第三十一难 请圣降妖
悟空到了普陀山向观音菩萨哭诉红孩儿捉他师傅，烧他快死，有假变观音菩萨诱捉八戒，害得他们无法前去取经的种种不是。
观音听闻红孩儿作祟，怒其“欺师灭祖、残害山神”，决定亲自前往降妖。她带了“玉净瓶”（内盛三江五湖之水）、“金箍儿”（与紧箍儿同属佛祖法器），又让惠安使者木吒向其父亲托塔李天王借来全套天罡刀三十六把，把那刀变作千叶莲台，菩萨端坐莲台中间，带领惠岸行者随悟空来到号山降妖。
顷刻间，到了号山，菩萨命住下祥云叫来山神土地，让他们讲方圆三百里内之生灵统统转移到巅峰之上安生。然后叫来悟空，抜杨柳枝蘸甘露在他手心写个“迷”字，教他“捏着拳头，向它索战，许败不许胜，败下到我跟前，我自有法力收它。”
悟空驾云光，到火云洞前叫骂，妖王不睬，悟空性起，打破洞门，引得红孩儿出洞，悟空且战且退，把红孩儿引到菩萨前，藏在菩萨身后。红孩儿问菩萨可是悟空请来的救兵，菩萨不答言，起去空中，却留下了莲花台，红孩儿坐上莲花台，菩萨将杨柳枝往下指定，叫声“退”，莲花退尽，妖王坐在刀尖之上，菩萨让木吒使降魔杵筑了千百余下，把妖精穿通两腿刀尖出，血肉成汪皮肉开。那怪忍着疼，丢下长枪，用手拨刀，菩萨让木吒莫伤它命，却又把杨柳枝垂下，天罡刀变作倒须钩，狼牙一般，莫能退得。它才慌了，开始求饶，再不恃恶，愿入法门。
菩萨闻言，与行者、白鹦哥低下金光，问它可愿意受戒，红孩儿答道，饶它性命，愿意受戒。菩萨就袖中取出金剃刀，给它剃作一个泰山压顶，与它留下三个顶搭，挽起三个窝角鬏。菩萨告诉它，让它作善财童子。然后叫声“退”，天罡刀退落尘埃，红孩儿身躯不损。
菩萨吩咐木吒将天罡刀还给其父托塔李天王，自己要到普陀岩会见众诸天。
红孩儿野性不改，以为菩萨并无法力降它，举枪刺向菩萨，悟空赶紧举棒要打。菩萨制止悟空，说自有办法治它，遂抛出金箍，以一变五，分别套住红孩儿头顶和两手双脚，念起“金箍咒”，疼得红孩儿搓耳揉腮，躜蹄打滚。菩萨不再念“金箍咒”，它就不疼了。但仔细一看手脚和头上都套了金箍，勒得疼痛，退它不掉，越抹越疼。行者笑言“菩萨怕你养不大，给你戴了项圈镯头哩。”红孩儿闻言，绰枪乱刺悟空。悟空躲在菩萨身后，叫菩萨念咒。菩萨拿杨柳枝蘸点甘露，洒向红孩儿，叫声“合！”它的两手合掌当胸，再也无法分开。至今留下一个“观音扭”，即源于此。红孩儿至此方知菩萨法力深微，才纳头下拜。
菩萨念动真言，倾倒净瓶收回海水。为了让红孩儿去除野性，菩萨让它一步一拜直拜到珞珈山，方才收法。让悟空快去救他师傅，悟空回到山林，进入火云洞，先救下八戒，在救下唐僧，告诉了，请观音菩萨降妖的经过，唐僧赶紧向南膜拜感谢菩萨救命之恩。我空说，不必谢她。她还收了一个善财童子。如今说“童子拜观音，五十三参，参参见佛”即此是也。叫沙僧将洞内宝物收了，洗净锅灶，吃了斋饭，继续踏上西去取经之路。
青色莲茎，茎上开出朵朵莲花，花瓣层层叠叠，看似慈悲，却在花瓣边缘隐现刀锋——这便是观音为红孩儿准备的“陷阱莲台”。自己则隐去身形。红孩儿以为悟空说谎，举枪便刺，悟空假意败走，引诱红孩儿追至莲台前。观音现身，喝道：“红孩儿，还不皈依！” 红孩儿竟不知天高地厚，举枪便刺观音，观音化作一道金光退走，留下莲台。红孩儿见莲台精巧，竟得意地坐了上去，谁知莲台瞬间生出千根利刺，将他牢牢困住，动弹不得。
红孩儿仍不服输，口中喷出三昧真火，观音早有准备，取出“金箍儿”，念动咒语，金箍儿化作五个金圈，分别套住红孩儿的头和双手双脚，越收越紧，红孩儿痛得满地打滚，连声求饶：“菩萨饶命！我愿皈依！” 观音见他真心悔改，便收了法术，命他做“善财童子”，随自己回南海修行。
三、故事细节与隐藏伏笔
1. 山神土地的遭遇
悟空在号山曾唤出当地山神土地，询问红孩儿来历，众神哭诉：“那圣婴大王把我们当奴仆使唤，每日要献油献米，稍不如意便鞭打，我们这些年苦不堪言！” 这一细节既凸显红孩儿的霸道，也暗示天庭对“妖二代”的纵容——牛魔王夫妇与天庭素有牵连（牛魔王曾与悟空结拜，铁扇公主持有太上老君的芭蕉扇），山神土地不敢得罪。
2. 悟空的“致命弱点”
悟空虽神通广大，却最怕烟火。原著中多次提到他“怕烟”：早年在八卦炉中被烟熏坏了眼睛，留下“火眼金睛”的后遗症，见烟便流泪；三昧真火的烟霞更是剧毒，直接导致他昏死。这一弱点让红孩儿的法术有了用武之地，也让悟空明白“强中自有强中手”，需学会借力（请观音）而非蛮干。
3. 唐僧的“慈悲之过”
唐僧的迂腐在此次劫难中暴露无遗：明知悟空识妖，却固执己见；被红孩儿欺骗后，仍不愿承认错误，反而责怪悟空“滥杀”。这种“伪善”的慈悲，正是取经路上“心魔”的体现——修行不仅要降服外妖，更要战胜内心的偏见与固执。
4. 观音的“降妖策略”
观音降伏红孩儿并非一味强硬，而是先以莲台诱敌，再用金箍儿约束，最后收为童子，既显威严，又留慈悲。这一过程暗含“教育”的隐喻：顽劣如红孩儿，只要加以引导，亦可修成正果，呼应“放下屠刀，立地成佛”的佛教思想。
四、深层内涵：从劫难看“取经团队”的成长
红孩儿的故事，本质是一场“心性考验”：
唐僧需学会“辨善恶”，而非盲目慈悲；
悟空需学会“戒急躁”，懂得“借力”而非独断；
八戒需克服“贪懒”，关键时刻挺身而出；
沙僧则坚守“稳重”，成为团队的“粘合剂”。
此外，红孩儿从“妖”到“善财童子”的转变，也象征“顽心”可化——无论出身如何，只要肯修行，终能成就正果。这一主题贯穿《西游记》始终，为后续的劫难埋下“心性修炼”的伏笔。
结语
号山遇红孩儿的四难，是《西游记》中情节最曲折、人物最鲜活的章节之一。从红孩儿的狡黠诱骗，到悟空的屡败屡战，再到观音的巧妙降伏，故事环环相扣，既充满神话色彩，又暗含现实隐喻。这场劫难不仅让取经团队更懂得“团结与信任”，也让读者明白：真正的“取经路”，从来不是降妖伏魔的征程，而是战胜自我、修炼心性的修行。
附：并非题外的题外话——观音借刀：木吒往请托塔天王的隐秘伏笔
在观音菩萨前往号山降伏红孩儿之前，原著第四十二回中暗藏一段极易被忽略的关键情节：观音命木吒前往天庭，向托塔李天王借来“天罡刀”。这一细节看似只是降妖前的准备，实则暗藏佛道博弈的玄机，更让红孩儿的降伏过程多了几分“天规约束”的意味。以下还原这段情节的来龙去脉，并解析其在故事中的深层作用。
一、观音决意降妖：为何需借天罡刀？
悟空前往南海普陀山求助时，观音菩萨早已通过慧眼洞察号山详情。她听闻红孩儿竟敢变作自己的模样诱骗八戒（红孩儿曾让小妖扮作观音，骗八戒入洞），不禁动怒：“那泼妖竟敢亵渎吾身，定要给他些教训！” 但观音也深知红孩儿的三昧真火非同小可，且其父母牛魔王、铁扇公主与天庭、佛界皆有渊源，若降伏手段过轻，恐难服众；过重，则又怕得罪牛魔王夫妇，引发后续麻烦。
此时，观音想到了一件法器——托塔李天王的“天罡刀”。这组刀具共三十六把，乃天庭神兵，由太上老君以北斗天罡之气炼化而成，刀身刻有符咒，既能单独使用，亦可化作“刀阵”，专克邪魔外道。更重要的是，此刀属天庭法器，借来降妖，等于将红孩儿的行为定性为“触犯天条”，而非佛界单方面的“私刑”，既显公正，又能借天庭权威压制牛魔王夫妇的潜在不满。
于是，观音对身边的木吒（惠岸行者）吩咐道：“你速往天庭，向你父托塔李天王借三十六把天罡刀来。就说我要降一邪魔，需用此刀立坛作法，事后即刻归还。” 木吒领命，不敢耽搁，当即驾起祥云，往天庭而去。
二、木吒借刀：天庭的微妙态度
木吒来到南天门，通报身份后被引入凌霄宝殿侧的天王府。托塔李天王见儿子突然到访，忙问缘由，木吒躬身禀道：“南海观音大士今往号山降一妖童红孩儿，那妖善用三昧真火，神通不小，大士特命孩儿来借天罡刀三十六把，立坛降妖，事毕即还。”
李天王闻言，沉吟片刻。他与牛魔王曾有旧交（早年同为天庭在编神仙，后牛魔王自请下界），知晓红孩儿是牛魔王之子，但观音的请求关乎佛界颜面，且红孩儿在号山欺压山神土地、掳掠取经人，早已触犯天条，若拒不借刀，恐落得“包庇妖邪”的口实。再者，木吒是自己亲生儿子，又是观音座下弟子，于公于私都无拒绝之理。
遂命哪吒取来三十六把天罡刀。这些刀长约三尺，寒光凛冽，刀柄上刻着“天罡”二字，刀身隐有星光流转。李天王亲自将刀交与木吒，叮嘱道：“此乃天庭重器，不可遗失，速去速回。” 木吒谢过父亲，接过天罡刀，驾云折返南海。
此时观音已整装待发，见木吒携刀归来，满意颔首。她并未即刻启程，而是将三十六把天罡刀化作莲花状，纳入净瓶之中，又对悟空道：“你先回号山，引那妖来见我。切记，不可与他硬拼，只消诱他到我指定之处便可。” 悟空领命，先行返回号山，一场精心设计的降妖大戏，自此拉开序幕。
三、天罡刀的妙用：从刀阵到莲台的降伏玄机
观音抵达号山后，并未直接与红孩儿对峙，而是先在山坡上设下法坛。她取出木吒借来的三十六把天罡刀，口中念念有词，将刀抛向空中。只见三十六把刀瞬间化作三十六根青色莲茎，茎上开出朵朵莲花，花瓣层层叠叠，看似慈悲，却在花瓣边缘隐现刀锋——这便是观音为红孩儿准备的“陷阱莲台”。
当红孩儿被悟空引诱至山坡，见莲台精巧，果然心生贪念，纵身跃坐其上。观音见状，一声断喝：“孽障，竟敢坐吾莲台！” 说罢掐动法诀，三十六把天罡刀即刻复原，刀身从莲花中弹出，刀刃朝外，刀柄朝内，将红孩儿团团围住。更神奇的是，每把刀的刀尖都生出一根金线，自动缠绕在红孩儿身上，越收越紧，直刺得他皮肉生疼。
红孩儿大惊，急念咒语想喷三昧真火，却发现浑身被天罡刀锁住，气脉受阻，口中只能喷出几缕青烟。他挣扎着想要挣脱，刀刃却随着他的动作越陷越深，鲜血顺着刀身滴落，染红了莲台。这正是天罡刀的妙用：它不仅是物理上的束缚，更能压制邪魔的妖气，让红孩儿的神通无法施展。
此时观音才现身，对红孩儿道：“你这泼妖，欺压山神，掳掠圣僧，还敢冒充吾身，今日若不皈依，定叫你被天罡刀分尸！” 红孩儿虽桀骜，却也知这刀阵的厉害，再看观音法相庄严，背后佛光万丈，终于心生畏惧，哭喊着求饶：“菩萨饶命！弟子愿皈依佛门！”
四、借刀背后的深意：佛道联手的隐性默契
观音借天罡刀的情节，看似只是降妖的辅助手段，实则暗含多重深意：
其一，平衡佛道关系。红孩儿的父母牛魔王、铁扇公主与道教渊源深厚（铁扇公主的芭蕉扇来自太上老君，牛魔王曾与道教神仙称兄道弟），若观音仅凭佛界法器降伏红孩儿，难免让道教觉得“佛界越界”。借天庭的天罡刀行事，等于拉天庭“共同背书”，既显降妖的公正性，又避免了佛道之间的直接冲突。
其二，彰显天规威严。天罡刀是托塔李天王的标志性法器，象征天庭的执法权。用此刀降伏红孩儿，等于向三界宣告：无论妖童的父母有何背景，只要触犯天条、阻碍取经，天庭与佛界都将联手惩治，无人能例外。
其三，考验红孩儿的诚心。天罡刀的刀刃锋利，红孩儿被刀阵所困时的疼痛，既是对他过往恶行的惩罚，也是对其“皈依之心”的考验。若他仍执迷不悟，刀阵便会收紧，直至其形神俱灭；若真心悔改，才能承受住这份“皮肉之苦”，为日后成为善财童子埋下伏笔。
五、后续余波：天罡刀的归还与牛魔王的怨恨
红孩儿被收为善财童子后，观音命木吒即刻将三十六把天罡刀送还托塔李天王，并附上一封谢函，言明“妖已降伏，法器完璧归赵，感念天王相助之德”。李天王见刀无损，又闻红孩儿已皈依佛门，虽对牛魔王略有愧疚，却也乐得做个顺水人情，将天罡刀收好，此事便在天庭悄然了结。
但这桩“借刀降妖”的旧事，却成了日后牛魔王与悟空反目的***之一。后来悟空三调芭蕉扇时，牛魔王得知儿子被观音用天庭的刀阵降伏，囚于南海做童子，怒不可遏地骂道：“那泼猴！当年若不是你请观音，借了李天王的刀，吾儿怎会落得这般下场？今日定不饶你！” 可见这把天罡刀，不仅是降妖的利器，更在佛、道、妖三界的关系网中，系上了一根难以解开的绳结。
结语：一把刀串联的降妖逻辑
观音借天罡刀的情节，虽篇幅简短，却让红孩儿的降伏过程更显层次分明：从佛界求助到天庭借器，从刀阵困妖到诚心皈依，每一步都暗藏“法理”与“人情”的平衡。这把刀不仅是降伏红孩儿的关键，更像一把尺子，丈量着三界的秩序——即便是牛魔王与铁扇公主的儿子，若触犯天规、阻碍取经大业，佛道两界也会联手施以惩戒。而红孩儿最终能从刀阵中脱身，成为善财童子，也印证了《西游记》中“放下屠刀，立地成佛”的核心思想：无论过往如何，只要真心向道，终能得遇善缘。
至此，从号山逢怪到请圣降妖的完整故事终于补全。红孩儿的劫难，因这把从天庭借来的天罡刀，多了几分“天道昭彰”的厚重感，也让这场看似简单的降妖戏码，成为佛道协同、以规治妖的经典范例。