接下来的十多天里，霜语领变得越来越热闹。
虽然影林湾那边的正式册封文书和仪式日期尚未公开宣布。
但灰港的【冰霜骑士】波洛·莱斯利即将获封开拓男爵的消息，还是如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个北地，甚至引起了更南方一些势力的注意。
霜语村的寨门附近，几乎每天都有新的面孔出现。
如果不是後来灰港的莱斯利男爵即将获封子爵的消息也同样传开，引开了不少注意力，恐怕霜语村的拜访者还会更多。
但即使如此，常在北地活跃的佣兵们也几乎是一窝蜂地紮进了霜语领。
霜语村外，风尘仆仆的流浪佣兵三五成群，在村口的临时酒棚里高声谈论着最近北地各种各样的传闻和消息。
比如哪个倒霉的家族在不久前的魔潮中绝嗣了，哪些幸运的家夥得到大贵族的垂青被封为骑士了，哪个超凡佣兵团剿灭了新的魔兽巢穴了————之类的。
不过，谈论最多的，还是晋升成元素大师的莱斯利男爵，以及传闻中得到国王认可，即将被封为男爵和【开拓骑士】的伊戈尔。
「开拓骑士啊！真没想到这麽快北地就要又有一位开拓骑士了！」
「上一次————还是十年前吧？那位白骑士？我记得他当初的封地似乎也是霜语领来着。」
「但上一次只是西部公爵私自册封的，这一次可是国王亲自册封的，而且还有男爵头衔！含金量可完全不一样！」
「不对吧？我倒是听说应该是影林湾册封的。」
「但是据说是王室推动的，别忘了，影林湾虽然是西部的封臣，但同样也是王国的【开拓骑士】————开拓骑士拥有特权，向来独立性很强，海德尔家族大多数时候可是听命於国王的，影林湾的命令，那几乎就是王室的命令————」
「原来还有这回事，我说这次魔潮爆发之後，为什麽西部公爵没有及时支援北方隘口————让海德尔吃了这麽大一个亏！」
「可不是麽！我的一个远亲表姐在王都的宫廷里当女仆，听说过一些大贵族之间的猫腻传闻，据说海德尔家族，乌尔里希家族，还有现在统治诺瑟兰的王室————当年北境叛乱的时候那关系可乱着呢！」
聚集在村子外的佣兵们议论纷纷，谈论着贵族之间的八卦。
「"
其中一些身影气度明显不凡，周身隐约有魔力波动流转，显然是超凡佣兵。
更远处，甚至还有两个规模不小的佣兵团驻紮着，团长都是货真价实的元素使。
雪誓庄几乎天天都有这些流浪元素使拜访。
几乎每个人都在见到伊戈尔之後便透露出希望寻求长期合作，乃至直接投靠依附的意思。
至於往来的商队，那就更多了。
除了南部商盟的大小商团以外，一些挂着不同徽记、规模更大的商队也陆续抵达。
与超凡佣兵一样，这些大大小小的商队同样在拜访之後纷纷提出合作的意向，其中甚至包括了两家总部设在王都，在整个诺瑟兰王国都颇有影响力的大型商会代表。
显然，这些精明的商人同样敏锐地嗅到了这片新兴领地未来的潜力和商机，急於在一切尘埃落定前建立联系。
而清理完最後一批魔兽巢穴的伊戈尔，也终於切身体会到了艾薇尔前些日子所说的繁忙公务。
每天从清晨到深夜，前来拜访、汇报、请求裁决的人络绎不绝。
领地规划、人口安置、物资调配、与各方势力的初步接触————
千头万绪的事务几乎要将青年淹没。
他不得不将大部分巡逻和训练工作交给信得过的侍从，自己则埋首於雪誓庄那间临时充作政务厅的书房里。
好在的是，当初他从长石领捡回来的那几个骑士侍从倒是有不少人很擅长领地的管理工作。
伊戈尔救过他们的命，他们也已经向他宣誓效忠，倒是能在一些不太重要的繁琐杂事上帮一些忙，缓解缓解青年的压力。
这天下午，伊戈尔刚送走一拨商队代表，还没来得及喝口水润润乾涩的喉咙，侍卫便通报又有一位超凡佣兵求见。
来者是个三十多岁的壮汉，先是对伊戈尔行了一个不算标准但足够恭敬的佣兵礼节，而後谄媚地道：「波洛大人，日安。我是【烈风之牙】佣兵团的团长，巴尔克。」
「听闻大人即将获封开拓男爵，在下特来道贺，并希望能为霜语领的发展尽一份力。」
「我们佣兵团已经成立十七年了，常年在北地活动，最远曾深入到冰霜遗蹟外围，对那里的地形、气候乃至一些古老的遗蹟都颇为了解————」
「团队一共有一百四十七人，其中正式佣兵一百三十二人，都是经验丰富的老手————」
「我们熟悉北地的每一片雪原和森林，知道哪里可以找到乾净的饮水，哪里可能有危险的冰缝，也清楚哪些区域最可能出现魔兽————」
巴尔克的语气带着自信，也带着明显的讨好：「霜语领未来若要向北开拓，我们的经验一定能派上大用场！」
「而且，我们对大人您在魔潮中的作为钦佩不已，愿意追随您这样仁慈又强大的领主！」
他顿了顿，目光灼灼地看向伊戈尔：「不知大人————是否有意招揽新的骑士？巴尔克和【烈风之牙】，愿向您宣誓效忠。」
伊戈尔安静地听完，片刻後，缓缓开口：「巴尔克团长，感谢你的看重和到来。不过，有几点我需要说明。」
青年顿了顿，叹道：「首先，国王陛下和伯爵大人的正式册封尚未举行，【开拓骑士】之类的——
——一切还未最终确定。」
「其次，以霜语领目前的状况，恐怕暂时还无力供养额外的超凡骑士，设立新的骑士采邑。」
他看着巴尔克眼中那一闪而过的失望，继续道：「至於招揽超凡佣兵团作为常备武力，目前也并非领地最紧迫的需求，我们更倾向於先将资源集中在恢复生产和基础建设上。」
「巴尔克团长，我很感谢你和你的佣兵团愿意前来，你们对北地的熟悉也的确很有价值。」
「如果未来领地局势稳定，需要加强武装力量，或进行遗蹟探索与魔兽清剿的话，我会优先考虑与您这样经验丰富的团队合作。」
「到那时，我们或许会通过正式渠道对外发布招募信息。」
「至於现在，真的抱歉了，现在还不是时候。」
听了伊戈尔的话，巴尔克脸上的期待之色渐渐褪去。
他理解地点了点头，神色有些遗憾。
沉默了几秒，他再次站起身，向伊戈尔行了一礼：「我明白了，波洛大人。」
「【烈风之牙】长期在北地活动，若大人将来有需要，随时可以派人到灰港的白鸦旅店留信————」
目送巴尔克略显落寞地消失在门外，伊戈尔轻轻叹了口气，揉了揉眉心。
书房内侧的门被轻轻推开，艾薇尔施施然走了进来。
她神态悠闲，哼着小调，手中还拿着一杯热腾腾的红茶。
「这应该是你婉拒的第几个主动投靠的超凡佣兵了？」
少女优哉游哉地在青年对面的椅子上坐下，小口抿着茶，好奇地问道。
「额————第五个。」
伊戈尔尴尬地缩回差点伸出去的手，咽了一口并不存在的唾沫，说道。
语毕，他想了想，又补充道：「佣兵团的话，是第三个。」
艾薇尔点点头，示意跟上来的女仆玛莎为青年倒茶，而後道：「刚才这个叫巴尔克的，其实还不错。」
「我观察了这些天来到霜语领的佣兵和佣兵团，就他的【烈风之牙】纪律最好，没听说有偷窃抢劫或者骚扰村民的事情。」
「最多————就是有几个手下喝多了酒，跟新来的领民因为口角发生了点冲突，但都被他及时制止并严厉处罚了。」
「看得出，他在管束手下方面有一套。这样的人，拉拢过来，将来好好调教一番，未必不能成为可用之人。」
伊戈尔拿起茶杯喝了一口红茶，目送玛莎离开书房後，才摇了摇头：「或许吧。但我还是更倾向於未来尽量自己培养班底。」
说到这里，他的目光变得有些深远，似乎陷入了回忆：「艾尔老师，我也是佣兵出身，我太了解大多数佣兵的秉性了。」
「对於绝大多数佣兵来说，他们就像荒野上的狼，足够机警，足够凶狠，但也足够圆滑，足够野。」
「为了佣金和生存，他们可以今天为这个领主卖命，明天就可能调转矛头————很多佣兵团，其实和亡命之徒、兼职的强盗并没有本质区别。」
「在战争时期，雇佣他们来协助作战、执行危险任务是可以的，只要佣金足够多，他们为了钱敢拼命。」
伊戈尔顿了顿，语气带着一丝复杂的唏嘘：「但是，想要将他们收为骑士，将采邑和领民托付给他们，如果不能仔细调查清楚他们的品行，隐患就比较大了。」
「桀骜不驯，贪财好色，缺乏原则和长远的忠诚————背叛和谎言，对他们中的许多人来说，几乎是生存的常态。」
「我们现在人手太少，根基太浅，招揽这样的超凡佣兵进来，一旦驾驭不好，反而容易惹出乱子。」
「【烈风之牙】————我以前也听说过他们的名号，在佣兵之中算是声誉很不错的，但也有传闻说他们之前参与过几次针对商队的劫掠。」
「不管是真是假，现在我们的领地正是虚弱的时候，都不适合太早吸纳这些外来的超凡佣兵。」
说到这里，伊戈尔叹息一声：「当然，也只有像他们这样足够灵活，足够现实的佣兵，才能在贵族们错综复杂的算计和夹缝中，一次次活下来，并逐渐变得强大————」
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