五皇子只是静静地看着她，眼神冰冷，没有一丝动容，仿佛在看一个与自己毫不相干的陌生人。
他缓缓扒开明贵妃的手，那动作里的嫌恶与疏离，让明贵妃的心沉入了谷底。
眼见哀求无用，明贵妃脸上的悲戚瞬间化为厉色，属于贵妃的威仪重新回到了她的身上。
“姜瀚！你当真要如此绝情？
你别忘了，我明家执掌着大夏近半的财路，皇上的江山能有今日的安稳，我明家功不可没！
你若敢动睿儿分毫，就别怪我们鱼死网破！
到时候，我看你这个监国，还坐不坐得稳！”
她见五皇子依旧不为所动，气势又弱了下去，声音里带上了哭腔：
“你杀了他，你父皇会怎么看你？
满朝文武会怎么看你？你就不怕背上一个残害手足的千古骂名吗？
瀚儿，你听我一句劝，回头是岸……”
“与其有闲心来救你儿子，不如想想如何明哲保身。”五皇子冷冷地打断了她：
“还有，劝你那位富可敌国的父亲，早点将家产交出来。
免得，本监国翻脸无情！”
说完，他甩袖而去，留下绝望的母子二人。
四皇子看着母亲无助的样子，掩面痛哭。
明贵妃也彻底没了办法，她不忍再看儿子痛苦的模样，失魂落魄地离开了天牢。
刚走出那阴森的大门没多远，一个小乞丐般的孩童忽然撞了她一下，飞快地往她手里塞了一张纸条，随即转身跑得无影无踪。
明贵妃疑惑地展开纸条，只见上面写着一行小字：
“想救儿子，黄昏时分，城郊凉亭一见。”
……
夜色渐浓，老赵和裴清雨的身影，如幽影，潜入了守备森严的天牢。
而在一座荒僻凉亭之中，一身白衣的天下公子，正独自一人，对着一副棋盘，自顾自地落子。
晚风吹拂，衣袂飘飘，宛如谪仙。
一个身穿斗篷，用面纱遮住容貌的窈窕身影，步履匆匆地赶来，甚至不等走近凉亭，便急切地开口，声音因紧张和恐惧，而带着一丝难以掩饰颤抖。
“你……你真的有办法救我儿子吗？
你到底是谁？要怎么救他？”
回应她的，只有棋子落在石桌上清脆的啪嗒声。
天下公子头也未抬，仿佛根本没有听到她的问话，依旧专注地看着眼前的棋局，姿态从容不迫。
直到明贵妃因被无视而快要发作时，他才缓缓抬起头，那张面具下的双眼，在昏暗的天色中，闪烁着深不可测的光芒。
他指了指对面的石凳，声音平淡，没有一丝波澜：
“不急。
先陪我，下一盘棋。”
明贵妃强忍着心中的焦灼，在天下公子对面坐下。
她自幼也学过些琴棋书画，对弈之道略知一二。
可此刻，她心乱如麻，哪里有半分下棋的心思。
她的目光死死盯着对面的男人，只想从那张冰冷的面具下，窥探出一丝能让她安心的东西。
然而，天下公子只是从容落子，棋风大开大合，凌厉霸道，完全不像是在与人对弈，更像是在进行一场无声的屠杀。
明贵妃的棋路本就杂乱无章，被他这么一冲，更是节节败退，不到一刻钟，她的大龙便被屠戮殆尽，棋盘上尸横遍野，再无半点翻盘的可能。
“我认输！”
她猛地将手中的棋子摔在棋盘上，再也忍不住，心中的绝望与焦躁倾泻而出：
“你到底想怎样！”
天下公子缓缓将一枚被吃掉的白子从棋盘上拈起，放在指尖把玩，声音平淡如水：
“娘娘，这盘棋，就像你儿子的处境。
他已是必死之局，寻常手段，救不了他。”
一句话，再次戳中了明贵妃的痛处。
“那你有何不寻常的手段？”她死死盯着他：
“江湖草莽，凭什么与皇权斗？拿什么去救？”
这才是她最大的担忧。
江湖势力再大，在国家绝对的力量面前，也不过是螳臂当车。
“江湖人，确实斗不过皇权。”天下公子挑眉一笑：
“可若我背后的人，在京都的权势，也滔天呢？”
明贵妃的瞳孔猛地一缩。
她的大脑飞速运转。
如今五皇子得势，监国天下，朝堂之上，敢与他作对，又有这份能量的……
她的心中瞬间闪过一个念头，一个让她呼吸都为之停滞的猜测。
“你……你是后位上那位的人？”她试探着问道，声音激动发颤：“李氏一族？”
天下公子没有回答，只是默认般的，将那枚白子，轻轻放回了棋盒。
这个动作，在明贵妃看来，就是最确切的回答！
一股巨大的狂喜瞬间淹没了她！
没错！一定是这样！
皇后李氏一族，与五皇子母子背后的墨家，向来是死对头！
五皇子上位，对皇后和太子之位是最大的威胁，他们绝对不会坐以待毙！
救子心切，她仿佛抓住了最后一根救命稻草，立刻站起身，对着天下公子深深一福。
“先生大恩，我明家没齿难忘！只要能救出我儿，明家愿倾尽家财，在所不惜！”
“很好。”天下公子站起身，声音淡漠：
“你现在就回去，通知你父亲，准备好银两。
三日后，送到京都三十里外的禹州城天道盟分舵。
记住，此事要绝对保密。”
“我明白！多谢先生！多谢先生！”
明贵妃连连道谢，不敢有丝毫耽搁，带着重燃的希望，匆匆消失在夜色之中。
……
五皇子府邸，奢华寝殿之内，暖香四溢。
五贵妃墨琳刚刚沐浴完毕，身上只披着一件轻薄的丝质长袍，乌黑湿润的长发随意披散在香肩上，更添了几分慵懒的媚态。
她斜倚在软塌上，任由五皇子姜瀚为她轻轻捶腿，脸上满是满足与惬意。
就在此时，一名黑衣探子埋着头，出现在门口，单膝跪地。
“主上，镇北王府那边，我们所有派出去的人都跟丢了。
王府戒备森严，他们行事极为谨慎，根本无从下手。”
探子顿了顿，语气中带着一丝懊恼：
“之前您赠予萧君临的那枚矩子令，他也从未使用过。
否则，我们的人，或许早就能借此混入王府了。”
五皇子点了点头，脸上并无意外之色。
“君临兄向来聪慧，不然也不会在京都这几番风浪中，安稳至今。
要对付他，就必须证据确凿，人赃并获。”
“瀚儿说的是。”五贵妃接过话头，眼中的精明如惊鸿过隙：
“当初四皇子调查的走私祭天珍品一案，绝不会是无的放矢。
萧君临肯定与六皇子有染，那些珍稀材料，多半是被他藏了起来。
只要找到这些东西，就能定他的死罪！”
五皇子眼中闪过一丝狠厉：
“查！把他名下，沈青山名下，国公府，相国府，所有与他有关的产业，都给我盯死了！
再顺着王府那些下人出去的踪迹摸排，我就不信找不到！”
他冷笑一声，智珠在握：
“我说了，君临兄很谨慎。
越是重要的东西，他就越会亲自去确认。
只要他一动，我们的机会，不就来了吗？”
“我的瀚儿，才是真正的雄才伟略，有帝王之资！”五贵妃满意地看着自己的儿子，眼中满是骄傲。
很快，立储之日就要到了！
到时候，瀚儿称帝，她墨琳以及身后墨家，便可同时扶摇直上！
母子二人正沉浸在对未来皇位的无限畅想之中，一名下人却慌慌张张冲了进来，脸上满是惊恐。
“殿下！娘娘！不好了！天牢……天牢出事了！”
……
阴森的天牢之内，气氛沉凝。
四皇子姜睿的尸体躺在地上，双目圆睁，脸上还残留着临死前的惊恐与不甘。
而在他身旁不远处，还躺着一具刺客的尸体。
五皇子和五贵妃赶到时，相国，户部尚书，刑部尚书等人早已等候在此。
刑部尚书的脸色难看到了极点，他指着那名刺客的尸体，声音冰冷地质问：
“监国殿下，贵妃娘娘，这名刺客，是你们墨家的人！你们，是否该给本官，给在场的所有同僚，一个解释？”
轰！
五皇子母子只觉得大脑一片空白，如遭雷击。
他们的人？不是派去监视萧君临了吗？怎么可能死在这？