风雨如晦，浊浪排空。铅灰色的云层压得极低，像是要整个砸在江湾的滩涂上。豆大的雨点砸在泥地里，溅起半指高的泥浆，又被狂风卷着，糊得人睁不开眼。江面上的浪头足有丈余高，浑浊的浪尖裹着水草、碎石，甚至还有上游冲下来的断木，“轰隆”一声拍在滩涂边缘，溅起的水花能打湿数丈外的人。
滩涂此刻成了修罗杀场。暗红的血混着雨水，在泥地里汇成蜿蜒的细流，又被新的浪头冲散，只留下一片片深浅不一的污渍。刀光在偶尔划破云层的雷光中明灭，每一次碰撞都伴着“锵”的脆响，混着垂死的哀嚎，全被涛声吞没，连一丝痕迹都留不下。
杨习如像只夜枭般潜入滩涂边缘的密林。他没往深处逃，反而借着一棵歪脖子老松的掩护，半蹲在湿滑的斜坡上。背上的弓原是鞑子斥候的制式弓，弓臂上还刻着模糊的蒙古文，弓弦被雨水浸得有些发沉，却是他方才从一具守卫尸体上搜来的。他反手解下弓，动作轻得像拂去草叶上的水珠，指尖划过弓弦时，能感觉到雨水顺着弦纹往下淌的凉意。
下一瞬，他狸猫般蹿上老松。虬结的枝桠刚好能容他蜷起身子，粗糙的树皮蹭着他的小臂，却没让他分半分心。雨水顺着额发淌下来，贴在脸颊上，又凉又痒，他却浑然不觉——一双猎户特有的锐眼正死死盯住滩涂，瞳孔缩成了针尖大小。他的呼吸放得极缓，几乎与风雨的节奏同步，连胸口的起伏都微不可察，仿佛整个人都与这棵老松融为了一体。
三个鞑子兵正追着两个逃入林中的俘虏。为首的是个络腮胡，脸上沾着泥和血，手里的角弓已经搭好了箭，弓弦拉到了满圆又没完全拉满——这是草原上常用的“虚引”手法，既省力，又能随时调整准星。他狞笑着，目光锁定了跑在后面的那个俘虏，喉间发出低沉的喝声，像是在驱赶猎物。
“咻！”
一支箭矢突然从密林中破空而出，精准地朝着小队长的咽喉而去！
络腮胡甚至没看清箭从哪来，只觉得喉头一凉，像是被冰锥扎了一下。他下意识地想抬手捂，却发现喉咙里只能发出“咯咯”的漏气声，鲜血顺着指缝往外涌，像断了线的珠子。手中的角弓“啪”地掉在泥地里，箭杆摔折成两段，他整个人像断线木偶般往前扑去，脸朝下砸进泥浆里，溅起的泥点甚至沾到了身后斥候的靴筒。
“林中有埋伏！”余下两个鞑子惊得魂飞魄散，手中的弯刀“唰”地出鞘，背靠背结成了守势。他们的目光在密林里乱扫，警惕地盯着每一处晃动的草叶，呼吸急促得像刚跑完十里地。
杨习如在枝桠上冷笑一声。这两个鞑子倒是比刚才那个机警，可惜还是慢了。他又从箭囊中抽出一支箭——这支箭与寻常不同，箭镞上绑着个拇指大小的油布包，是他方才在鞑子粮草堆里摸来的，里面浸了些松脂。他左手持弓，右手勾弦，引弓时手臂微微发颤，毕竟这制式弓不如他以前用的猎弓顺手。
箭矢离弦时，他故意让箭杆在树皮上轻轻一擦。“嗤”的一声轻响，油布包燃起幽蓝的小火苗，在风雨中摇摇欲坠，没被浇灭却也烧得不旺。
“妖火！”两个鞑子见了，吓得连连后退。草原上的人最怕这种不明不白的火焰，只当是汉人弄的邪术。那支燃烧的箭“嗖”地飞来，正中右边斥候的皮袄——皮袄是羊皮做的，虽没烧得太旺，却也燎得冒烟，烫得那斥候惨叫着乱蹦。
左边的斥候刚要上前帮忙，杨习的第三箭已经到了！这支箭没射要害，却也擦着他的膝弯划过，箭镞虽钝，却也划开了道血口。那斥候疼得“噗通”跪倒在地，弯刀脱手，整个人在泥地里打滚。
惨叫声在密林中回荡，却很快被风雨盖过。那两个残余的斥候哪里还敢停留，一个拍打着身上的火星，一个捂着膝弯，连滚带爬地逃回了滩涂。杨习如坐在枝桠上，看着他们的背影，嘴角勾了勾——这缴获的弓箭虽不算趁手，却也解了燃眉之急。他见鞑子们再不敢进林追击，便收起弓，几个起落消失在密林中。
而在滩涂上，却是另一番景象。沈德浑身浴血，原本青色的弯刀已经被染成了暗红，分不清是自己的血还是敌人的，那刀身弧度刁钻，虽沾了泥浆却依旧锋利，此刻正舞得水泼不进。三个蒙古兵围着他游斗，手中的弯刀时不时劈过来，却都被他用刀背挡开。沈德的手臂上划了道深可见骨的口子，鲜血顺着刀把往下滴，在泥地里积成小小的血洼，他却像是感觉不到疼，眼神依旧锐利如鹰。
突然，左边的蒙古兵甩出一条套索，想缠住沈德的手腕。右边的兵也同时挥刀，直取他的下盘。沈德却不慌不忙，刀势一变，使出了平日练熟的招式——只见他手腕轻轻一转，弯刀划出一道简洁的弧线，避开对方的刀锋，又快又稳。“唰唰”两声轻响，两条套索竟被同时割断，断绳带着泥浆，飞出去老远。
“好个南蛮子！”不远处，疤脸十夫长瞳孔骤缩。他是这队鞑子的最高长官，一直站在旁边观战，身边还跟着个副队长，本以为这南蛮子撑不了多久，没想到竟有这般本事。十夫长啐了口唾沫，把腰间的弯刀拔了出来，大步流星地冲了上去，脚步踩在泥地里，每一步都陷下去半指深。
“南蛮子，敢跟我铁巴尔比划比划？”他的汉话带着浓重的草原口音，沙哑又凶狠。话音未落，弯刀已经劈了过来，刀风裹挟着雨水，直取沈德的肩膀。
沈德举刀相迎。“锵！”两刀相交，火星在雷光中一闪而逝。沈德只觉得手臂一阵发麻，虎口都震得生疼——这铁巴尔的力气竟如此之大！他毕竟已经厮杀了半晌，体力早已不支，被这一击震得连退三步，脚后跟磕在一块石头上，差点摔倒。
铁巴尔得势不饶人，弯刀如毒蛇吐信，一下快过一下，专攻下盘。沈德只能勉强招架，手中的弯刀被劈得“嗡嗡”作响，身上又添了两道浅伤，鲜血顺着伤口往下流，把裤子都浸透了。
千钧一发之际，沈德突然弃刀！他身形忽地一矮，像块石头般贴地疾滚——这是他多年军旅生涯中练出的灵活身法，专克近身缠斗。他的动作又快又灵活，泥浆溅了满脸，却丝毫没影响速度。眼看就要滚到铁巴尔脚下，他突然双腿一弹，如剪刀般绞向铁巴尔的下盘！
铁巴尔猝不及防，被绞得一个踉跄，差点摔在泥地里。他连忙稳住身形，刚要挥刀砍向沈德的后背，沈德却已经借着绞腿的力道暴起——只见他拳头紧握，带着风声，直取铁巴尔的面门！这一拳又快又狠，眼看就要砸中铁巴尔的鼻子。
可就在这时，斜刺里突然飞来一条套马索！那绳索又粗又韧，是用牛皮拧的，带着破空的“咻”声，精准地缠住了沈德的握拳的那只手臂。
“着！”一个低沉的声音响起。是铁巴尔身边的副队长，一直躲在旁边的断木后，就等着这个机会。他猛地往后一拉，绳索瞬间勒紧，沈德的双臂被捆得死死的，根本动弹不得。
“扑通！”沈德重重摔在泥泞中，脸颊贴在冰冷的泥地上，连呼吸都带着泥腥味。几个蒙古兵立刻一拥而上，解下腰间的牛皮绳，把他捆得结结实实，连脚踝都绑在了一起。
铁巴尔恼羞成怒，走过去，一脚踩在沈德的脸颊上。他的靴底沾着泥和草屑，狠狠碾了碾：“南蛮子，就会这些下三滥的功夫！有本事跟我真刀真枪地打！”
沈德咬着牙，嘴里满是泥浆和血水，却依旧瞪着铁巴尔，眼神里全是不服输的狠劲。
铁巴尔没再理他，转头看见被绑在旁边的张根，眼中的凶光更盛。张根的嘴角破了，脸上沾着血，却依旧昂着头，不肯低头。铁巴尔走过去，一把揪住他的头发，把他的头往起拽：“说！是谁指使你们反抗的？还有没有同伙？”
张根忽然咧嘴一笑，露出染血的牙齿，声音沙哑却响亮：“是你祖宗！”
“找死！”铁巴尔暴怒，松开手，从腰间解下马鞭，鞭梢还带着小铁刺。他扬起马鞭，“啪”的一声抽在张根的身上，立刻留下一道红肿的血痕。
“说不说？”铁巴尔又一鞭抽下去。
张根却越笑越响，笑声里满是嘲讽，直到一口鲜血喷在铁巴尔的脸上。血是热的，带着铁锈味，铁巴尔被喷得一愣，随即更怒了。
“吊起来！”铁巴尔抹去脸上的血污，指着滩涂旁一株老槐树，“把他吊在上面！让那些南蛮看看，忤逆我们草原勇士的下场！”
两个蒙古兵立刻拖起张根，找了根粗麻绳，把他的手腕捆住，然后扔到槐树上的枝桠上。张根被吊在半空中，脚尖离地面还有半尺，双腿只能徒劳地蹬着。