迷宫深处，一处与星泉所在水晶洞窟风格迥异的区域。
这里没有璀璨的晶簇，取而代之的是无数粗大、扭曲、表面布满蜂窝状孔洞的暗红色岩柱。
岩柱仿佛由冷却的熔岩与某种金属矿脉混合凝结而成，触手温热，隐隐有低沉的嗡鸣自内部传来。
空气中弥漫着硫磺与臭氧混合的刺鼻气味，以及一种更为隐晦、令人心神不宁的能量躁动。
地面是破碎的、带有焦痕的黑色石板，缝隙间偶尔有暗红色的流光一闪而逝，如同地底深处尚未熄灭的余烬。
楚冰云的身影，便在这片灼热与混乱交织的岩柱林中快速穿行。
她身上的制式劲装已多处破损，沾染着不知名生物的暗蓝色体液和岩灰，脸颊上也有一道浅浅的擦伤，但眼神依旧锐利如鹰隼，步伐沉稳有力。手中那柄陪伴她多年的长剑“凝霜”，剑身蒙着一层淡淡的、不断流转的冰蓝色光晕，与周围灼热的环境格格不入，却又顽强地开辟出一小片清凉区域，驱散着试图侵蚀她护体真气的燥热能量乱流。
自与星泉分开行动，已过去近两个时辰。她按照星泉分享的关于“阳性能量节点”的模糊感应方法，结合自己对空间波动和能量脉络的探查经验，在这庞大而危险的迷宫内艰难探索。期间遭遇了数波形态诡异、受蚀气侵染变异的迷宫原生生物，也触发过几处古老而危险的防御禁制，都被她以精湛的剑术和冷静的判断一一化解或避开。
她的目标明确：寻找散落的源初碎片，并尽可能探查迷宫结构，为最终汇合与深入核心区域做准备。
此刻，她停在一根尤为巨大的暗红色岩柱前。这根岩柱直径超过三丈，表面蜂窝状孔洞规律性地明灭着暗红光芒，仿佛一颗缓慢搏动的巨大心脏。柱体根部，与地面连接处，一圈复杂的、由银白色金属线条勾勒出的符文阵列若隐若现，阵列中央，一团拳头大小、不断跃动的金红色光焰静静燃烧。
那光焰散发出的，正是精纯而炽烈的阳性能量波动，与星泉描述的“节点”特征高度吻合。更让楚冰云心跳微微加速的是，在那金红色光焰的核心，隐约可见一块不规则的、约莫拇指指甲盖大小的晶体轮廓，正随着光焰的跃动缓缓旋转，散发出与周围暴烈阳性能量同源却更为内敛、醇和的波动。
“第二块碎片……”楚冰云低语，眼中闪过一抹喜色。她与星泉分开后，也曾在一处能量相对平和的区域感应并收取了一块更小的碎片，但眼前这块，无论是体积还是蕴含的波动，都明显强于之前那块。
她没有贸然上前。越是接近目标，越需谨慎。她凝神静气，将感知力提升到极致，仔细探查岩柱、符文阵列以及那团金红光焰周围是否存在隐藏的陷阱或守护机制。
片刻后，她眉头微蹙。节点本身似乎没有主动攻击性禁制，但那团金红光焰极不稳定，与下方符文阵列的连接也显得十分脆弱，仿佛随时可能失控爆发。收取碎片，必须极其小心地剥离它与节点能量的联系，稍有不慎，就可能引发剧烈的能量爆炸，将这整片区域夷为平地。
她深吸一口气，调整内息，将“凝霜剑”归鞘，双手缓缓抬起，指尖萦绕起极为凝练的冰蓝色真气。她打算以自身精修的“玄冰真气”为引，构筑一个极寒力场，暂时压制并稳定那团暴烈的阳性能量，再寻找机会安全取出碎片。
就在她指尖真气即将触及符文阵列边缘的刹那——
“嗤！”
一道细微的、几乎融入环境嗡鸣声中的破空声自身后极远处传来，速度惊人！
楚冰云瞳孔骤缩，长期战斗培养出的本能让她在千钧一发之际硬生生止住动作，腰肢以一种不可思议的角度扭转，同时“凝霜剑”瞬间出鞘半尺，冰蓝色的剑光在身前划出一道弧形的护体屏障。
“叮！”
一声清脆如冰晶碎裂的撞击声响起。一枚长约三寸、通体剔透如玄冰、尾部带着细微螺旋纹路的飞针，被楚冰云的剑光精准地磕飞，斜斜插入旁边一根岩柱，针身瞬间没入大半，针孔周围的暗红色岩石以肉眼可见的速度覆盖上一层白霜，并发出细微的“咔咔”碎裂声。
针上附带的阴寒劲力，透过剑身传来，让楚冰云持剑的手腕微微一麻，心中凛然。好诡异的阴寒之力，竟能在这灼热环境中凝而不散，且穿透力极强。
“反应不慢。”一个清冷悦耳，却带着明显居高临下意味的女声，自岩柱林的阴影中传来。
楚冰云持剑转身，目光如电，射向声音来处。
只见约莫二十丈外，几根交错岩柱形成的阴影中，五道身影缓缓走出，呈扇形散开，隐隐封住了她所有可能的退路。
为首者，是一名身着月白色云纹广袖长裙的女子。女子容貌极美，肌肤胜雪，眉目如画，但一双眸子却冷若寒潭，不见丝毫情绪波动。她长发仅用一根简单的冰玉簪绾起部分，其余如瀑垂落，发梢竟隐隐有冰晶凝结的迹象。她周身散发着一种生人勿近的冰冷气息，与这灼热环境形成鲜明对比，仿佛她所在之处，自成一片冰域。她手中把玩着另一枚与刚才袭击楚冰云一模一样的玄冰飞针，姿态优雅，却带着致命的危险。
在她身后，是四名身着统一深蓝色劲装、外罩轻甲的男子。四人气息沉稳，眼神锐利，站位默契，显然训练有素，修为皆是不弱，至少也是筑基中后期的水准。他们手中兵器各异，但刃口都流转着淡淡的、与那女子同源的阴寒光华。
楚冰云的目光最终落回那月白长裙女子身上，眼神凝重。对方的气息深不可测，给她带来的压迫感，远超之前遇到的任何迷宫生物或禁制。更让她警惕的是，对方衣袂不起眼处，绣着一个精致的、由冰晶与云纹组成的徽记——那是北冥府的标志！
“北冥府？”楚冰云沉声开口，声音清冷，听不出喜怒，“阁下何人？为何偷袭？”
“北冥府，玄月。”女子——玄月，淡淡开口，目光掠过楚冰云，落在她身后岩柱根部的金红光焰上，尤其是在看到光焰核心那枚碎片轮廓时，冰冷的眸子里闪过一丝极淡的波动，似是满意，又似是理所当然。“此物，我北冥府要了。你，可以走了。”
语气平淡，却带着不容置疑的霸道，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事实。
楚冰云握剑的手紧了紧，指节微微发白。她没想到会在这里，以这种方式，与北域顶尖势力北冥府的人遭遇。看对方架势，显然也是为源初碎片而来，而且志在必得。
“迷宫无主，宝物有缘者得之。”楚冰云缓缓将“凝霜剑”完全抽出，剑身冰蓝光华流转，与玄月身上的寒气隐隐对抗，“此物是我先发现，阁下想要，总该有个说法。”
“说法？”玄月嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“实力，便是说法。”她指尖的玄冰飞针停止了转动，针尖对准了楚冰云，“给你三息时间，离开，或者……留下。”
话音落下的同时，她身后四名北冥府弟子同时踏前一步，兵器出鞘半寸，森寒的杀气混合着阴冷的气息，如同潮水般向楚冰云涌来。岩柱林中的灼热空气，似乎都被这股突如其来的寒意冻结了一瞬。
楚冰云感受到扑面而来的压力，心知今日之事绝难善了。对方五人，实力不明但显然不弱，尤其是那玄月，给她一种极其危险的感觉。硬拼，胜算渺茫。
但让她就此放弃近在咫尺的碎片，绝无可能。这不仅关乎任务，更关乎尊严与武道之心。
她缓缓调整呼吸，体内玄冰真气以前所未有的速度运转起来，剑尖微抬，指向玄月，冰蓝色的剑气在剑锋吞吐不定，周围的温度再次下降，地面甚至开始凝结出细小的冰晶。
“既然如此，”楚冰云的声音斩钉截铁，再无半分犹豫，“那便，手底下见真章吧。”
岩柱林中，灼热与冰寒两股气息激烈对冲，暗红色的光芒与冰蓝色的光华交织碰撞，气氛瞬间降至冰点，大战一触即发。