咔哒……咔哒。
先驱凯伦（Kaelen）左膝部的气动辅助阀门，在极度干燥的高压空气中发出了低沉的咬合声。
他靠在厚达一米、由生铁和石棉板拼凑成的地下防御工事后方。
他的战术目镜上，原本用来标定方向的指南针，此时正因为极度混乱的磁场而以每秒数百圈的速度疯狂旋转。
空气极度稀薄。
空气净化器正发出高频的嗡鸣声，将通道里残留的二氧化硫和烧焦的机油味，换成干燥，带着浓重酸味的气流。
“大熔炉的温度已经降到了红线以下。”
凯伦的喉咙里发出高频的二进制电码。他那半边被金属骨骼替换的脸，在昏暗的红色应急灯光下，显得像是一块冰冷的花岗岩。
“重力铁网抽干了地核三分之一的液态铁。地底的压力在十分钟前下降了十四个标准大气压。”
“但这还不是最糟的。”
凯伦抬起右手。那只巨大，由精金和液压泵组成的“气动爪”，正在高频的磁场干扰下发生着刺耳的尖叫。
“地下的那些古老齿轮……开始自己转动了。”
没有任何预警。
在这座埋藏在火星地壳最深处，被称为“诺克提斯迷宫”的禁区边缘。
一阵极其低频、低于二十赫兹、甚至能直接让人类内脏产生共鸣的巨大摩擦声，从幽深的黑暗中传了出来。
那声音不像是机械。
那更像是一个沉睡了几千万年的庞然大物，在冰冷的睡梦中，发出的极其沉重的……呼吸。
随着这声音。
大厅两侧，那些原本用来固定电缆，早就废弃了几个世纪的铜扣，突然像是有生命的水银一样，开始在甲板上缓缓地蠕动。
它们在融化。它们在重组。
“卡啦……咔嚓。”
一只长着六根生锈铁足、体长超过两米的“金属蜈蚣”，从一堆报废的传动齿轮里强行钻了出来。
它没有雷达信号，也没有散热特征。
它的头部只有一个散发着幽绿电光的高斯枪管，那些生锈的铁足踩在大理石地板上，发出令人牙酸的刮擦声。
不仅是这一只。
在凯伦视线所及的那个长达五百米的深渊坑洞底部。
成千上万个由报废铁皮、变异机仆的颅骨、以及融化了的超导铜线缠绕而成的“无机怪物”，正潮水般漫出矿坑。
“它们在吃我们的数据。它们要把大熔炉的并网回路彻底变成它们的神经线。”
考尔大贤者的电子合成音，直接在凯伦的接收器里炸响，带着电刷过热时的刺耳啸叫。
考尔没有亲自下到地底。他的大部分精力都在高轨道上抢修黑石星炬，但他的一根粗大的光纤线缆，正顺着主井口，一路垂到了凯伦头顶。
“不能用爆弹。地底的甲烷浓度超过了安全值百分之三百。”
“用你的铁爪。把那尊古老重力锚的物理栓，给我钉死。”
“不许退后一步。”
没有战吼。
在这片没有空气、只有毒气的火星地底，任何凡人的喊话都会被高压气泵的噪音瞬间淹没。
凯伦站起身。
他那条断裂了一半的精金右腿，在走动时发出了极其刺耳，金属磨损的脆响。
他没有去拔腰间的激光枪。因为在这个距离，高能粒子束极易引爆周围翻滚的甲烷气体，把整个奥林匹斯山的地底变成一个巨型高压锅。
他只是用左手，将那根重达八十公斤、前端套着高爆破甲弹头的自杀式刺枪（Skitarii LanCe），死死地扣在了解割爪的卡槽里。
“为了万机神。”
凯伦一推引擎阀门。
轰！
他背后那台过载了百分之三十的跳跃背包，喷出了一股红色的红砂暴。
在低重力的火星深渊中。
他像是一颗黑色的实心炮弹，迎着前方那群正在顺着管壁爬行、散发着刺眼绿光的变异机仆，极其野蛮地、笔直地……撞了过去！
……
【地点：诺克提斯迷宫边缘 - 第三控制大厅】
【视点人物：凯伦】
当——！
精金气动爪狠狠地砸在了一具死灵剥皮者（NeCrOn Flayed One）模样的铜制骷髅头上。
没有火花。
那具不知道在地下沉睡了多少个纪元的古代无机物，其颅骨在瞬间被几吨的液压重击，砸成了无数块指甲盖大小，红热的金属残渣。
但。
地上的那滩银色碎屑，在没有受到任何指令的情况下。
突然开始像磁铁一样，疯狂地蠕动。
那些被砸碎的齿轮、断裂的导线、甚至是凯伦自己的断爪外壳。
在一瞬间。
被地底深处那股无形无质的“机械低语”，强行倒流、重组成了一只新，长着三条机械腿的恐怖铁虫。
它没有肉体。它不需要进食。
它只需要把这里所有带有电信号的人类，全部同化。
“它们在剥离我的传感器！”
一名护教军战士的整条左臂，在接触到那头变异机械的瞬间，活体金属开始发生严重的“相位融化”，他的电子眼里的绿光在瞬间熄灭，整个人被强行扯进了绞肉机般的齿轮堆里。
没有兄弟为他默哀。
剩下的十名原铸星际战士（留守火星的精锐），像是一群深蓝色的铁锚。
他们没有使用爆弹，他们拔出了重型动力锤和热熔切割刀，极其沉默、机械地，将那些涌上来的金属爬虫砸碎。
“退后！退后！”
凯伦的长枪，在捅穿了一头重型机械巨蜈蚣的胸膛后，直接顶在它那疯狂旋转的齿轮箱上，按下了引信。
嘭！
沉闷的爆炸在极度狭小的空间内发生。
高热在一瞬熔化了怪物的轴承，但凯伦自己的精金爪也在这股反推力下，被彻底扯断，冒出了黑色的机油。
他甚至没有看一眼那截断肢。
他的战术目镜上，闪烁着地底最深处、那四个代表着“黑石拘束锁（BlaCkStOne ClampS）”的红色警报灯。
因为火星地心热能被抽干。
那个被帝皇在几万年前亲手封印在这片迷宫最深处，被称为“虚空龙”的远古神明。
它的呼吸。
正在把整个火星的机器，变成它的爪牙。
“考尔……”
凯伦吐出一口混着绝缘漆的黑血，他用剩下的左手捡起地上的短刀，死死地挡在了最后一道防爆门前。
“大熔炉的并网线……我快守不住了。”
大门被一股巨力强行向外推。
那不是虫子的牙，那是整个火星地下那千万吨重，被强行唤醒的生锈铁骨。
“守住，凡人。”
考尔的声音，从头顶那根熔断的数据线里，极其断续地传来。
“——不屈远征的战列舰，还在天上等着火星的子弹。”
“——把你的骨头，也给我塞进那个轮子里。”
凯伦转过身。
他用自己那残破的精金身体，死死地卡在了解锁地壳阀门的重力摆臂上。
“——来吧，怪物。”
“——看看是你的锈铁硬，还是我的骨头硬。”