从穆红绫那里出来时，天色已近黄昏。地下总部的人造光源散发着恒定的幽绿与暗红，模糊了时间的流逝。凌烬揉了揉有些发胀的太阳穴，脑海中塞满了关**骸迷宫各层基础生态、常见危险、以及镜蚀之力初级运用技巧的海量信息。穆红绫的教学方式如其人一般，冷硬、高效、不留情面，短短半日，灌输的内容足以让寻常剥皮境蚀骨者消化数日。
但他没有时间慢慢消化。
一年之约，朽脉境，镜蚀七剑，还有那沉甸甸的队长职责……都像无形的鞭子，抽打着他必须更快地前进。
走在返回临时住处的骨板路上，凌烬想起了还未正式见面的最后一名队员——石心。老石孙女的身份，让他对这次见面，莫名多了几分郑重与一丝难以言喻的愧疚。老石因他而死，虽非他直接造成，但那根刺始终扎在心里。
他向一名路过的、佩戴着执事徽记的蚀骨者询问了铁匠铺的方向。对方打量了他几眼，尤其是在他额间多停留了一瞬，才抬手指了指总部外层区域靠近通风井的一角：“石家的铺子？往那边走，看到冒暗红色炉火烟气、叮当声最响的那片就是了。”
道谢后，凌烬循着指引走去。越靠近那片区域，空气中灼热金属、淬火液和骨粉燃烧的混合气味便越浓，叮叮当当富有节奏的敲击声也越发清晰。这里显然是锈骨会内部的锻造区域，几间规模不等的骨屋门户大开或半掩，里面炉火熊熊，人影忙碌。
石家的铺子在其中并不算最显眼，但位置很好，紧挨着一处巨大的、不断抽出浑浊热气的通风井口，便于排烟散热。铺面比凌烬想象的要大一些，由结实的铁骨木和厚实骨砖搭建，门楣上挂着一块不起眼的、被烟火熏得发黑的骨牌，刻着一个简单的锤子与骨骼交叉的图案。
铺门敞开着，里面光线有些昏暗，主要是中央一座硕大的、燃烧着暗红色火焰的骨炉提供照明。炉火映照下，可以看到墙壁上挂着、架子上摆满了各式各样的骨器半成品或成品：从最常见的骨匕、骨矛、骨箭头，到更复杂的骨甲部件、带有蚀纹的骨制工具，甚至还有一些造型奇特的、像是机关部件的东西。
一个高挑的身影，正背对着门口，站在一座铁砧前。
她上身只穿着一件无袖的、被汗水浸透又烤干的灰褐色麻布坎肩，露出线条清晰但并不夸张的手臂肌肉。最引人注目的是她的左臂——自肩头以下，整个小臂直到手掌，完全呈现出一种灰白色、表面布满细微天然纹理的骨质，在炉火下泛着冰冷坚硬的光泽，与右臂古铜色的肌肤形成鲜明对比。此刻，她的右臂正抡动一柄沉重的骨锤，精准而稳定地敲打着铁砧上一块烧红的、形状奇特的骨片。每一次敲击，都迸溅出细小的火星，落在她骨质的左小臂上，发出轻微的“嗤嗤”声，却连一丝痕迹都留不下。
左臂完全骨化。铁骨道走到一定程度的外在特征，意味着放弃了部分血肉的感知与灵活，换取了极致的防御与力量传导效率。
她没有立刻回头，直到将那块骨片敲打成理想的弧度，用骨质左手钳起，放入一旁散发着刺鼻气味的黑色淬火液中，发出一阵剧烈的“滋滋”声响和升腾的白烟后，才缓缓转过身，用右臂随手扯过搭在旁边的破布，擦了擦额头的汗水。
凌烬也得以看清她的全貌。
年龄大约二十三四岁，肤色是长期在炉火旁工作的健康麦色，脸上沾着些许炭灰。五官端正，眉骨略高，鼻梁挺直，嘴唇习惯性地抿着，显得有些严肃。最让人印象深刻的是她的眼睛，瞳孔颜色比常人略浅，是一种近乎琥珀的淡褐色，眼神沉静得像两口古井，波澜不惊，仿佛刚刚那番高强度劳作和眼前突然出现的访客，都无法在她心湖中激起太多涟漪。
她的目光落在凌烬脸上，尤其是他额头那道已经闭合但痕迹明显的竖痕上，停顿了大约一息。然后，她点了点头，声音平静，带着一丝劳作后的沙哑：“凌烬队长。我是石心。”
没有多余的寒暄，没有初次见面的客套，直接而干脆。这种风格，倒是让凌烬原本有些不知如何开口的局促感消退了不少。
“石心姑娘。”凌烬也点头致意，“穆巡查使已告知我你会加入小队。打扰了，我来看看，也……顺便看看有没有什么能帮上忙，或者需要提前沟通的。”
石心放下手中破布，走到一旁的工作台边，拿起一个皮质水囊喝了几口，然后才道：“没什么需要特别沟通的。爷爷提过你。他说你心性不坏，就是有点愣，容易吃亏。”
她说话的语气和她敲打骨器一样，平直，没什么起伏，却让凌烬一时有些接不上话。老石对他竟是这个评价……有点愣？回想起青岚覆灭后的逃亡和初入腐市的种种，似乎……也没错。
“老石他……对我有救命之恩。”凌烬沉声道，语气真挚，“他的事，我很抱歉。”
石心擦拭骨锤的动作微微一顿，那双琥珀色的眼睛看向凌烬，里面的沉静似乎化开了一丝极淡的、难以捕捉的情绪，像是深潭底部的暗流。“爷爷自己选的路。他救你，有他的道理。死在拾荒路上，对他而言，不算最坏的结果。”她的声音依旧平稳，“你不必抱歉。真要谢他，就好好活着，活出点样子。”
这话说得实在，甚至有些冷酷，却奇异地冲淡了凌烬心头的愧疚感，转化成一种更加沉实的责任感。老石用命换来的“道理”，他不能辜负。
“我会的。”凌烬郑重道。
石心点了点头，似乎对这个回答还算满意。她走到工作台另一边，从一个锁着的骨匣里取出一件东西，转身递向凌烬。
那是一把崭新的骨匕首。形制与凌烬之前使用的那把粗糙骨匕相似，但工艺精细了不止一个档次。匕首通体呈现出一种均匀的灰白色，质地紧密，显然是精选过的骨材。手柄被细心地打磨出符合握持的弧度，缠绕上了一层坚韧而富有弹性的黑色蚀兽筋，不仅防滑，还能吸收一定的反震力。刀刃线条流畅，开刃处寒光流转，锋利度肉眼可见。而在靠近护手处的刀脊上，嵌入了一颗小指甲盖大小、呈不规则多面体、散发着微弱但令人不安的污浊绿光的晶体——正是低阶瘟尸的“瘟核”。
“陆先生之前来过，描述了你之前用的那把匕首的样子和大概尺寸。”石心语气平淡地解释，“我想着你可能需要一件更趁手的，就用铺子里的存料新打了一把。嵌了颗处理过的低阶瘟核。对瘟尸和部分皮糙肉厚的骨兽，破防效果能好三成左右，附带轻微腐毒，但注意别划伤自己。蚀兽筋缠柄，省得打滑脱手。”
她看着凌烬接过匕首，仔细打量，补充了一句：“爷爷以前常说，工具趁手，能多一分活路。你现在是队长，更该有件趁手的。”
凌烬握着这把崭新的骨匕首，手柄处传来舒适稳固的触感，刀身重量适中，平衡极佳，寒意逼人，那颗瘟核更是隐隐传来令人不适的能量波动，却也预示着更强的杀伤力。这份礼物不花哨，却极为实用，处处透着锻造者的细心与实在。陆青书的细心关照和石心的用心锻造，都让他心头微暖。
“多谢。”凌烬诚恳道谢，将匕首小心佩回腰间。这份礼物，他收下的不仅是一件武器，更是一份来自队友的、沉静却坚实的支持。
石心见他收下，便不再多言，转身开始整理工作台，将一些半成品和工具分门别类放好，动作熟练而利落。“我这边还需要半个时辰收尾。明日训练场，我会准时到。”
这是送客的意思了，也表明她一切以小队事务为优先。
凌烬知道石心就是这样干脆的性格，也不多打扰，再次道谢后，便离开了铁匠铺。
走在回去的路上，腰间新匕首的存在感格外清晰。石心的形象也在他脑海中清晰起来：沉默、实干、坚韧、背负着过往却依旧向前。这样的队友，或许话不多，但绝对值得信赖。
烬骨小队的最后一块拼图，已经归位。
明日，训练开始。