栈道比想象的更险。
说是栈道，其实只是浆湖周期性涨落时，高温浆液侵蚀岩壁形成的天然凹槽和凸起，勉强可供人攀附通行。最宽处不过一尺，最窄处仅能侧身贴壁挪动。脚下是湿滑、被硫磺蒸汽熏染得黝黑光滑的岩石，身旁咫尺之遥，就是缓缓翻涌、不时冒出暗红色气泡、温度高得扭曲空气的恐怖浆湖。那股混合着硫磺、金属和焦糊气味的灼热空气，吸入肺里火辣辣的疼。
张朔打头，用那根多功能金属探针敲击试探每一处落脚点，确认稳固。林傲霜紧随其后，伤口被简单处理过，又在张朔提供的清凉药丸和奇异潭水（张朔水囊中竟然还存有少量死马涧寒潭水）作用下稍缓，但每一次贴壁挪动，粗糙的岩壁摩擦绷带，都带来钻心的刺痛和灼烧感。汗水刚渗出就被高温蒸干，只在皮肤上留下盐渍和灼痕。
陈拓和两名还能行动的士兵搀扶着那名手臂骨折的同伴，以及仅存的一名重伤边民（刀疤汉子不幸遇难），缀在后面，每一步都走得小心翼翼，脸色惨白。下方浆湖暗红的光芒映照在他们汗湿惊惧的脸上，明灭不定，如同鬼火。
寂静。只有浆湖气泡破裂的“咕嘟”声，岩石受热发出的细微“噼啪”声，以及众人粗重压抑的喘息和心跳。偶尔有碎石从栈道边缘或头顶岩壁剥落，掉入下方浆湖，瞬间被吞噬，连个涟漪都欠奉。那无形的、属于“墟之眼”核心的恐怖意志似乎暂时蛰伏了，但那种被庞然之物在暗处窥视的感觉，始终萦绕不散，沉甸甸地压在每个人心头。
栈道蜿蜒曲折，时而向上攀爬数丈，时而向下盘旋深入。岩壁的颜色从纯粹的黝黑，逐渐过渡到暗红、深紫，再到诡异的银蓝与暗红交织的脉络状，仿佛大地破损的血管。那些脉络微微发光，手触摸上去，能感到微弱的、带有规律性的搏动，仿佛整片岩壁都是活的，是那“星髓”与地火能量交织网络的延伸。
林傲霜手掌贴在岩壁上休息时，能清晰地感觉到那微弱搏动与掌心钥匙残留的温热，以及自己左胸伤口的奇异酥麻感，三者之间隐隐形成的共鸣。很微弱，却真实存在。这具身体，果然和这鬼地方有某种说不清道不明的联系。是福是祸？
“停。”前方的张朔突然举手示意，声音压得极低。
众人立刻僵住，紧贴岩壁，连呼吸都屏住了。
张朔侧耳倾听片刻，又用探针在前方栈道转弯处小心地敲击了几下。没有异常响动。但他脸上的凝重并未散去。
“前面岩壁上有东西。”他低声道，身体微微前探，火折子的光芒小心地投向转弯处。
林傲霜忍着眩晕，挪动几步，凑过去看。
转弯过后，栈道豁然开阔了些，形成一片相对平坦、约莫半间屋子大小的石台。而石台内侧的岩壁上，赫然出现了一幅……浮雕。
不，不是纯粹的浮雕。更像是天然岩层在某种力量作用下，呈现出规则而诡异的图案，又被人为地加深、修饰过。
图案的内容，让所有人背后升起一股寒意。
那是一片抽象的、仿佛俯瞰视角的战场。无数细小的人形（刻痕极其古拙，但能分辨出穿着简陋的皮甲或手持长矛）正在与一些扭曲的、如同放大了数十倍的多足虫豸或长满触手的肉团般的怪物厮杀。战场上空，悬浮着几颗巨大的、带有漩涡纹路的“眼睛”，与之前石殿圆盘和钥匙上的三眼图案神似，但更复杂，更……具有压迫感。
而在战场的中心，有一个被刻意放大的、身披奇异甲胄（甲胄纹路与钥匙、岩壁脉络相似）的人形，他（或她）手持一柄光芒四射的长矛状武器，刺向最大的那只“眼睛”。那人形的面部被磨损得模糊不清，但姿态充满了决绝与……悲怆。
浮雕的雕刻风格，与入口处石殿的壁画、鬼文一脉相承，但更加精细，也更具叙事性。它记录了一场战争，一场人类与这些被称为“地火精怪”或“星髓衍生物”的怪物之间的战争。而那个持矛者，很可能就是这场战争的关键，甚至可能是“钥匙”最初的主人或使用者？
“看这里。”张朔指着浮雕下方，靠近栈道地面的位置。
那里有几行相对较新的刻字！不是“鬼文”，而是……周朝的文字！虽然笔画歪斜，刻痕较浅，但能辨认：
“三目窥天，地火沸涌。星钥引路，墟眼为终。余等奉召至此，循古卷所指，然力有未逮，伤亡惨重。后来者若见，速退！切莫惊扰沉眠之灵，亦勿使星钥落入‘他们’之手。天工阁，李淳风，绝笔。”
天工阁？李淳风？
林傲霜记忆中飞速检索。天工阁，似乎是周朝开国之初设立的一个神秘机构，名义上掌管百工奇巧、天文历法，实则网罗天下能人异士，探究天地奥秘，传闻中也负责处理一些“非常之事”。后来不知何故逐渐式微，近百年来已鲜少提及。李淳风……这个名字有点耳熟，似乎是几十年前天工阁一位极负盛名的方士兼机关大师，后来失踪了。
“三目窥天……星钥引路，墟眼为终……”张朔喃喃重复，眼神闪烁，“李淳风……他竟然来过这里，而且死在了前面？”
“他们？”林傲霜注意到这个词，“是指那个‘三目会’？还是其他势力？”
张朔摇头：“不清楚。但李淳风留下警告，说明前方必有极大凶险，而且‘他们’也在寻找‘星钥’，也就是你手中的钥匙。”他看向林傲霜，“将军，我们……”
“没有退路。”林傲霜打断他，语气平静却不容置疑。回头？上方是塌方的绝壁，下方是沸腾的浆湖。唯一的生路，只在前面。
她再次看向那浮雕上的持矛者。星钥……是指这钥匙能引路，而终点就是这“墟之眼”？那么，钥匙带他们来这里，是终点，还是另一个起点？
“走。”她不再看那警告，率先挪步，继续向前。
栈道在穿过石台后，再次变得狭窄险峻。但周围的岩壁开始出现更多人工痕迹——粗糙的开凿阶梯、嵌入岩壁的、已经锈蚀殆尽的金属环（可能是昔日用来固定绳索或火把的）、甚至还有一些碎裂的、非石非玉的器具残片。
他们正在接近某个古老的、被尘封的场所。
空气的温度似乎有所下降，硫磺味变淡，取而代之的是一种更加陈腐的、混合着尘土和淡淡霉味的气息。下方浆湖的暗红光芒也逐渐被抛在身后，四周陷入更深的黑暗，只有火折子和残存火把的微光，照亮前方咫尺之地。
寂静再次被打破。
不是来自浆湖，也不是来自岩壁。
是风。
一丝极其微弱、却真实存在的、带着凉意的风，从栈道前方的黑暗中吹来。
有出口？或者至少，有空气流通！
这发现让疲惫绝望的众人精神一振。
然而，当他们转过又一个急弯时，眼前的景象，让这刚刚升起的希望，瞬间冻结成了更深的寒意和悚然。
栈道在这里，戛然而止。
或者说，栈道连通到了一个巨大无比的、垂直的圆柱形空间边缘。这个空间的直径难以估量，火把的光只能照亮他们眼前的一小片区域——光滑如镜、笔直向下的岩壁，以及下方深不见底的黑暗。
而在他们对面的岩壁上，同样高度的位置，栈道继续向前延伸，消失在黑暗里。两边栈道之间，隔着这数十丈宽（可能更宽）的、令人头晕目眩的垂直深渊。
真正让所有人头皮发麻的，是连接两边栈道的东西。
那不是桥。
是棺。
数十具巨大的、黑沉沉的、非金非石、材质不明的棺椁，被粗大无比、同样不知是何材质的黑色锁链悬吊在半空，横亘在这深渊之上，形成了一条诡异无比的“棺椁之路”！
每一具棺椁都长约两丈，宽高皆过人，表面刻满了密密麻麻的、与“鬼文”类似但更加复杂扭曲的符文，符文缝隙中，隐隐有极其微弱的、暗红色的光芒流转，如同沉睡巨兽缓慢的心跳。锁链一端深深嵌入他们这边的岩壁，另一端则延伸向对面黑暗，绷得笔直，纹丝不动，不知经历了多少岁月。
棺椁排列得并不整齐，有些高有些低，有些正有些斜，但大致形成了一条可以通过跳跃或攀爬（如果能稳住重心）前进的“路径”。只是这“路”，是由数十具悬棺组成的。
阴冷的风，正是从这垂直深渊的下方吹上来的，穿过棺椁之间的空隙，发出呜咽般的低啸。
“悬……悬棺栈道……”陈拓的声音干涩，握着刀柄的手在微微发抖。其他士兵和那名幸存的边民更是面无人色，牙齿都在打颤。
张朔的脸色也极其难看，他举起火折子，仔细观察最近的一具悬棺和锁链。“不是凡铁……这锁链的材质，与钥匙、与岩壁脉络，感觉同源。还有这棺椁……上面的符文，我在几卷最古老的、被视为禁忌的炼金残篇中见过只言片语，似乎是用于‘封印’和‘汲取’的复合阵纹。封印什么？汲取什么？地火？星髓？还是……棺中之物？”
他的目光投向深渊下方无边的黑暗，又扫过那些仿佛沉睡在永恒寂静中的悬棺。“李淳风的警告……‘切莫惊扰沉眠之灵’……指的，难道是这些？”
沉眠之灵？棺中埋葬的，是上古与地火精怪战争的牺牲者？英雄？还是……战败被封印的怪物？抑或是，那些试图研究、利用“星髓”力量，最终失败的天工阁前辈，比如……李淳风本人？
林傲霜走到栈道尽头，向下望去。深渊如墨，深不见底，只有阴风阵阵上涌。向前望，悬棺之路通往未知的黑暗。回头？身后是绝壁和浆湖。
手中紧握的钥匙，在此地似乎又有了微弱的反应，温度略有回升，隐隐指向最近的那具悬棺。
“只有这一条路。”她听到自己的声音响起，冷静得近乎冷酷，“过去，或者留在这里等死。”
她看向张朔：“能判断这些锁链和棺椁的稳固程度吗？那些符文……有没有危险？”
张朔上前，用探针小心地触碰最近的一条锁链。锁链冰冷刺骨，纹丝不动，探针敲击发出沉闷的、非金非石的声响。他又仔细辨认棺椁上的符文，眉头越皱越紧。
“锁链异常坚固，嵌入岩壁极深，除非整片山体崩塌，否则应无掉落之虞。棺椁亦然。”他缓缓道，“但符文……我看不懂全部。有些似乎是稳定结构、隔绝内外，有些则像是……转化或汲取某种能量的回路。最麻烦的是……”他指着符文缝隙中流转的暗红微光，“这些能量还在流动，说明阵法仍在运作。贸然触动，可能会引发不可预知的反应。”
不可预知的反应。可能是开启，可能是攻击，也可能是……唤醒。
林傲霜看着那些在阴风中微微晃动的巨大悬棺，每一具都像一头沉睡的、充满未知危险的巨兽。钥匙的指引，李淳风的警告，张朔的分析，都在指向同一个结论：这条路，九死一生。
她回头看了一眼仅存的部下。陈拓脸上是豁出去的决绝，另外两名士兵眼神恐惧却紧握兵器，骨折的同伴和重伤的边民已是气息奄奄。
没有时间犹豫了。
“我先行。”林傲霜将钥匙贴身收好，绑紧身上破损的衣物和绷带，“陈拓，你带还能动的兄弟照顾伤员，跟在张先生后面。张先生，”她看向谋士，“你懂这些符文机关，跟紧我，如有异变，立刻示警。”
“将军！不可！”陈拓急道。
“这是命令。”林傲霜语气不容置疑。作为指挥官，作为此刻唯一可能与钥匙产生特殊感应的人，她必须走在最前面。
没有绳索（绳索已在坠落和战斗中损毁殆尽），没有保护措施。她深吸一口带着棺椁陈腐气息的阴冷空气，看准最近一具悬棺的位置和角度。
那悬棺距离栈道边缘约一丈多远，高度略低。棺椁表面相对平整，边缘有凸起的、刻满符文的棱角可供抓握。
她后退几步，助跑，纵身一跃！
身体在空中划过一个短暂的弧线，左胸伤口传来撕裂般的痛楚。她咬紧牙关，双手精准地抓住了悬棺边缘冰凉的棱角！
“咔……”轻微的、仿佛冰块碎裂的声音从手下传来。不是棺椁松动，而是她抓握之处的符文，似乎因为她（或她身上钥匙）的接触，那暗红色的微光骤然亮了一瞬！
与此同时，整个棺椁表面的符文，都如同被投入石子的水面，荡漾起一圈圈暗红色的涟漪！光芒流转加速，发出极其低沉的、仿佛无数人同时呢喃的嗡鸣！
下方深渊吹上来的阴风，似乎也猛烈了一瞬！
林傲霜吊在棺椁边缘，心脏狂跳。她感觉到掌心接触的棺椁材质，传来一种诡异的、仿佛有生命般的轻微搏动，与她体内伤口的酥麻、钥匙的温热，形成了某种令人心悸的三重共鸣。
“将军！快上去！”张朔的警告声传来，带着罕见的急促。
林傲霜不敢怠慢，双臂用力（牵动伤口，痛得她眼前发黑），猛地翻上棺椁顶部。棺盖冰冷坚硬，刻满符文，那些暗红光芒就在她脚下流淌、明灭。
她站稳身形，回头看向栈道。张朔、陈拓等人正紧张地看着她。
“暂时……没事。”她喘息着，感受着脚下棺椁那微弱却持续的搏动和嗡鸣，“但动作要快，尽量轻，不要长时间接触！”
张朔点点头，深吸一口气，第二个跃了过来。他的身手远比看起来矫健，落点精准，动作轻灵，落在棺椁上时，几乎没发出什么声响。但他落地后，脸色也微微一变，显然也感受到了棺椁的异常。
接着是陈拓和另一名伤势较轻的士兵，他们先将骨折的同伴用布条简单绑在背上，然后咬着牙，小心翼翼地跃过来。每一次有人落在棺椁上，符文的微光都会随之波动，嗡鸣声也会加剧一分，如同沉睡巨兽被不断惊扰。
最后是那名背着重伤边民的士兵。他伤势不轻，背着人更是吃力。跃起时力道稍逊，落点偏了，一只脚险些踏空！
“小心！”林傲霜和张朔同时伸手去拉。
千钧一发之际，那士兵猛地将背上的边民推向棺椁中央，自己却因反作用力向外跌去！
“啊——！”他发出一声短促的惊呼。
就在他即将坠入深渊的瞬间，他下方另一具悬棺上的符文，突然红光大盛！一条由暗红光芒凝聚而成的、半虚幻的锁链，“哗啦”一声从棺椁表面射出，如同有生命的触手，瞬间缠住了他的脚踝！
士兵被倒吊在半空，惊骇欲绝。那光芒锁链冰冷刺骨，并且正将他缓缓拉向那具红光最盛的悬棺！
“砍断它！”林傲霜厉喝，同时自己也拔出腰间备用的一把短匕（“惊澜”已失），扑向那光芒锁链的连接处！
张朔动作更快，手中一直捏着的几枚黑色小丸（似乎是之前对付熔岩触须的某种药剂残料）猛地掷向那光芒锁链与棺椁的连接点！
“嗤——！”
黑丸爆开一团腐蚀性的烟雾，光芒锁链剧烈抖动，颜色黯淡了些许。林傲霜的匕首和陈拓的刀几乎同时砍在锁链上！
“锵！”如同砍中精钢，火星四溅！光芒锁链剧烈震颤，却并未断裂，反而收缩得更紧，士兵发出痛苦的闷哼。
而受到攻击，那具悬棺的嗡鸣声陡然变得尖锐！表面符文疯狂闪烁，更多的暗红光芒开始向锁链处汇聚，似乎要凝聚出第二根、第三根！
“不能硬来！这阵法借用地火星髓之力，蛮力难破！”张朔急道，目光飞快地扫过周围棺椁的符文排列，“攻击它的能量节点！左三，棺首向下第二枚符文！”
林傲霜毫不犹豫，忍着伤口剧痛，飞身扑向张朔所指的位置，手中匕首灌注全力，狠狠刺向那枚正在闪烁的符文中心！
“噗！”
仿佛刺破了一个气囊。那枚符文骤然熄灭，整条光芒锁链瞬间崩散成点点暗红流光，消散在空气中。被吊着的士兵“扑通”一声摔在棺椁上，惊魂未定。
然而，攻击一处节点，似乎激怒了整个棺椁阵法。
他们所在的这具悬棺，以及邻近的几具，符文的嗡鸣声连成一片，暗红光芒大盛，如同被惊醒的蜂群！棺椁本身开始轻微震动，锁链发出不堪重负的“嘎吱”声！
“快走！去下一具！不要停！”张朔大喊，率先向相邻的另一具、震动稍弱的悬棺跃去。
林傲霜扶起摔落的士兵，陈拓拉起重伤的边民，一行人如同受惊的雀鸟，在无数苏醒的、闪烁着不祥红光的悬棺之间，仓惶跳跃、攀爬。
每一具棺椁都在“苏醒”，暗红的符文光芒越来越亮，嗡鸣声汇成一片令人头皮发麻的低沉合唱。阴风呼啸，卷动着陈腐与硫磺的气味。下方深渊的黑暗仿佛活了过来，蠢蠢欲动。
他们不知道这些悬棺最终会“醒”成什么样子，也不知道“沉眠之灵”究竟是何物。
他们只知道，必须尽快通过这条死亡之路，在整片悬棺阵法被彻底激活之前，抵达对岸那未知的黑暗。
林傲霜在又一次跃起时，回头望了一眼身后。
红光氤氲中，数十具悬棺微微震荡，符文流转，如同一只只缓缓睁开的、充满恶意的巨眼。
而手中紧贴胸口的钥匙，烫得惊人，仿佛在应和着这片死亡悬棺的苏醒，也仿佛在急切地……指引着前方某个特定的方向。
对岸的黑暗里，有什么在等待？
是生路，还是更深的、永久的沉眠？