第四回
废汉帝陈留践位
谋董贼孟德献刀
且说董卓想要杀掉袁绍，李儒劝阻说：“事情还没有确定，不可随意杀人。”袁绍手提宝剑，辞别百官后离开，把符节悬挂在东门，逃往冀州去了。董卓对太傅袁隗说：“你侄子如此无礼，我看在你的面子上，暂且饶恕他。关于废立皇帝的事情，你觉得怎么样？”袁隗说：“太尉您的看法很对。”董卓说：“谁敢阻挠这件大事，就以军法处置！”群臣惊恐万分，都说一切听从董卓的命令。宴会结束后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼说：“袁绍这一去会怎么样？”周毖说：“袁绍气愤地离开，如果急切追捕他，势必会引发变故。况且袁氏四代人广施恩德，门生故吏遍布天下；倘若他招揽豪杰，聚集徒众，各路英雄就会趁机而起，崤山以东就不再归您所有了。不如赦免他，封他为一个郡守，那么袁绍会因免罪而高兴，必定不会有祸患了。”伍琼说：“袁绍好谋划却缺乏决断力，不值得担忧；确实不如封他一个郡守，以收买民心。”董卓听从了他们的建议，当天就派人封袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请皇帝登上嘉德殿，大会文武百官。董卓拔剑在手，对众人说：“天子昏庸懦弱，不能够统治天下。现在有一道策文，应该宣读一下。”于是命令李儒宣读策文：“孝灵皇帝过早地抛下了臣民；皇帝继承大统，四海之内都寄予厚望。然而皇帝天资轻浮，不遵守威仪，居丧期间怠慢懒惰：恶行已经彰显，有辱皇位。皇太后缺乏母仪之教，处理政务荒疏混乱。永乐太后突然驾崩，众人议论纷纷，深感疑惑。三纲之道，是天地间的纲纪，难道没有缺失吗？陈留王刘协，品德高尚，行为规矩严肃；居丧期间哀伤悲戚，言谈没有邪念；美好的名声，天下人都有所耳闻，应该继承大业，成为万世的正统。现在废皇帝为弘农王，皇太后归还政权，请拥立陈留王为皇帝，顺应天命和人心，以慰藉百姓的期望。”李儒读完策文，董卓呵斥左右侍从扶皇帝下殿，解下皇帝的玺印绶带，让皇帝面向北长跪，称臣听命。又喝令太后脱去太后服饰，等候皇帝的诏令。皇帝和太后都号啕大哭，群臣无不感到悲痛凄惨。
台阶下一位大臣，愤怒地高声喊道：“贼臣董卓，竟敢做出这种欺天的阴谋，我要用我的颈血溅在你身上！”说着挥舞手中的象牙笏板，直击董卓。董卓大怒，喝令武士将其拿下，此人是尚书丁管。董卓命令把丁管拉出去斩首。丁管骂不绝口，至死神色不变。后人有诗感叹道：“董贼暗中谋划废立皇帝的阴谋，汉家的宗庙社稷将要化为废墟。满朝的大臣都被他囊括，只有丁公是真正的大丈夫。”
董卓请陈留王登上大殿。群臣朝拜祝贺完毕，董卓命令将何太后、弘农王以及皇帝的妃子唐氏扶到永安宫闲住，封锁宫门，禁止群臣擅自进入。可怜少帝四月登基，到九月就被废掉。董卓所拥立的陈留王刘协，表字伯和，是灵帝的中子，也就是汉献帝；当时年仅九岁。改年号为初平。董卓担任相国，朝拜时司仪不直呼他的名字，入朝时可以不急步快走，还可以佩剑穿鞋上殿，其权势和威风无人可比。
李儒劝说董卓提拔任用知名人士，以收买人心，于是推荐了蔡邕的才华。董卓下令征召蔡邕，蔡邕不肯应召。董卓大怒，派人对蔡邕说：“如果不来，就灭你全族。”蔡邕害怕，只得应命前来。董卓见到蔡邕十分高兴，一个月内三次升迁他的官职，任命他为侍中，对他非常亲近厚待。
却说少帝与何太后、唐妃被困在永安宫中，衣服饮食渐渐短缺；少帝眼泪不曾干过。一天，偶然看到两只燕子在庭院中飞翔，于是吟诗一首。诗中写道：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！”董卓时常派人暗中探听。这天得到了这首诗，呈给董卓。董卓说：“心怀怨恨作诗，这下杀他就有理由了。”于是命令李儒带领十名武士，入宫弑杀少帝。少帝与太后、妃子正在楼上，宫女通报李儒来了，少帝大惊。李儒捧着毒酒献给少帝，少帝问是什么缘故。李儒说：“春日气候温和，董相国特地献上寿酒。”太后说：“既然说是寿酒，你可以先喝。”李儒愤怒地说：“你不喝吗？”招呼左右侍从拿着短刀和白绫走到面前说：“寿酒不喝，那就领受这两样东西！”唐妃跪地哀求说：“我替皇帝喝这酒，希望您保全我们母子的性命。”李儒呵斥道：“你是什么人，能代替王去死？”于是举起酒杯递给何太后说：“你可以先喝？”太后大骂何进没有谋略，引贼入京，才导致今日的灾祸。李儒催促逼迫少帝，少帝说：“容我和太后告别。”于是悲痛大哭并作歌，他的歌是这样的：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！”唐妃也作歌道：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！”唱完歌，他们相拥而哭，李儒呵斥道：“相国等着回报，你们拖延时间，还指望谁来救你们？”太后大骂：“董贼逼迫我们母子，皇天不会保佑他！你们助纣为虐，必定会灭族！”李儒大怒，双手扯住太后，直接把她推下楼；呵斥武士绞死唐妃；用毒酒灌杀了少帝。
李儒回去向董卓报告，董卓命令将少帝葬在城外。从此，董卓每晚都进入宫中，奸淫宫女，夜宿龙床。他曾经带领军队出城，来到阳城地方，当时正值二月，村民们举行社祭，男女都聚集在一起。董卓命令军士将村民围住，全部杀掉，抢夺妇女财物，装载在车子上，把一千多颗人头悬挂在车下，车队相连回到都城，宣称是杀贼大胜而归；在城门外焚烧人头，把妇女和财物分发给众军。越骑校尉伍孚，字德瑜，看到董卓如此残暴，愤恨不平，曾经在朝服里面穿上小铠甲，藏着短刀，想找机会杀掉董卓。一天，董卓入朝，伍孚在宫阁下迎接，拔刀直刺董卓。董卓力气大，用双手抠住伍孚；吕布立刻进来，将伍孚揪倒。董卓问道：“谁指使你造——反？”伍孚瞪大眼睛大声喝道：“你不是我的君主，我不是你的臣子，谈什么造——反？你罪恶滔天，人人都想杀了你！我恨不得将你车裂以告慰天下！”董卓大怒，命令把伍孚拉出去剖腹剐刑。伍孚至死骂不绝口。后人有诗称赞他：“汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！”从此，董卓出入常常带着披甲的士兵护卫。
当时袁绍在渤海，得知董卓专权弄政，就派人带着密信去见王允。信的大致内容是：“董卓这个逆贼欺天废主，人神共愤；而您放纵他跋扈行事，如同没有听闻此事一般，这难道是报国效忠的臣子该做的吗？我如今聚集士兵训练，想要扫清朝廷的奸佞，只是不敢轻易行动。您如果有心，应当寻找机会图谋他。如果有需要我效力的地方，我一定奉命行事。”王允收到信后，思索着却没有计策。一天，在侍班阁子内看到旧臣都在，王允说：“今天是老夫的生日，晚上冒昧请诸位到我家小酌几杯。”众官员都说：“一定来为您祝寿。”当晚王允在后堂设宴，公卿们都来了。酒过几巡，王允忽然掩面大哭。众官员惊讶地问：“司徒大人寿诞，为何如此悲伤？”王允说：“今天其实不是我的生日，只是想和诸位叙叙旧，又怕董卓起疑，所以才假托生日。董卓欺主弄权，国家危在旦夕。想当年高祖皇帝诛灭秦朝和楚国，拥有了天下；谁能想到传到今日，竟要毁在董卓手里：这就是我痛哭的原因啊。”于是众官员也都跟着哭了起来。座中有一人却拍手大笑说：“满朝公卿，从夜里哭到天亮，又从天亮哭到夜里，难道还能把董卓哭死不成？”王允一看，原来是骁骑校尉曹操。王允生气地说：“你的祖宗也享受着汉朝的俸禄，如今你不思报国，反而发笑，是何道理？”曹操说：“我不是笑别的事，是笑诸位竟然没有一个能想出计策杀掉董卓。我曹操虽然不才，却愿意立刻砍下董卓的脑袋，悬挂在城门上，以告慰天下。”王允离开座位问道：“孟德有什么高见？”曹操说：“最近我屈身侍奉董卓，实际上是想找机会图谋他。如今董卓颇为信任我，我因此能够时常接近他。听说司徒您有一口七宝刀，希望能借给我进入相府刺杀董卓，即便我死了也毫无遗憾！”王允说：“孟德如果真有这份心意，那真是天下的幸事！”于是亲自斟酒敬曹操。曹操洒酒立誓，王允随即取出宝刀交给曹操。曹操藏好刀，喝完酒，便起身辞别众官员离开了。众官员又坐了一会儿，也都散去了。
第二天，曹操佩着宝刀，来到相府，问道：“丞相在哪里？”侍从说：“在小阁中。”曹操径直走了进去。只见董卓坐在床上，吕布在一旁侍奉站立。董卓说：“孟德怎么来得这么迟？”曹操说：“我的马瘦弱，走得慢。”董卓回头对吕布说：“我有西凉进献的好马，奉先你亲自去挑选一匹赐给孟德。”吕布领命出去了。曹操暗自思忖：“这个贼子该死！”就想拔刀刺杀董卓，又怕董卓力气大，没敢轻举妄动。董卓身体肥胖，坐久了不耐久坐，于是倒身躺下，脸转向内侧。曹操又想：“这个贼子这下该完了！”急忙抽出宝刀拿在手中，正要刺下去，没想到董卓仰面看到衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急忙回身问道：“孟德你要干什么？”这时吕布已经牵着马来到阁外。曹操惊慌失措，于是持刀跪下说：“我有一口宝刀，想要献给恩相。”董卓接过来看，只见这把刀长一尺多，镶嵌着七宝装饰，极其锋利，果然是宝刀；就递给吕布收了起来。曹操解下刀鞘交给吕布。董卓带着曹操走出阁外看马，曹操道谢说：“希望能借这匹马试骑一下。”董卓就命人给马配上鞍辔。曹操牵着马出了相府，加鞭向东南方向飞驰而去。
吕布对董卓说：“刚才曹操似乎有行刺的举动，等被您喝破，所以才假称献刀。”董卓说：“我也怀疑他。”正说着，恰好李儒来了，董卓把这件事告诉了他。李儒说：“曹操在京城没有妻小，只独自住在寓所。现在派人去召他，如果他没有怀疑就马上来，那就是真的献刀；如果推脱不来，那就一定是行刺，就可以把他抓起来审问。”董卓觉得他说得对，就派了四个狱卒去传唤曹操。去了很久，狱卒回来报告说：“曹操没有回寓所，骑马飞奔出了东门。门吏问他，他说‘丞相差我有紧急公事’，就纵马离开了。”李儒说：“曹操做贼心虚逃跑了，行刺是无疑的了。”董卓大怒说：“我如此重用他，他竟然想害我！”李儒说：“这一定有同谋者，等抓住曹操就知道了。”董卓于是下令到处张贴文书，画下曹操的形貌，悬赏捉拿曹操：凡是擒拿到曹操并献上的，赏千金，封万户侯；窝藏曹操的人与曹操同罪。
且说曹操逃出城外，向谯郡飞奔而去。路过中牟县时，被守关的军士抓获，押去见县令。曹操说：“我是商人，复姓皇甫。”县令仔细打量曹操，沉吟了半晌，说：“我以前在洛阳求官时，曾认出你是曹操，为何要隐瞒呢！先把他关押起来，明天押解到京城请赏。”把关的军士得到赏赐的酒食后离开了。到了半夜，县令叫来亲信，暗中把曹操带到后院审问；问道：“我听说丞相待你不薄，你为什么要自招祸患呢？”曹操说：“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢！你既然抓住了我，就应当押解我去请赏。何必多问！”县令让左右退下，对曹操说：“你不要小看我。我不是平庸的官吏，只是还没有遇到明主罢了。”曹操说：“我的祖宗世代享受汉朝的俸禄，如果不思报国，与禽兽有什么区别？我屈身侍奉董卓，是想找机会图谋他，为国家除去大害。如今事情不成，这是天意啊！”县令说：“孟德你此行打算去哪里？”曹操说：“我打算回到家乡，发布假诏书，召集天下诸侯起兵共同讨伐董卓：这是我的心愿。”县令听了这话，亲自解开曹操的绑绳，扶他坐到上座，再次下拜说：“您真是天下忠义之士啊！”曹操也回拜，询问县令的姓名。县令说：“我姓陈，名宫，字公台。老母妻子都在东郡。如今我感佩您的忠义，愿意舍弃官职，跟随您一起逃亡。”曹操十分高兴。当夜陈宫收拾好盘缠，和曹操换了衣服，各自背了一口剑，骑马向曹操的故乡奔去。
行了三天，到了成皋这个地方，天色渐晚。曹操用马鞭指着树林深处对陈宫说：“这里有个人姓吕，名伯奢，是我父亲的结义兄弟；我们去他家问问家中的消息，借住一晚，怎么样？”陈宫说：“最好不过。”二人到了庄前下马，进去拜见吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷到处张贴文书，正在紧急捉拿你，你父亲已经躲到陈留去了。你怎么会到这里？”曹操把之前的事告诉了他，说：“如果不是陈县令，我已经粉身碎骨了。”吕伯奢向陈宫下拜说：“小侄如果不是您，曹家就要灭门了。您宽心安稳坐下，今晚就在我这草堂住下。”说完，就起身走进屋里。过了很久才出来，对陈宫说：“老夫家中没有好酒，容我到西村去买一瓶来招待你们。”说完，匆匆骑上驴走了。
曹操和陈宫坐了很久，忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢和我并非至亲，他这一去很可疑，我们应当偷偷去听听。”二人悄悄走到草堂后面，只听到有人说：“把他绑起来杀了，怎么样？”曹操说：“果然如此！现在如果不先下手，一定会被他们抓住。”于是和陈宫拔剑冲进屋内，不管男女，全部杀掉，一连杀了八个人。搜到厨房时，却看见绑着一头猪正要杀。陈宫说：“孟德你太多心了，误杀好人了！”急忙出庄上马离开。没走出二里地，只见吕伯奢驴鞍前挂着两瓶酒，手里还拿着水果和蔬菜走来，喊道：“贤侄和使君为什么这么快就走啊？”曹操说：“我是有罪之人，不敢久留。”吕伯奢说：“我已经吩咐家人杀一头猪款待你们，贤侄、使君何必嫌弃住一晚呢？快请回来。”曹操没有理会，策马就走。没走几步，忽然拔剑又返回，喊吕伯奢说：“那边来的是什么人？”吕伯奢回头看时，曹操挥剑将吕伯奢砍倒在驴下。陈宫大惊说：“刚才是误杀，现在这又是为什么？”曹操说：“吕伯奢回到家，看到这么多人被杀，怎么会善罢甘休？如果他带领众人追来，我们必定会遭祸。”陈宫说：“明知是好人却故意杀害，这太不仁义了！”曹操说：“宁可我辜负天下人，也不能让天下人辜负我。”陈宫沉默不语。
当夜，他们又走了几里路，在月光下敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡了。陈宫暗自寻思：“我原以为曹操是好人，才弃官跟他；原来竟是个狼心狗肺的人！今天留下他，日后必定成为后患。”于是就想拔剑杀掉曹操。正是：用心狠毒的人不是善良之士，曹操和董卓原本就是一路货色。究竟曹操性命如何，且听下文分解。