挡追兵，更能溃散他们的军心，我们生还的机会大大增加！”
“阿沧，”一旁的张根忽然开口，声音沙哑得像磨石，“我去惊马，你护着大家走水路。”
林沧急着想反驳，张根却不等他开口。“别争！我爹没了，你娘还在江家湾等你。你要是没了，你叫她咋活？”语气硬得像石头，眼底却藏着点软，“论水性，我在江边长大，不比你差；论手上的巧劲，你不如我常年补网系索的技术。解缰惊马，搅它个天翻地覆，还得靠我！”
林沧喉咙像被硬物堵住，看着张根那决绝如铁的脸色，知道挚友性子刚烈，再劝也没用。千言万语，最终化作一句压抑的低吼：“根子！你……一定要活着回来！”
四道目光在昏暗中交汇，少年时一同摸鱼嬉水的情谊、此刻绝境中的死志，尽在不言之中。
这天夜里，鞑子选择在“鬼见愁”上游一处稍微开阔的河滩扎营，那疤面十夫长竟然下令将俘虏分开囚禁，分为东西两队，中间用帐篷和篝火隔开。林沧、杨习和大部分村里青壮被安置在东侧；沈德、张根等十几个人则被押到西侧，这无疑大大增加了双方呼应的难度。
林沧的心‘咯噔’一下，原计划全乱了！他手指无意识摩挲着石片，目光飞快扫过东西两队的篝火和哨位，脑子转得像风车：不能慌，得在敌人扎稳营前想新招。他盘坐在湿冷的泥土上，背靠着一块冰凉的巨石，反手紧握石片，在雨声和夜色的掩护下，加倍用力地暗中切割手腕上的绳索。雨丝打湿了衣衫，冰冷刺骨，但也一定程度上掩盖了那细微的摩擦声。
或许是因为连日劳累，或许是把这群形容枯槁的俘虏当作行尸走肉，鞑子哨兵果然松懈了。西侧的四名守卫竟然凑在一起赌起了骰子，呼喝之声隐隐随风传来。
林沧虽然听不懂蒙语，此刻只盼他们沉醉其中。他凝神运转水元功，将仅存的气力全部灌注到手腕上。时间一点一滴流逝，衣衫完全湿透，额角渗出的不知是雨水还是冷汗。
大约半个时辰后，只听极轻微的“嘣”的一声，手腕上紧缚的麻绳应声而断！一股狂喜夹杂着更强烈的悸动瞬间涌遍全身。他强忍住立刻跳起来的冲动，小心活动着红肿淤紫的手腕，借助雨夜幕帘的遮蔽，悄无声息地潜到杨习身后，指尖飞快勾住他手腕后的绳结——
刚磨断半根绳，西侧突然没了赌声，林沧的心瞬间提到嗓子眼，手里的石片赶紧藏到袖管里。他往杨习身边一靠，两人顺势背靠背坐下，胳膊在身后交叠着，看似互相暖身子，其实手还在偷偷解绳。雨丝打在背上，凉得刺骨，可他后背的汗却把衣服浸透了。
一名守卫拎着酒囊瞥了他们一眼，见二人蜷缩在一起，没什么异常，便自顾自坐在不远处的石头上，仰头灌了一口酒，哼起了不成调的小曲。其他三个敌人也各自回归岗位，隐隐围住了俘虏。
危机暂解，但时机也在一点点流逝。林沧深吸一口气，悄悄运转潮汐水元功，气息顺着手臂往下沉，指尖的力气突然变得收放自如，原本发颤的石片瞬间稳了，磨麻绳的动作又快又准，像绣娘穿针似的，每一下都刚好磨在绳结最松的地方。必须速战速决，一定要在敌人换岗之前，解放尽可能多的同伴！
暗夜中，杨习只觉得手腕一松，束缚消失了。他强忍住活动手腕的冲动，只有指尖微微颤抖，血脉重新流通带来的刺痛感清晰刺骨。
“眼下只有你我自由，敌人分散，形势危急，林兄弟，怎么破局？”杨习的气音细得像风吹草叶，眼睛却没闲着，余光扫过哨位的影子、篝火的明暗，连远处马蹄踏地的节奏都记着，猎户的本能早把周遭的险处摸得门清：“眼下就你我自由，敌人散得开，硬冲就是死。”
林沧快速扫视东西两侧的哨位，又看向身边那些眼神麻木、亟待解救的乡邻，一个极其大胆甚至疯狂的念头陡然产生。他附在杨习耳边，急速说出了策略。
杨习听了愣了一下，脸上掠过一丝犹豫，但立刻化为破釜沉舟的决心：“太险了！但已别无他法。就这么干！”