天色微亮，洪水已退，河滩上依旧泥泞不堪，断枝烂泥与泡得发胀的尸身混杂一处，散发着令人窒息的腐臭。
林沧等人在稍高的土坡上选了个向阳处，挖出个齐腰深的土坑，将张根与其他几位遇难乡亲的冰冷尸身逐一放入。没有棺木，林沧默默撕下自己还算干净的里衣下摆，浸在稍清些的雨水里搓洗干净，一一为逝者覆面，又折来几根新柳，削去外皮，插在每一座新坟前，权当是给逝者留个念想。
处理完后事，沉重的悲伤化为生存的迫切。四人开始沉默地收拾战场，从泥泞和鞑子尸骸间搜寻一切可用的物资。鞑子遗留的兵械散落各处，林沧仔细辨认，归拢出两张制作粗犷但力道沉猛的柘木牛角复合弓，三把形制不一的腰刀，还有二十余支完好的箭矢。
他拿起一把刀身较宽、背厚刃薄的腰刀，掂量了一下，递给王铁蛋：“铁蛋，你气力足，用这把，劈砍时记得沉腕，用上腰劲。”又拣出另一把刀身轻薄、刀尖锐利的递给李石头，“石头，你身手快，这刀轻便，擅刺击。”自己则将最后一把形制普通的腰刀佩在腰间，又背起一张弓，将箭囊斜挎在肩头。
分完兵刃，林沧的目光落在十夫长***的那具已被水泡得面目全非的尸身上。吸引他的是那身颇为结实的粗牛皮甲。他蹲下身，费力地将皮甲从冰冷僵硬的尸体上剥离下来。甲身以多层牛皮叠压鞣制而成，胸背等关键部位还缀着暗沉的铁环，内衬是致密的羊毛，虽经洪水浸泡，竟未完全湿透，反而显出其不错的防水保暖性。他抖落甲上的泥浆，将其披在身上。
正要起身，指尖无意间触到尸身颈间的一枚硬物——是那枚造型狰狞的狼牙饰品。狼牙长约两寸，根部以不知名的暗沉金属包裹，上面刻着扭曲的、不似中原文字的符文。指尖传来的触感冰寒刺骨，绝非寻常骨饰。林沧想起这或许是值钱物件，或另有用处，便慎重地将其揣入怀中，贴身藏好。
王铁蛋和李石头也学着样子，在其他鞑子兵身上翻找，搜罗出一些散碎银两和用油布包裹、未被水完全泡透的肉干、炒米。沈德站在一旁，默默看着这三个年轻人在敌尸中艰难地搜集着微薄的生存资粮，饱经风霜的脸上没有半分鄙夷，只有深沉的、化不开的悲悯。
“沈大哥，前路难行，这些您带着。”林沧将一份分好的干粮递到沈德手中。
沈德接过，这位沉默寡言的汉子抱拳，向着三人深深一揖，声音低沉却清晰：“林小哥，王兄弟，李兄弟，此番恩情，沈德记下了。他日若到鄂州，可来城防营寻我。保重！”说罢，他不再多言，转身踏上那条通往鄂州方向的山路，背影很快被层叠的山林吞没。
送别沈德，林沧、王铁蛋、李石头三人沿着崎岖的山径，朝着江家湾方向南行。
待到天色渐暗时，林沧紧了紧身上的粗牛皮甲，山风裹着洪水过后的湿冷，刮在脸上像细针扎似的。他转头对两人道：“往前该有个村落，来时见过烽火示警，想来人都逃空了，咱们去寻间屋子避夜，顺便弄点热的。”众人皆是疲惫不堪，当下便将步子迈向前村。
顺着隐约的田埂走了约莫半个时辰，来到一片错落的土坯房。院落里歪倒着竹筐，墙角还晾着半串没来得及收的干辣椒，风一吹晃悠悠的，满是荒寂。三人选了间门窗尚好的屋子，李石头摸出火折子，借着微光打量屋内——桌椅歪在屋角一旁，灶台上还摆着个豁口的陶碗，倒像是主人刚走没多久。
“我去看看灶膛能不能用。”林沧说着走向厨房，刚蹲下身，手指还没碰到灶膛里的灰烬，就听“嗷”的一声，灶膛里突然窜出个身影！
那是个穿着灰布衣裳的大娘，头发乱得像枯草，脸上沾着泥和泪痕，此刻正缩在墙角，双手死死抱着头，声音抖得不成样子：“饶命！军爷饶命啊！家里真没粮了，我老婆子没用，别杀我……”
林沧被这突如其来的动静惊得往后退了半步，随即反应过来，连忙摘下背上的弓搁在一旁，放缓了语气：“大娘，您别慌，我们不是鞑子。”
大娘却没敢抬头，只是一个劲地往地上磕头。
“这甲是捡来的。”林沧伸手将皮甲的衣襟拉开些，露出里面的粗布短打，“鞑子兵都被洪水淹死了，我们都是从他们手里逃出来的宋人，不是坏人。”
这时王铁蛋和李石头也闻声赶过来，见到这场景，王铁蛋急忙凑上前，粗声粗气道：“大娘您看清楚！俺们这长相，哪点像那些青面獠牙的鞑子？那些畜生早被龙王爷收了，这甲是战利品，俺们还埋了好些遇难的乡亲呢！”李石头也在一旁补充：“您听我们说话，都是本地口音，要是鞑子，哪会说这话？”
大娘这才慢慢抬起头，泪眼婆娑地打量着三人。见林沧虽穿皮甲，眼神却温和，王铁蛋膀大腰圆却没半分凶相，李石头手里的刀也收在鞘里，再细听他们的话，确实是熟悉的乡音，紧绷的身子才渐渐松了些。她抹了把眼泪，哽咽道：“真……真的是本地人？我躲在山上，饿了两天了，想回来寻点吃的，看到你们，还以为鞑子又折回来了，才躲在灶膛里不敢出声。”
林沧见状，从怀里摸出用油布包着的肉干，递过去：“大娘您先垫垫，我们生堆火，煮点热水。”王铁蛋也手脚麻利地去院外捡了些干柴，李石头则刷净了灶台上的陶锅，不多时灶膛里便升起了火苗，橘红色的光映得屋内暖和了些。
大娘捧着肉干，像是捧着什么珍宝，颤巍巍地咬了一小口，眼泪霎时又涌了上来：“多谢你们……真是菩萨派来的好后生啊……要不然，我老婆子就……”
林沧心下恻然，递过水囊来：“大娘，慢点吃。村里其他人，都顺利逃出去了吧？”
“逃是都逃进山了，”大娘哽咽道，“村正看见烽火，敲着锣喊大家，丢下家当就往深山里跑，哪来得及带干粮？我这点年纪，差点就跟不上……”
王铁蛋忍不住一拳捶在土墙之上：“这些天杀的鞑子！”
李石头忙问：“山里……找不到吃的吗？”
大娘压低声音，仿佛怕人听见：“不敢生火啊！一点烟就能把那些煞星招来！我饿得实在受不了，才拼着老命摸回来，想着灶膛里或许还藏着点粮……”她说着，后怕地看了一眼冰冷的灶台，“像我这般冒险回来的，不止一个，都是被逼得没法子了……”
火堆噼啪作响，三人听得心情沉重，李石头默默添了根柴。
翌日一早，大娘便要离开：“我得赶紧去告诉乡亲们，能回家了！”
林沧将所剩不多的肉干分出一半，不容拒绝地塞给她：“带上吧，路远。”
望着大娘蹒跚远去的背影消失在晨雾里，林沧深吸一口气，转向两个同伴：“我们也该动身了。回江家湾。”
沿着崎岖的山径南行时，林沧想起昨夜的插曲，下意识摸了摸身上的皮甲——这甲能挡风寒，却也容易惹来误会，往后行事，倒要多几分小心。也正是从这时起，只要得空，他便拿出那张鞑子弓，试着练习拉弓射箭。
起初，任凭他如何调整姿势，瞄准时总觉得气息浮躁，手臂难以持稳，箭矢离弦后总是飘忽不定，难以命中目标。一次心烦意乱间，他下意识地默运起《潮汐水元功》，试图平复心绪。不料，当丹田气息渐渐沉凝，体内那丝微弱的气流随之缓缓流转至手臂时，他惊讶地发现，拉弓的手臂竟变得稳当异常，连急促的心跳也跟着平缓下来。他屏息凝神，再次引弓，在气息最为沉静绵长的一刹那撒放。
“嗖——夺！”
箭矢破空，稳稳扎在三十步外一棵老树树干的疤痕边缘！
“嘿！沧哥儿，神了！”王铁蛋在一旁看得目瞪口呆，忍不住大声喝彩。
林沧脸上却不见喜色，反而微微蹙眉：“准头是好了些，但这力道……还差得远。”他走到树前，用力拔出箭簇，发现入木还浅。这内功心法虽能大幅提升稳定性与精准度，却没法增强弓矢本身的贯穿力道。途中他曾侥幸射中一只出来觅食的野兔，箭簇竟没完全穿透，只卡在肋骨之间。这让他意识到，若是对上披挂皮甲甚至铁甲的敌人，这样的箭矢怕是难以造成致命威胁。“看来，光靠这取巧的法子不行，日后若有机会，再遇到杨习，定要好生向他请教弓射的发力之道。”他心中暗忖。