皇宫大殿。
“李芳，今年上半年的盐税怎么就收上了一百万，比之前少收了十多万？南边那几个大盐场子是怎么回事？”萧万疆拿着一摞账本，戴着老花镜，仔细的上下看着。
“回主子，已经有折子呈报司礼监，说是……有外夷侵扰者，专门抢掠官盐商户，半年以来各大盐场损失合计约一千六百余万斤。”李芳随手接过一本账本，沉稳的说道。
“全国一年产盐五万万斤，这半年损失了一千六百万。按一年的盐税损失，也相当于朝廷总岁入的七十分之一了。兵部没有发兵？”萧万疆问道。
“主子，还不至于战事，只是一些小股的贼寇，只劫掠官盐，像是有组织的进行……他们分散而且到处流窜，难以剿除。所以兵部并没有请旨发兵。”李芳笑着说道。
萧万疆：“南边，是铜盐重地，不能小觑啊。要谨防千里之堤溃于蚁穴，难以剿除，还有什么办法？”
李芳笑道：“应对这等外寇，不外乎三策：一曰剿除，二曰安抚，三曰震慑。既然是一些不成气候的流寇，当以震慑为上。”
萧万疆沉默半晌才说道：“如何震慑？”
李芳：“可军事震慑，可邦交震慑。”
萧万疆：“让方靖去吧。”
李芳沉吟片刻，缓缓说道：“请主子三思，兵部自然可以处置，但大军一动，花费无算，奴才觉得似乎可以用邦交手段解决。”
“嗯？”萧万疆回头，冷冷看着李芳，目光似箭，穿透李芳深沉的心思。
但李芳似乎毫不在意，仍然笑呵呵地看着萧万疆。
萧万疆突地问道：“朕听说，前几日渤海完颜氏似乎带着各国使臣去老四府里闹过？这事你知道。”
李芳早已经习惯萧万疆随时转变话题，笑着说道：“老奴知道，燕王应对得宜。”
“那完颜氏是什么意思？”
“燕王和燕王妃似乎……有些矛盾。主子知道，年轻人嘛闹点意气，很正常。燕王说要请旨解除婚约，那也是一时气话。主子知道，年轻人床头打架床尾和。”李芳边说边笑。
萧万疆听到李芳这话也笑，不过一笑即停，转而严肃：“朕看不像是意气，这事……你要弄清楚！如果是渤海王敢在背后指使，抗旨不尊，那么朕也不能容他了。
“上次，他跟朕提出要让皇子入赘渤海，朕已经很生气了。幸亏老四处置得当，要不然朕定饶不了他。”
“是！刚要报主子知道，燕王妃上折子了，奏请主子允许渤海使团可以到南边采买给渤海王六十大寿的贺礼。折子上说，因渤海王一生未到过南方，对南方的物产特别感兴趣，主子您看？”
萧万疆深深看了李芳一眼，玩味一笑：“准。既然她想去南边，那就让她去。只要不往北走，朕都准她。”
李芳躬身，问：“那盐税一事？”
萧万疆闭上眼睛，深沉说道：“让朕，想一想。”
……
索玛被安排在燕王府最深处的花园，这属于王府的机密，除了当时在场的几个亲信以外，没有人知道。
已经好几天没有见到萧辰了，不知道他在忙些什么，每日百无聊赖，又非常思念。
自蛊虫被萧辰小弟用连吐几次的代价干掉以后，索玛对萧辰的依恋与日俱增，这不止是萧辰的个人魅力，更与情蛊的后遗症有直接关系。
熬到今天，实在坚持不住了，她沐浴更衣，梳妆打扮，决定今天无论如何也要见到日思夜想的王兄。
她觉得，蛊虫好像又要复发啦！因为心里一直痒痒的，让人感觉难受又难为情。
铜镜中映出一张极为明艳动人的脸庞，一双眼睛像婆罗洲最纯净的黑宝石，眼波流转间，带着南国女子特有的清澈与灵动。
剪短的头发也开始生长，但要长到以前那样的长发飘飘，怕还得需要些时日。索玛看着镜中的自己，有些懊恼。
刚刚收拾停当，便听侍卫来报：张管家求见公主。
索玛惊喜，赶忙有请。
“晚棠姐姐，他……你来找我有事么？”索玛欢快地说道。
张晚棠含笑看着索玛，直把索玛看到俏脸布满红霞。
找到索玛后发生之事的细节，晚棠其实不甚知道，她被几人找借口连哄带骗的带离开来。但聪明伶俐如晚棠，不可能推测不出。
包括当晚为什么被按在了另一张酒桌的角落里，也是心知肚明。
她只是感慨：王爷，艳遇缠身，不知道是福是祸。哼！真的很让人讨厌！讨厌！——感慨之后，便无缘无故地恼怒起来。
晚棠行礼，平静说道：“公主殿下，晚棠能有什么事，只是来传王爷的话，请公主去花厅，商议事情。”
索玛芳心砰砰乱跳，但还是极力维持淡定：“好的，晚棠管家，谢谢你，我这就过去。”
同样作为女人，作为冰雪聪明的女人，索玛瞬间感受到了张晚棠带来的敌意以及压力。
这个袅袅婷婷、花容月貌的女孩子，婉约柔和的外表下，蕴含着一种刚毅决然的力量！
而这种力量，正是自己欠缺和向往的。
燕王府，花厅。
一张巨幅的大周南线沿海岛屿图铺在大案之上，萧辰和诸葛云飞、张承儒、刘希忠、李漠风、林飞熊、岳孤勇、甄壬等人围案而坐。
“王爷要想帮助索玛公主复国，必须要做的事有二，一是除掉辛巴王子，二是要顺利接收军队。两者难度很大，既然大吴尚无反迹，大周兵部是无法参与的，所以这事很可能得王爷自己担起来。
“而且，难中之难的是，辛巴王子是一个狡诈多疑之人，寻常方法对他不起作用，必须使用奇招怪术对之。”甄壬仔细地看着地形图说道。
“普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣！大吴王子虽无反迹，却有反意，狼子野心，昭然若揭！以我看王爷应即刻奏请皇上，派兵问罪！
“若皇上不准，咱们可将燕云军派去，小邦轻辱天朝，匹夫全都有责！若王爷不敢，请将大将军印给我，某虽一介书生，也能带兵杀敌！”张成儒的话掷地有声。
此言一出，大家伙均各愕然。
甄壬久闻这位张大人一身风骨，胆大包天，诤言如铁，今日一见，果然名不虚传！
四王爷放浪不羁，飞扬佻达，竟然能容他在身边，还倚为心腹，亦师亦友，真是奇哉怪也。
而王爷听了张承儒的话也不辩驳，也不恼怒，只是微笑摇头。
索玛悄然而至，侍从刚要禀报，被示意禁声。
她站在众人后面，痴痴地看着萧辰。
他为了自己，操碎了心，自己又该何以报答呢。
人和心都已经是他的了，那还能再怎么报答的呢？
索玛心中悄悄下定了主意。