晒谷场上，众人齐刷刷转头望向暗处出声的方向。
夜色朦胧，人影攒动。
还没看清来人面孔。
黄桂兰和谢明哲单凭那说话的语调，就已然辨出了身份。
是赵军。
这人平日里最是擅长阳奉阴违，当面一套背后一套。
嘴上说得冠冕堂皇，背地里阴得很。
谢明哲瞬间血气上涌，指节死死攥紧，拳头捏得咯吱作响。
他脚下步子一动，就要冲上去跟他对峙动手。
黄桂兰最清楚自己这个小儿子的性子。
看着沉稳，实则最护家人。
谁要是敢欺负谢家半分，抹黑他的父兄亲人，他向来都是第一个冲上去硬碰硬。
半点不会肯退让。
她依稀还记得明哲小时候的模样，年纪小小，性子却烈得要命。
当年还在大院居住时，周大红的儿子诬陷大儿子谢中毅偷他家门口晾晒的红枣。
明明毫无凭据，却到处散播谣言。
年幼的谢明哲得知后，二话不说就冲上去跟人打架。
硬生生拼了个伤敌一千自损八百。
那周大红的儿子比明哲大十来岁。
个头悬殊大。
明哲死死咬着对方的胳膊不肯松口，差点咬下一块肉来。
自己最后也浑身是伤，却半点不服软。
这般护短刚烈的性子，这么多年从来没变过。
眼看谢明哲就要失控上前，黄桂兰立刻伸手死死拽住他的胳膊。
她压低声音急喝：“明哲，不许冲动！稳住！”
被黄桂兰用力拽住，谢明哲胸膛剧烈起伏，眼底怒火翻涌。
他咬牙强压下心底的戾气，这才勉强恢复几分理智，站在原地不再妄动。
人群缓缓分开一条通道，赵军慢悠悠从暗处走了出来，径直走到刘忠强身侧站定。
他脸上挂着一副公私分明、一心为公的端正模样，语气平和，听着倒是十分讲道理。
“队长，我晓得你一心为着乡亲们着想，想护着村里所有人。”
“可做事总得顾全大局，不能凭着一腔意气乱来。”
刘忠强转头看向他。
“我正是顾全大局，不想咱们团结大队平白无故折损人命，才连夜召集大家进山搜救。”
“两条人命悬在山里，生死未卜，咋能坐视不管？”
赵军微微挑眉，语气带着几分刻意的试探与拿捏，看似温和，字字带刺：
“大队长，我咋看着你这不是顾全大局，反倒像是存了私心呢？”
这话一出，刘忠强瞬间被噎得胸口一窒，“你！你啥意思？有话直说。”
赵军故作无奈，摆出一副顾全脸面的姿态：
“队长，这些话我本不想当着全村乡亲的面说出口。”
“好歹你也是大家一票一票选出来的大队长，我得给你留几分脸面。”
“少废话！有话快说，有屁快放！”刘忠强被他磨得耐心全无，厉声催促。
赵军敛了敛神色，换上一副大公无私、秉公直言的模样。
他声音不大，却刚好能让在场所有人听得清清楚楚：
“谁不知道，前些年你娘半身瘫痪，卧病在床，去城里也没看好。”
“是乔星月硬生生把你娘从病里拉了回来，治好了你娘的顽疾。”
“你如今这般执意要救谢家的人，无非是想还乔星月的人情吧？”
他话锋一转，语气陡然加重，煽动意味十足：
“你要报恩，那是你自己的事，你和你两个儿子自己进山去救就行，凭啥要拉着全村乡亲陪着一起去深山送死？”
“再者说，谢家这局面，本来就是他们自找的！”
“你胡说八道！”谢明哲再也忍不住，厉声驳斥，拳头攥得青筋暴起。
赵军转头看向他，摆出一副宽宏大量的姿态，假意包容：
“谢家老五，我晓得你年轻气盛，遇事容易冲动，我不跟你一般见识。”
“但公道话必须说在前头。”
他抬眼扫过全场，继续颠倒黑白，字字诛心：
“进山之前我就再三叮嘱过你们，后山凶险，山路崎岖，到处都是野兽陷阱。”
“所有人必须听指挥、跟紧队伍，绝对不能擅自行动、私自离队。”
“可你们谢家几兄弟倒好，一进山就被贪念冲昏头脑。”
“我确实说过，此次进山剿猎，若是成功打死野猪，打头阵、立头功的人，能多得一个猪头、四条猪腿，还有全部猪内脏、猪下水。”
“可你们也不能为了这点皮肉功劳，就彻底无视大队纪律，不听指挥！”
赵军挺直脊背，摆出民兵连长的威严姿态，语气义正言辞：
“我虽说没当过兵，比不上你们谢家几兄弟从前的荣光，但我好歹是团结大队的民兵连连长，手里握着大队治安、进山带队的职权。”
“你们不把我的命令放在眼里，私自离队、贸然行动，如今身陷险境，还要拖累整个大队，浪费人力物力，把全村乡亲的性命置于危险之中。”
“你们这般做法，实在要不得！”
这番颠倒黑白的说辞，听得刘忠强、谢明哲一行人胸口堵得发闷，怒火翻腾，却又被他占着话术先机，一时难以辩驳。
谢明哲往前踏出一步，声音铿锵有力：
“你纯粹是血口喷人！满口胡言！”
“当初一进山，你就二话不说，直接缴了我们父子兄弟手里所有的棍棒、弯刀，收走了我们全部防身的家伙事！”
“我们一家人徒手进山，冒着性命危险搜寻野猪、守护山林，你倒是带着一众民兵躲在树下喝酒偷懒！”
“我们遭遇野猪险情、身陷绝境，求你带人去救援，你不仅见死不救、冷眼旁观，还出手伤人，百般刁难！”
赵军闻言，立刻摆出一副万分冤枉的模样，转头看向身后的民兵队伍，高声喊道：
“瘦猴、大头，你们都来说说，事情是不是像他说的这样？我赵军有没有徇私偷懒、见死不救？”
站在后排的瘦猴、大头一众民兵，本就是赵军一手带出来的人。
事事唯他马首是瞻，早已统一好了口径。
瘦猴立刻站出来，满脸不屑地看向谢明哲，语气刻薄：
“姓谢的，你可别在这里颠倒黑白、胡说八道！”
“你们是下放下来的黑五类人员，赵连长好心给你们立功赎罪的机会，带你们进山剿猪。”
“你们不知感恩也就算了，还敢不听命令。”
“咋的？落难下放了，还当真以为自己是从前的部队首长？人人都得让着你们、捧着你们？”
赵军见状，立刻假意出声训斥，装模作样拿捏分寸：
“猴子，不许这么说话。上头有政策，我们要团结一切可以团结的力量。”
“就算是下放改造的同志，我们也不能区别对待、言语苛责。”
“是是是！赵连长教训得对！”瘦猴连忙低头应声，一副知错就改的模样。
紧接着，大头也站出来帮腔：
“就是！你们谢家做人凭点良心！赵连长处处为你们着想，给你们立功的机会，事事包容退让。”
“结果你们倒好，出事了就反咬一口，诬陷栽赃赵连长，你们的良心怕是早就被狗吃了！”
一众民兵纷纷附和。
众口铄金，硬生生把黑的说成白的。
刘忠强脸色铁青，沉声开口：
“我信谢家几兄弟的为人，他们绝对不会为了一点功劳，就违抗命令、莽撞行事。”
就这一句话，瞬间让赵军脸色骤然冷沉下来。
他转头紧盯刘忠强，眼神带着几分威胁与逼压：
“刘队长，你这话是啥意思？你把话说清楚！难不成你是说我故意冤枉他们，是我做错了？”
刘忠强心头一沉，暗自权衡利弊。
他心里清清楚楚，赵军的亲叔是本村大队书记。
镇上还有亲戚身居职位，手握实权。
自己只是个普通民选大队长，若是公然撕破脸皮硬刚，往后在大队的日子必定寸步难行，处处被针对打压。
权衡再三，他终究没有把话说得太过绝对，只是压下怒火，回归正题：
“现在不是争执对错的时候，救人要紧！先把人从山里救出来，其余的事后续再说。”
赵军语气强硬：“救人可以，但绝对不能让无辜乡亲跟着进山冒险。要救，你们刘家自己去救，别拖累旁人！”
这话一出，方才被点名的张老幺、铁牛、赵老五、王大柱几人，瞬间找到了推脱的底气。
他们纷纷站到赵军身后，态度坚决。
“队长，赵连长说得对，深夜进山太危险，我们不去！”
“就是，犯不着为了别人家的过错，把自己的命搭进去。”
“他们自己不听命令闯的祸，凭啥让我们去拼命兜底？我不去！”
看着这群趋利避害、忘恩负义的人，刘忠强气得胸口剧烈起伏。
他抬手指着几人，怒声质问：
“你们的良心是不是都被狗吃了？平日里乔大夫治病救人、帮扶乡亲，哪一次落下过你们？”
“如今人家落难，你们就冷眼旁观、推三阻四！”
他转头再度看向赵军，眼底满是失望与愤慨：
“赵军，是非黑白，你心里比谁都清楚！”
“人在做，天在看，我劝你做事别太过分！那是两条活生生的人命！”
这番话彻底撕破了表面和气。
赵军脸上那副伪善、公正包容的面具瞬间碎裂。
他眼底温柔尽数褪去，取而代之的是藏不住的阴狠与戾气。
“刘忠强，你当真要为了谢家这几个不听管教的黑五类，公然偏袒他们，反过来诬陷我、质疑我？”
“我实话告诉你，这事若是我如实上报到公社、告到上头，你这个大队长的位置，还想不想安稳坐下去？”
威胁之意，毫不掩饰。
刘忠强双拳紧紧攥起。
今日一旦彻底得罪赵军，往后自己在团结大队的日子必定艰难无比。
可做人做事，终究要对得起天地良心，对得起旁人恩情。
更何况，整件事的来龙去脉，他心里大致清楚，绝非赵军颠倒黑白的说辞。
短暂权衡过后，刘忠强不再犹豫，也不再跟赵军废话。
他转头高声看向在场众人，声音洪亮坦荡：
“愿意跟我进山救人的，我刘忠强记大家一份恩情，感激不尽！”
“不愿意去的，我绝不勉强，各安其心、各守本分！”
话音落，他当即转头看向自己两个儿子：“大兵、大河，收拾东西，跟我进山！”
刘大兵、刘大河两兄弟二话不说，立刻上前一步，站到父亲身侧，眼神坚定，毫无惧色。
晒谷场上一片寂静，众人面面相觑。
下一秒，劳大红牵着女儿招娣，拉着孙子小兵，果断从人群里走了出来：
“我们祖孙三人去！做人不能忘本，星月丫头的恩，我们必须还！”
紧接着，身形憨厚的狗蛋也往前踏出一步，声音质朴却坚定：
“我也去！我要去救谢爷爷和谢叔叔！”
沈丽萍、谢明哲、孙秀秀、陈嘉卉几人，更是不用多说，紧随其后，默默站到搜救队伍之中。
黄桂兰看着整装待发的众人，心底又急又慌，也想跟着一起进山寻人。
家里男人、儿子生死未卜，她哪里坐得住、等得安心。
刘忠强见状，连忙伸手拦住她，“嫂子，你安心留在家里守着家、守着人。”
他目光坚定，郑重许诺：“你放心，我刘忠强一定会把谢江老哥和中铭同志平安带回来。”
话落，他不再耽搁，大手一挥，“进山！”
一行人手持手电、绳索、砍刀等工具，踏着沉沉夜色，毅然朝着漆黑幽深的后山走去。
晒谷场上，剩下的村民三三两两低声议论。
有人唏嘘感慨，有人冷眼旁观，有人暗自庆幸不用冒险。
人心百态，尽数显露。
赵军站在原地，望着搜救队伍远去的背影，眼底戾气翻涌，却无人察觉。
一夜漫长，风声萧瑟，山林寂静。
夜色褪去，天色缓缓破晓。
牛棚小屋内，光线渐渐明亮。
床榻上的乔星月睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了沉重的双眼。
后颈还残留着一丝钝钝的酸胀感，脑袋昏沉发懵。
昨夜发生的零碎画面，断断续续涌入脑海。
她猛地坐起身，神色慌张，下意识环顾四周。
屋内空荡荡的，寂静得过分。
往日里清晨早早起身忙碌的众人，此刻一个都不在。
身边没有孩子的嬉闹声，没有家人的说话声，安静得让人心慌。
来不及顾及自身昏沉的身子和孕期的疲惫，乔星月迅速掀开被子下床，快步走出牛棚小屋。
院子里，柴火灶台正冒着袅袅青烟。
黄桂兰蹲在灶台前烧火，手里握着柴火，动作缓慢滞涩。
她眼神空洞，整个人心不在焉。
正机械地往灶膛里添着柴，全然没有往日利落干练的模样。
灶台前的王淑芬，也是脸色惨白紧绷，眉头死死皱着，眼底满是浓重的忧虑与不安。
院内安静得可怕，只有柴火燃烧的噼啪声响，轻轻回荡。
乔星月看着两人反常的模样，挺着大肚子，大步上前“妈！王姨！”
“昨天夜里，中铭他们……回来了没有？”
话音落下，她屏住呼吸，双眼紧紧盯着两人，满心都是焦灼的等待。