草之国往西南，天渐渐阴沉起来。
香燐忍不住抬头，看向身边这位神秘的强大忍者，却不敢询问。
“在这边休息一下吧。”
黑袍人看向前方，“这边过去就是火之国。”
“我们要去火之国？”
“对，这里相对安全。”
他低头，取出一个捲轴。
路上，黑袍人已经了解了香燐的大概情况。
得益於母亲的教导，她会提炼查克拉，认识字，但也仅限於此，与战斗有关的一个不会。
好在，她的查克拉控制天赋极强。
经测试，踩水、爬树不需要修炼，香燐直接就能轻鬆做到。
如此一来，倒也不需要多日教导。
黑袍人將捲轴摊开。
“用自己的血写下你的名字，然后我会教你基础的忍术和通灵术，以后可以通过通灵术沟通。”
“进入火之国后呢？”
香燐还年幼，却不得不冷静下来。
她有些意识到……
对方似乎不打算一直保护她。
“给你找个地方住，然后，我会通过通灵术传讯，教导你自保的能力。”
黑袍人低头，“对你而言，想要变强，得付出比常人更多的努力，你明白吗？”
“是，大人！”
香燐语气坚定。
“走吧，边走边教，你首先要学会的是变身术，还有一些常见的染髮技巧……”
黑袍人一边走一边说著。
三日后，火之国西部的一座山村，某位孤寡的老奶奶家中，多了一个“孙女”。
她原先的孩子全死了，只剩她一人，愿意收留香燐。
临別前，香燐眼中含泪。
“大人，我还能见到你吗？”
“活下去，往上走，你会见到我。”
黑袍人挥著手，消失在这片山野中。
香燐知道，从昨天起，对方就已经离开，留下的只是个影分身而已。
但是，这位大人也留下了一件东西。
封印著影分身的捲轴。
若到危急时分，她可以解封使用——前提是她得学会解封之术。
她一定能学会！
香燐坚定信念。
……
忍者学校，操场。
又是两节体术课一起的日子。
寧次看向远处的班级，眉眼间忍不住浮现一丝暴躁。
他为什么还没回来？
寧次再天才，也只是个九岁不到的小孩。
如今不是战时，他们不需要提前毕业，距成为下忍都还差三年多时间，更遑论研究自己的“柔拳”。
这属实超纲了。
可他很心动。
对方的话著实戳中了他內心的要穴，让他每天想到都会心痒痒，恨不得马上尝试。
但自己的柔拳……
该怎么做？
寧次毫无头绪，他连家族的柔拳也只是掌握到十六掌，距三十二掌还差一点距离。
让他比较有心理安慰的是，雏田也没有得到更多的指点。
寧次默默练著拳，没有与他人一起。
正此时。
“你叫日向寧次对吧？”
寧次抬头，看著固执地穿著宇智波团扇服的少年，凝视对方数秒，轻轻点头。
佐助说道：“我想跟你打。”
“跟我？”
寧次笑了。
他垂下双手，道：“没有开眼的你，单打独斗不可能是我的对手，不过……我可以给你机会。”
寧次摆开架势。
佐助结下对立之印。
二人结印后，转瞬间“嘭嘭”打在一起。
两人都没有用忍术。
单凭体术，佐助自然不是寧次对手，很快落入下风。
但佐助没有认输，依旧坚持、努力地对抗，观察、学习著寧次的普通体术。
寧次冷笑道：“你在傲慢什么？跟日向家比体术，你在侮辱我？”
“你这么在乎输贏吗？”
佐助再次交手、分离后，他抬起头，態度坚定，“我不在乎，我只在意能不能变强！”
寧次动作顿住，没有第一时间追击。
他凝视佐助，说：“你的命运出现了我预料之外的走向，可惜，这本身也是命运的一环，不可抗爭。”
寧次语气中，带著浓浓的悲观。
佐助冷笑道：“那是因为，你不够强！”
寧次眼睛瞬间变冷，一根根青筋暴跳：“你根本不知道……”
他正暴怒间，远处骤然传来温和的声音。
“在对练？”
二人的情绪，一下子浇灭下来。
佐助回答：“老师，我在向前辈请教体术。”
寧次默然不语。
“请教是好事，互相请教、取长补短，才能变得更强。”
真彦笑著回答，“不过，你能教他什么？”
“我在教前辈看清自己。”
佐助昂著头，看向寧次，“既然觉得命运不可抗爭，你每天在努力什么？顺著走下去不就行了吗？”
“既然不甘心，为什么又要把这套掛在嘴边？”
说完，他头也不回，往自己班级走去。
寧次被贴脸嘲讽非常生气，可真彦在前，他不得不忍耐下来，只是冷著脸很不好看。
但冷静下来后，他不禁沉默了。
是的，他不甘心。
可不甘心又能怎样？
笼中鸟……
寧次抬头看向柳生真彦，默默地离开，没有將內心的渴望道出口。
真彦笑了笑，也不追赶。
寧次还要三年才毕业，他不急，有的时间慢慢熬这位“宿命论”的悲观主义者。
而且，这不是还有雏田吗？
他往回走，跟大伙打了个招呼。
真彦刚回村，本体去了火影大楼报导，先派个影分身来这儿——
任何有可能蹭镜头的机会，他都不能放过！
……
木叶，火影大楼。
真彦鞠躬后，將情报捲轴放在猿飞日斩桌子上。
“火影大人，这是关於止水、鼬的情报信息，另外，大蛇丸是这么说的……”
他將大蛇丸的话复述一遍。
猿飞日斩轻轻点头，眼底闪过黯然之色，望向窗外数秒。
平息了情绪后，他问道：“这么说，他確实跟那帮人决裂了？”
“看样子是的，而且似乎有些虚弱，属下猜测可能是中了他描述的那个术……”
真彦看向捲轴。
猿飞日斩打开鼬那份情报捲轴，仔细看著上边的信息，看完后他脸色一沉。
一只是燃烧一切的漆黑火焰。
另一只眼是幻术。
很难缠的能力。
团藏！
猿飞日斩內心一阵无名火，赶忙深吸一气，平息心中的情绪。
“关於那份查克拉……”
“他不同意归还。”
真彦也“如实”匯报了。
猿飞日斩皱眉，说：“他要做什么？”
但，等待他的是沉默、寂静。
良久后，他深吸一气。
“算了，你去吧。”
他知道，真彦还要去团藏那边匯报，便没有挽留。
(本章完)