大乾宣武元年，正月初一。
这一天的日头出得很晚，像是怕见人似的，躲在厚厚的云层后面。紫禁城经过三天三夜的紧急修缮及清洗，虽然血迹被刷洗干净了，烧焦的养心殿也被巨大的黄色帷幔遮挡了起来，但空气中那股子焦糊味和若有若无的血腥气，是怎么也散不掉的。
新皇赵乾，此时正站在太和殿的后殿，张开双臂，任由四个老宫女伺候着他穿戴那套繁琐至极的衮冕龙袍。
“陛下，这袖子……好像有些长了。”
王公公小心翼翼地替他折起袖口。这龙袍是按照先皇的尺寸改的，赵乾身形瘦削，穿在身上有点像是小孩子偷穿了大人的衣服，空荡荡的。
“长点好。”
赵乾看着铜镜里的自己。那张曾经唯唯诺诺的脸，此刻隐藏在十二串玉藻后面，显得模糊不清，却又透着一股子令人心悸的阴骛。
“袖子长了，才遮得住手里的刀。”
严嵩站在一旁，腰弯得比任何时候都低。他手里捧着玉玺，像是一条刚换了主人的老狗，温顺得让人害怕。
“陛下，吉时已到。百官已经在午门外候着了。”
“百官？”
赵乾冷笑一声。
“他们候的不是朕，是朕手里那把能杀人的剑，还有……”
他的目光透过窗棂，看向了宫外那个镇国公府的方向。
“还有那个能给他们发银子的人。”
……
太和殿广场。
这一场登基大典，大概是大乾开国以来最寒酸、也最诡异的一次。
没有盛大的仪仗队，因为仪仗队的衣服都被饥民扒去御寒了。没有震天的礼炮，因为火药都被江鼎拿去炸了神机营。
文武百官站在广场上，与其说是来朝贺，不如说是来“过堂”。他们一个个面色惨白，不时偷眼看向站在武官首位的那个人。
江鼎。
他今天没有穿那身不合体的麒麟袍，而是换回了他那件标志性的黑色风衣。在这个满是紫袍玉带的朝堂上，他就像是一块黑色的礁石，格格不入，却又坚不可摧。
“镇国公。”
兵部尚书凑过来，腆着脸问道：“听说您今日给陛下准备了一份大礼？不知是何等稀世珍宝？”
江鼎手里拎着一个用蓝布包着的方盒子，看起来平平无奇。
“珍宝算不上。”
江鼎笑了笑，把那盒子在手里掂了掂。
“就是一点土特产，给陛下提提神。”
“皇上驾到——！”
随着王公公一声尖细的高喊，沉重的钟鼓声响起。
赵乾在一群太监的簇拥下，缓缓走上那高高的汉白玉台阶。他走得很稳，每一步都像是要把脚下的石头踩碎。
百官跪拜，山呼万岁。
江鼎没有跪。
他是“赞拜不名、入朝不趋”的特权功臣——这是严嵩为了讨好他特意加的封赏。
他只是微微躬身，行了一个简单的拱手礼。
赵乾坐在龙椅上，透过珠帘，死死地盯着这个鹤立鸡群的黑影。
几天前，是这个人递给了他炸死过去的那个自己的雷。
今天，这个人站在那里，就像是一根刺，扎在他的心头。
“众爱卿平身。”
赵乾的声音经过大殿的回音壁放大，显得有些空洞。
“朕初登大宝，百废待兴。今日不谈虚礼，只谈国事。”
他的目光落在了江鼎身上。
“镇国公。”
“臣在。”江鼎上前一步。
“朕听说，你给朕带了贺礼？”
“正是。”
江鼎也不废话，双手捧起那个蓝布盒子。
王公公小跑下来，接过去，呈到龙案上。
所有人都伸长了脖子，想看看这位权倾朝野的镇国公，到底送了什么。是西域的宝石？还是江南的名画？
赵乾伸出手，缓缓打开了盒子。
盒子打开的一瞬间，他的瞳孔猛地收缩了一下。
没有珠光宝气。
盒子里，放着一本厚厚的、封皮发黄的账本。
而在账本的最上面，压着一枚生了锈的、弯曲的铁钉子。
大殿里死一般的寂静。
这是什么意思？
送账本？送钉子？
赵乾拿起那本账本，翻开第一页。
上面的字迹很潦草，那是江鼎的亲笔：
“宣武元年正月，助赵公子‘搬家’费用：
炸药一颗，作价白银五万两；
打点禁军，白银十万两；
烧毁养心殿修缮费，白银三百万两；
精神损失费、熬夜费、策划费……
总计：白银五百万两。此账概不赊欠，请陛下月结。”
赵乾的手在颤抖。
这不是贺礼。
这是讨债单。
江鼎是在当着满朝文武的面告诉他：你的皇位是我买来的，就连你炸这座殿的炸药，都是我赊给你的。
这皇位不是你的，是租来的。
只要我不高兴，我随时能来收租，甚至……收房。
再看那枚钉子。
又锈又尖。
江鼎的声音在大殿上悠悠响起：
“陛下，这账本是臣的一点心意。亲兄弟还得明算账不是？这大乾如今国库空虚，臣也不急着要，就是给您提个醒。”
“至于这枚钉子……”
江鼎抬起头，直视着在高高在上的赵乾。
“这是臣在虎头城的老家，从一张太师椅上拔下来的。”
“臣想告诉陛下，这坐若金山的椅子，看着舒服，其实上面全是这种钉子。”
“坐上去容易，要想坐得稳，坐得不扎屁股……”
江鼎微微一笑，露出一口白牙。
“那得看这钉子，答不答应。”
轰——
这番话，就像是另一颗掌心雷，在金銮殿上炸响了。
这是赤裸裸的恐吓！是权臣对帝王的公然挑衅！
严嵩站在一旁，眼皮狂跳。他本来以为自己已经够狠了，没想到这个江鼎比他还疯。他就不怕这新皇帝当场翻脸，把他拖出去砍了？
赵乾没有翻脸。
他死死捏着那枚钉子，掌心被刺破了，鲜血渗了出来。
但他笑了。
“镇国公说得对。”
赵乾把账本合上，放在一边。
“这椅子，确实扎人。”
“朕会记住这笔账。也会记住这枚钉子。”
“来人！”
赵乾大喝一声。
“将这账本入库，作为国债，朕当分期偿还。将这枚钉子……悬于御书房头顶！”
“朕要日日看着它，提醒自己，这天下……”
赵乾的目光变得如刀一般锋利。
“还没姓赵呢。”
这一场登基大典，变成了一场关于债务和权力的宣战。
江鼎看着龙椅上那个强忍着怒火的年轻人，满意地点了点头。
他要的就是这个效果。
一只没有危机感的狼，是会咬主人的。
只有让他时刻感觉到脖子上的项圈勒得慌，他才会拼命去咬外面的敌人，而不是窝里横。
“既然陛下收下了礼物。”
江鼎拱了拱手，转身向殿外走去。
“那臣就告退了。”
“臣还得回去给陛下‘筹钱’呢。毕竟……”
他停下脚步，回头看了一眼那满殿由旧臣变成的新贵。
“这偌大的京城，现在可是连一碗像样的豆腐脑都喝不上了。”
江鼎走了。
留给新皇帝的，是一个千疮百孔的帝国，一本还不清的烂账，和一颗虽已登基、却依然不得安宁的心。
赵乾坐在龙椅上，看着江鼎的背影消失在阳光里。
他摸了摸袖子里的那把短剑。
“江鼎……”
他轻声念着这个名字。
“朕会还你的。”
“连本带利，一定还你。”