刺刀，在狭窄的甬道里，不断地捅刺、拔出，带起一蓬蓬滚烫的鲜血。
视线模糊，呼吸困难的守军，在装备精良、有备而来的鬼子面前，一个接一个地倒下。
鲜血，顺着工事的地面，缓缓流淌，汇成一滩滩暗红色的血泊。
十几分钟后。
主堡内的枪声，彻底停息了。
一头鬼子军曹，小心翼翼地，用刺刀挑开一具国府士兵的尸体。
他踩着黏稠的血浆，走到了指挥室的门口。
门，是虚掩着的。
他一脚踹开。
里面的景象，让他那双在防毒面具后的眼睛，都忍不住收缩了一下。
指挥室里，七八名国府军官，围坐在桌旁，已经全部阵亡。
他们没有遭受任何枪伤或刀伤，而是活活被毒气熏死的。
每个人的脸上，都保持着临死前那极度痛苦的表情，皮肤溃烂，七窍流血。
为首的一名校官，手里还死死地攥着一支派克金笔，他的面前，摊着一张写了一半的电报纸。
上面的字迹，因为主人的痛苦而变得歪歪扭扭。
“......职等，与阵地共存亡。天佑中华......”
鬼子军曹走上前，从那名校官僵硬的手指里，掰出了那支金笔，若无其事地，揣进了自己的口袋。
鬼子的太阳旗，在马当要塞千疮百孔的主堡顶上，缓缓升起。
江面之上，鬼子舰队拉响了庆祝胜利的汽笛。
那道用无数沉船和水雷构筑起来的江防锁链，被彻底撕开了一个致命的缺口。
......
与长江沿岸那令人窒息的血腥，截然不同。
几百公里外的豫东平原，正被一种截然相反的气息所笼罩。
那是炊烟的味道。
是混合着谷物香气和柴火味道的，最朴素，也最令人心安的味道。
太阳升起来了。
金色的阳光，洒在那条从汴梁通往宁陵的官道上，将清晨的薄雾，染成了一片温暖的橘红色。
数以万计的百姓，自发地，在官道两侧的旷野上，停下了脚步。
他们用石头垒起简易的灶台，架上从家里带来的铁锅、瓦罐，甚至是打破的头盔。
他们小心翼翼地，从自己的那份“工钱”里，捧出白花花的大米，淘洗干净，放进锅里。
清水，柴火，大米。
最简单的组合，却在此刻，酝酿着最动人的希望。
一个个火堆被点燃。
一缕缕炊烟，从旷野的各个角落，袅袅升起，汇聚在半空中，形成了一片淡青色的云。
锅里的水，开始翻滚。
米粒在热水中舒展开来，渐渐变得黏稠，散发出诱人的香气。
一个扎着羊角辫的小女孩，眼巴巴地守在锅边，不住地吞咽着口水。
她的母亲，一个面黄肌瘦的妇人，用一根树枝，轻轻地搅动着锅里的米粥，脸上露出了久违的笑容。
“妞儿，别急，再等一会儿，一会儿就能喝上热粥了。”
一个白发苍苍的老汉，盛了一碗滚烫的米粥，却没有自己喝。
他颤颤巍巍地，走到路边，将那碗粥，恭恭敬敬地，洒在了地上。
“老天爷啊......”
他跪倒在地，泪流满面。
“开眼了......总算是开眼了......让咱们这些穷苦人，还能有口饭吃......”
更多的百姓，自发地围了过来。
他们没有喧哗，没有哄抢。
只是静静地，排着队，等待着那能救命的食物。
一辆104军的半履带装甲车，停在不远处的小山坡上。
孙明远站在车旁，举着望远镜，静静地看着这片升腾着万家炊烟的原野。
他的眼眶，有些湿润。
陆抗靠在装甲车的履带上，嘴里叼着一根没有点燃的香烟。
他的脸上，看不出什么表情。
一名通讯兵，快步从指挥车上跑了下来，将一份刚刚破译的电报，递给了孙明远。
孙明远只看了一眼，脸色就瞬间沉了下去。
他走到陆抗身边，将电报递了过去。
“军座，是江城那边转发过来的......南线的战报。”
陆抗接过电报，目光在上面飞快地扫过。
“马当失守......鬼子使用毒气......第九战区伤亡惨重......”
他的手指，捏得发白。
孙明远推了推眼镜，镜片后的眼睛里，闪着一丝忧虑。
“军座，马当一丢，江城的北边，就彻底敞开了。委员长......恐怕要急眼了。”
“南线败得这么惨，他必然会把所有的压力，都转移到我们身上。逼我们出兵，逼我们南下......到时候，恐怕就不是一封电报那么简单了。”
陆抗没有说话。
他抬起头，看着远处那片被炊烟笼罩的原野。
一个刚刚领到米粥的小男孩，一不小心，摔了一跤。
手里的破碗，摔成了几片。
滚烫的米粥，洒了一地。
小男孩没有哭。
他只是趴在地上，伸出黑乎乎的小手，小心地，把沾满了泥土的米粒，一点一点地，往嘴里送。
陆抗的眼睛，眯了起来。
他缓缓地，转过头，看着孙明远。
“传我命令，全军就地休整。”
他的声音，很平静，却带着一股子不容置疑的冷意。
“告诉弟兄们，把枪擦亮点，把肚子吃饱点。”
“我们，也准备要动动了。”
话音刚落。
一名卫兵，骑着摩托车，从宁陵的方向，飞驰而来。
他一个急刹，在装甲车旁停下，翻身下车，啪的一个立正。
“报告军座！”
他的脸上，带着一丝古怪的神情。
“郑州那边来电！”
“江城派来的钦差，贺应年，他的专列，已经抵达郑州车站！”
“他指名道姓，要求您......立刻前往郑州，接受统帅部的......最新训令！”
......
郑州，第一战区临时行辕。
大功率的汽油发电机在院子里嗡嗡作响，给这栋西式小楼里彻夜通明的灯火提供着动力。
贺应年用力将手里的电报拍在黄花梨木的办公桌上。
纸张发出的脆响，像一声清脆的耳光，让屋子里凝重的空气又紧了几分。
“病了？”
他的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，
“血战汴梁，操劳过度，偶感风寒，卧床不起？”
他捏着那份电报纸，指节因为用力而捏得发白，手背上青筋暴起。
“他陆怀远是拿我贺某人当三岁孩童耍，还是觉得这统帅部的钧令，就是一张可以随意擦屁股的厕纸！”