第三十六难 路逢大水
通天河遇阻：《西游记》八十一难中的第三十六难路逢大水、三十七难身落天河和三十八难鱼篮现身这三难讲的是一个故事，
这个故事发生在第四十七至四十九回，对应着通天河遇阻、金鱼精为患的故事。这一难不仅展现了取经团队面对自然险阻与妖魔作祟的双重挑战，更暗含着“因果循环”“借力渡厄”的深层寓意，成为全书“八十一难”中极具民间色彩与宗教隐喻的经典段落。
一、水阻通天河：取经路上的天然屏障
唐僧师徒离开车迟国，一路西行至陈家庄附近，正是秋高气爽正适于赶路季节，却被一条宽阔浩荡的大河拦住去路。八戒搬起一块石头丢进河里试出河水太深，悟空跳到空中用火眼金睛也望不到边，只见：“洋洋光浸月，浩浩影浮天。灵派吞华岳，长流贯百川。千层汹浪滚，万迭峻波颠。岸口无渔火，沙头有鹭眠。”此时天色已黑，师徒四众发现不远处似乎站有一人，想近前打听情况，走近一看是一统石碑，碑上有三个篆文大字，下边两行，有十个小字。三个大字乃“通天河”，十个小字乃“径过八百里，亘古少人行”。行者叫：“师傅，你来看看。”三藏看见，滴泪道：“徒弟呀，我当年别了长安，只说西天易走，那知道妖魔阻隔，山水迢遥！”
八戒道：“师傅，你且听，是那里鼓钹声音；想是做斋的人家。我们且去赶些斋饭吃，问个渡口寻船，明日过去罢。”三藏马上听得，果然有鼓钹之声：“却不是道家乐器，足是我僧家举事。我等去来。”行者在前引马，一行闻响而来。那里有甚正路，没高没低，漫过沙滩，望见一簇人家住处，约摸有四五百家，却也都住得好。但见——
倚山通路，傍岸临溪。处处柴扉掩，家家竹院关。沙头宿鹭梦魂清，柳外啼鹃喉舌冷。短笛无声，寒砧不韵。红蓼枝摇月，黄芦叶斗风。陌头村犬吠疏篱，渡口老渔眠钓艇。灯火稀，人烟静，半空皎月如悬镜。忽闻一阵白灊香，却是西风隔岸送。
三藏害怕三个徒弟相貌丑陋，吓着施主，自己下马到村前打探情况，见那路头上有一家儿，门外竖一首幢幡，内里有灯烛荧煌，香烟馥郁。那长老摘了斗笠，光着头，抖抖褊衫，拖着锡杖，径来到人家门外，见那门半开半掩，三藏不敢擅入。聊站片时，只见里面走出一个老者，项下挂着数珠，口念阿弥陀佛，径自来关门，慌得这长老合掌高叫：“老施主，贫僧问讯了。”那老者还礼道：“你这和尚，却来迟了。”三藏道：“怎么说？”老者道：“来迟无物了。早来啊，我舍下斋僧，尽饱吃饭，熟米三升，白布一段，铜钱十文。你怎么这时才来？”三藏躬身道：“老施主，贫僧不是赶斋的。”老者道：“既不赶斋，来此何干？”三藏道：“我是东土大唐钦差往西天取经者，今到贵处，天色已晚，听得府上鼓钹之声，特来告借一宿，天明就行也。”
老者以为唐僧诳语。东土大唐到这里，有五万四千里路，和尚单身，如何来得？三藏回答还有三个小徒，逢山开路，遇水迭桥，保护他方得到此。老者回答既有徒弟，何不同来？三个人听得师傅招呼，牵着马，挑着担，不问好歹，一阵风闯将进去。那老者看见，唬得跌倒在地，口里只说是“妖怪来了，妖怪来了！”三藏搀起道：“施主莫怕，不是妖怪，是我徒弟。”老者颤兢兢道：“这般好俊师傅，怎么寻这样丑徒弟！”三藏道：“虽然相貌不中，却倒会降龙伏虎，捉怪擒妖。”老者似信不信的，扶着唐僧慢走。
三个闯入厅房上，拴了马，丢下行李。那厅中原有几个和尚念经，忽然抬头：
观看外来人，嘴长耳朵大。身粗背膊宽，声响如雷咋。行者与沙僧，容貌更丑陋。
厅堂几众僧，无人不害怕。阇黎还念经，班首教行罢。难顾磬和铃，佛象且丢下。
一齐吹息灯，惊散光乍乍。跌跌与爬爬，门槛何曾跨！你头撞我头，似倒葫芦架。
清清好道场，翻成大笑话。
兄弟三人，见那些和尚害怕的狼狈相哈哈大笑。唐僧骂道：“古人云，不教而善，非圣而何！教而后善，非贤而何！教亦不善，非愚而何！汝等这般撒泼，诚为至下至愚之类！走进门不知高低，唬倒了老施主，惊散了念经僧，把人家好事都搅坏了，却不是堕罪与我？”说得他们不敢回言。那老者方信是他徒弟，急回头作礼道：“老爷，没大事，没大事，才然关了灯，散了花，佛事将收也。”八戒道：“既是了帐，摆出满散的斋来，我们吃了睡觉。”老者叫：“掌灯来，掌灯来！”家里人听得，大惊小怪道：“厅上念经，有许多香烛，如何又教掌灯？”几个僮仆出来看时，这个黑洞洞的，即便点火把灯笼，一拥而至，忽抬头见八戒、沙僧，慌得丢了火把，忽抽身关了中门，往里嚷道：“妖怪来了，妖怪来了！”
行者拿起火把，点上灯烛，扯过一张交椅，请唐僧坐在上面，他兄弟们坐在两旁，那老者坐在前面。正叙坐间，又走出一个老者，拄着拐杖道：“是什么邪魔，黑夜里来我善门之家？”前面坐的老者，急起身迎到屏门后道：“哥哥莫嚷，不是邪魔，乃东土大唐取经的罗汉。徒弟们相貌虽凶，果然是相恶人善。”那老者方才放下拄杖，与他四位行礼。
斋后师徒四众了解到施主姓陈，兄弟二人叫陈澄、陈清分别有一儿一女，名唤陈关保和一秤金，可惜近年来通天河中，来了一位河“灵感大王”，每年需陈家庄献祭一对童男童女，否则便会兴风作浪，淹没庄田。这位“灵感大王”十分“灵感”，对各家的情况了如指掌，今年轮到他家奉献童男童女，只有忍疼割爱经他们兄弟二人的儿女奉献给妖怪。师徒四人听闻此事，尤其是唐僧，心生怜悯，决意留下帮助陈家庄解除此患。
遂叫出陈关保来，看了他后悟空决定自己变成陈关保模样，替他去祭赛“灵感大王”，此时兄长陈澄痛哭不停，虽侄子得救他也舍不下女儿一秤金，悟空让他再蒸五斗米的饭，让我这个长嘴兄弟吃饱了变作你女儿模样。
八戒大惊道：“哥哥，你要弄精神，不管我死活，就要攀扯我。”行者道：“贤弟，常言道，鸡儿不吃无工之食。你我进门，感承盛斋，你还嚷吃不饱哩，怎么就不与人家救些患难？”八戒道：“哥啊，你便会变化，我却不会哩。”行者道：“你也有三十六般变化，怎么不会？”唐僧叫：“悟能，你师兄说得最是，处得甚当。常言救人一命，胜造七级浮屠。一则感谢厚情，二来当积阴德，况凉夜无事，你兄弟耍耍去来。”八戒道：“你看师傅说的话！我只会变山变树，变石头变癞象，变水牛变大胖汉还可，若变小女儿，有几分难哩。”行者道：“老大莫信他，抱出你令爱来看。”那陈澄急入里边，抱将一秤金孩儿，到了厅上。一家子，妻妾大小，不分老幼内外，都出来磕头礼拜，只请救孩儿性命。
照着一秤金的模样，八戒先做了些变化，起初头脸像，身子不像后来悟空布起罡来。吹他一口仙气，果然即时把身子变过，与那孩儿一般。便教：“二位老者，带你宝眷与令郎令爱进去，不要错了。一会家，我兄弟躲懒讨乖，走进去，转难识认。你将好果子与他们吃，不可教他们哭叫，恐灵感大王一时知觉，走了风讯，等我两人耍子去也！”实际上是变作童男童女的模样，代替他们前往通天河庙，伺机降妖。
二、悟空八戒巧救童男童女
悟空八戒分别变作童女一秤金童男陈关保，被村民送到通天河岸边的灵感庙里。八戒询问往年祭赛情况，被告知妖怪先吃童男，后吃童女，悟空让八戒在妖怪吃童男时就跑，八戒答应，童男童女和祭物被抬进灵感庙后，提出要回陈家庄睡觉。行者道：“呆子又乱谈了，既允了他，须与他了这愿心才是哩。”八戒道：“你倒不是呆子，反说我是呆子！只哄他耍耍便罢，怎么就与他祭赛，当起真来！”行者道：“莫胡说，为人为彻，一定等那大王来吃了，才是个全始全终；不然，又教他降灾贻害，反为不美。”正说间，只听得呼呼风响。八戒道：“不好了！风响是那话儿来了！”行者只叫：“莫言语，等我答应。”顷刻间，庙门外来了一个妖邪，你看他怎生模样——
金甲金盔灿烂新，腰缠宝带绕红云。眼如晚出明星皎，牙似重排锯齿分。
足下烟霞飘荡荡，身边雾霭暖熏熏。行时阵阵阴风冷，立处层层煞气温。
却似卷帘扶驾将，犹如镇寺大门神。
那怪物拦住庙门问道：“今年祭祀的是哪家？”行者笑吟吟地答道：“承下问，庄头是陈澄、陈清家。”那怪闻答，心中疑似道：“这童男胆大，言谈伶俐，常来供养受用的，问一声不言语，再问声，唬了魂，用手去捉，已是死人。怎么今日这童男善能应对？”怪物不敢来拿，又问：“童男女叫甚名字？”行者笑道：“童男陈关保，童女一秤金。”怪物道：“这祭赛乃上年旧规，如今供献我，当吃你。”行者道：“不敢抗拒，请自在受用。”怪物听说，又不敢动手，拦住门喝道：“你莫顶嘴！我常年先吃童男，今年倒要先吃童女！”八戒慌了道：“大王还照旧罢，不要吃坏例子。”
那怪不容分说，放开手，就捉八戒。呆子扑的跳下来，现了本相，掣钉钯，劈手一筑，那怪物缩了手，往前就走，只听得当的一声响。八戒道：“筑破甲了！”行者也现本相看处，原来是冰盘大小两个鱼鳞，喝声“赶上！”二人跳到空中。那怪物因来赴会，不曾带得兵器，空手在云端里问道：“你是那方和尚，到此欺人，破了我的香火，坏了我的名声！”行者道：“这泼物原来不知，我等乃东土大唐圣僧三藏奉钦差西天取经之徒弟。昨因夜寓陈家，闻有邪魔，假号灵感，年年要童男女祭赛，是我等慈悲，拯救生灵，捉你这泼物！趁早实实供来！一年吃两个童男女，你在这里称了几年大王，吃了多少男女？一个个算还我，饶你死罪！”那怪闻言就走，被八戒又一钉钯，未曾打着，他化一阵狂风，钻入通天河内。行者道：“不消赶他了，这怪想是河中之物。且待明日设法拿它，送我师傅过河。”八戒依言，径回庙里，把那猪羊祭醴，连桌面一齐搬到陈家。此时唐长老、沙和尚共陈家兄弟，正在厅中候信，忽见他二人将猪羊等物都丢在天井里。三藏迎来问道：“悟空，祭赛之事何如？”行者将那称名赶怪钻入河中之事，说了一遍，二老十分欢喜，即命打扫厢房，安排床铺，请他师徒就寝。
那怪回到河中，闷闷不乐，想吃唐僧肉，又惧怕悟空，一个斑衣鳜婆出主意，让妖怪作法，冰冻通天河，用计捉拿唐僧，果然到第二天，通天河面结成厚冰，许多行人往来无阻。连续几日，天气更冷，河面结冰更厚，虽陈氏兄弟殷勤款待，怎奈唐僧取经心切，尽管陈氏兄弟承诺待河开时打造船只送他们师徒过河，经派人实地勘查后。唐僧决定踏冰过河。
悟空虽因未曾降服妖怪心存疑虑，但见唐僧急于赶路，且一时找不到降妖的良策，便同意踏冰前行。