药婆婆的院落如同喧嚣秦淮河畔一座孤岛，墙外是软红十丈的市井繁华，墙内只有草药清苦的气息和近乎凝固的宁静。林傲霜三人像三颗投入深潭的石子，悄无声息地沉入这暂时的避风港。
厢房狭小，但胜在干净隐蔽。每日有老仆送来简单饭食和煎好的汤药，从不多言。药婆婆偶尔会过来替林傲霜诊脉，调整药方，枯瘦的手指搭在腕上，总能精准感知她体内星脉流转的细微变化和旧伤愈合的进度。她的药汤效用显著，不仅加速了外伤愈合，更以一种温和却坚定的方式，调和着初生的星脉之力与这具身体原有根基之间的“排异”。那种经脉撕裂般的胀痛和胸口烙痕不时传来的灼热悸动，在药力作用下逐渐平复。
林傲霜的生活变得极为规律：服药、运功、休息、进食，周而复始。大部分时间，她都盘膝坐在那张硬板床上，心神沉入意识深处那幅立体星图。
《星脉初引》的三条基础路径，她已烂熟于心。张朔所授法门的核心在于“引”而非“纳”，强调顺应星脉能量的自然流动，以意识为引导，拓宽、稳固那些与生俱来或被烙痕“点燃”的隐秘经脉，使其成为星脉之力运转的河床。每一次行功，那股温热的气流便沿着既定的轨迹流转，滋养着干涸的经脉，渗透进肌肉骨骼，带来缓慢却持续的力量增长和感知强化。
五感的敏锐已趋于稳定。十丈内落叶坠地、蚊蚋振翅、邻人低语，皆清晰可辨。更玄妙的是，当她凝神感知时，能隐约“看”到周围物体散发出的极微弱“场”——药柜里不同药材有冷热燥润之别，张朔身上有种内敛如深潭的稳定气场，陈拓则气血旺盛如燃烧的炭火，而她自己，胸口烙痕处则是一个小小的、温热的银色光点，丝丝缕缕的光线沿着星图路径蔓延至四肢百骸。
这是星脉之力带来的“灵觉”。张朔说，随着修为加深，这种对能量和生命场的感知会越发清晰，甚至能洞察他人气血强弱、情绪波动，乃至某些能量痕迹。
“但切记，”张朔告诫，“灵觉耗神，不可久用，更不可依赖。江湖之中，奇人异士无数，亦有遮掩气息、反制灵觉之法。过度依赖，反易被惑。”
除了修炼，林傲霜更多的时间用在思考和分析。她让张朔弄来江淮一带的详细舆图（药婆婆不知从何处得来），结合药婆婆提供的零碎信息，开始梳理局势。
江淮，鱼米之乡，漕运命脉，盐铁重地。利益交织，势力盘根错节。最大两股力量，一是以“漕帮”为首的水路帮会联盟，控制着运河及主要支流的货运、码头、乃至部分税卡；二是以“盐商总会”为核心的盐业集团，富可敌国，与官府关系千丝万缕。此外，还有“七星礁”（控制部分河湖水域及渔业）、“金风细雨楼”（看似酒楼茶馆，实为消息集散和灰色交易场所）等大大小小的江湖门派，以及朝廷设立的漕运总督衙门、盐课提举司等官方机构。
王岚的通缉令和画像，已通过官方渠道和某些地下网络，悄然渗透进来。虽未大张旗鼓，但在码头、客栈、城门等要害处，必有眼线。三目会则更为隐秘，药婆婆也只听说有些生面孔在打听天工阁旧事，具体形貌、目的不详。
而“燕子矶异象”，则是近期最值得关注的线索。舆图显示，燕子矶位于秦淮河上游一处险要河湾，山石陡峭，形如飞燕，故名。那里并非繁华地段，附近只有几个小渔村和零散田地。异光、隐雷、老水鬼的传闻、生面孔的出没……这一切都指向不寻常。
“天工阁在江宁府（金陵）设有分舵，主要研究江南水系、水利及矿物。据隐曜残卷记载，他们曾参与过前朝几项大型水利修缮，或许借此掩饰，在关键节点布置了与星髓有关的东西。”张朔分析道，“燕子矶地形特殊，水流湍急，下有深潭，本就是容易积聚地脉水气之地。若有天工阁遗留的设施，因年代久远或近期地动等因素被触发，产生异象，倒也说得通。”
“那些‘生面孔’，是三目会的可能性很大。”林傲霜指着舆图上燕子矶的位置，“他们在寻找天工阁遗留的星髓设施，或者……李淳风的手札。我们得赶在他们前面。”
“但我们现在不宜贸然行动。”张朔摇头，“你的伤和星脉需要时间稳固。而且，我们对燕子矶具体情况一无所知，冒然探查，易打草惊蛇，甚至落入陷阱。需先收集更多情报。”
于是，在等待伤势恢复和情报收集的日子里，林傲霜开始了另一项尝试——练刀。
“惊澜”已失，手中只有张朔给的冷玉寒铁短刀。此刀长仅尺余，适合近身搏杀和隐藏，但与她在军中惯用的长枪大刀路数不同。她需要重新适应，更需要摸索如何将初生的星脉之力，与这短兵刃结合。
院落角落有一小片空地，堆放些杂物。林傲霜每日清晨和黄昏，便在此练刀。没有固定的招式套路，只有最基础的劈、砍、刺、撩、格、削，一遍遍重复，寻找着手感、力度、角度与身体，尤其是与体内那股温热星脉之力的契合点。
起初，星脉之力与刀法格格不入。真气运转法门与星脉路径不同，发力方式、节奏呼吸皆有差异。强行将星脉暖流灌注手臂，不仅无法增强刀势，反而导致气息紊乱，刀路滞涩。
她不得不摒弃过往经验，从零开始。每一次挥刀，都尝试着将意识沉入星图，引导那股微弱但精纯的力量，不是粗暴地灌注刀身，而是沿着特定的、与挥刀动作相合的路径流转，强化肌肉的瞬间爆发，提升神经的反应速度，甚至尝试影响刀刃破空的轨迹。
这是一个缓慢而痛苦的过程。无数次的失败，肌肉的酸痛，精神的疲惫。但林傲霜有着特种兵千锤百炼的意志和女战神百折不挠的韧性。她将每一次挥刀都当作一次微型的战斗，仔细体会力量在体内奔流的感觉，调整呼吸，调整意念，调整星脉暖流与肢体动作的同步。
张朔偶尔会在一旁观看，并不多言，只在她某些动作明显引起胸口烙痕异常波动时，才出言提醒，指出星脉运转的细微偏差。
陈拓则负责警戒和后勤，眼神中充满敬佩。他看不懂那些玄妙的星脉运转，但能看出将军每一日的变化——气息越来越沉静，眼神越来越锐利，偶尔挥刀时，刀刃破空之声会带上一丝极其轻微的、仿佛割裂布帛的异响，刀光也似乎比寻常更快、更凝练一丝。
第七日黄昏。
林傲霜正全神贯注于一个简单的直刺动作。夕阳余晖将她的身影拉长，汗水浸湿了粗布衣衫。她摒弃所有杂念，意识完全沉浸在星图第一条路径之中——这条路径起于胸口烙痕，沿手臂内侧直达指尖，主“迅捷”与“穿透”。
星脉暖流如溪流般循径而行，不快，但稳定。她深吸一口气，腰腹发力，拧身送臂，短刀如毒蛇出洞，疾刺而出！
这一次，感觉截然不同！
星脉暖流在手臂经脉中奔涌的速度，与肌肉发力的节奏完美同步！刀尖刺破空气的刹那，那缕微弱的气流竟自然而然地附着于刀刃之上，不是外放的真气，而是某种更内敛、更凝聚的“势”！
“嗤——！”
一声极其轻微、却异常清晰的裂帛声响起！
刀尖前方，一只恰好飞过的秋蚊，被无形的“势”波及，瞬间定格在空中，然后悄无声息地一分为二，断口整齐！
林傲霜收刀而立，微微喘息，眼中爆发出惊人的神采。成功了！虽然只是附着了一丝微不可察的星脉之势，影响范围不过刀尖寸许，但这是一个质的突破！这意味着星脉之力不仅可以强化自身，更能与兵器结合，产生类似真气外放，却更为精微、消耗更小的效果！
她立刻反复尝试。十次中，大约能有三次成功将星脉之势稳定附着于刀尖，形成那微弱的“锋锐场”。成功率不高，且极其消耗心神，几次尝试后便感到微微眩晕，胸口烙痕传来熟悉的温热感，提醒她已接近当前极限。
“不错。”张朔的声音从身后传来，他不知何时已站在屋檐下，“初引三日，便能以‘势’附刃，虽只得皮毛，已属难得。星脉之力，妙用无穷，‘势’只是其一。日后若有所成，可引动星辉淬炼兵刃，使之渐生灵性；亦可凭‘势’干扰他人气血、感知，甚至短时间内小幅影响周围环境。但切记，根基未稳，不可贪多求快，尤忌动用‘引星’之法强行汲取外界稀薄星辉，易遭反噬。”
“明白。”林傲霜收刀入鞘，感受着体内略有空乏但运转依旧稳定的星脉暖流。这力量虽初生，却让她看到了在绝境中搏杀的全新可能。
“有消息了。”张朔走近，低声道，“药婆婆那边通过金风细雨楼的渠道，买到一些关于燕子矶的情报。”
三人回到厢房，关好门窗。张朔摊开一张简陋的草图，是燕子矶及周边地形的大致描绘。
“异光出现的时间多在子时前后，方位在矶头下深潭区域，持续时间不长，约半盏茶到一盏茶。目击者寥寥，多为夜间行船的渔夫或更夫，说法不一，有说青光，有说白光，还有说五彩斑斓。隐雷声则时有时无。”
“近半月，至少有四拨不同来历的人在打听燕子矶，特别是关于‘前朝沉宝’、‘水府龙宫’、‘雷击石’等传说。其中一拨人出手阔绰，但口风极紧，为首者似有荆楚口音；另一拨则更像是本地帮会人物，与七星礁有些关联；还有一拨行踪诡秘，几乎不与外人接触，但有人瞥见其中一人腰间似有反光物件，形制奇特。”
“七星礁？”林傲霜捕捉到这个信息，“药婆婆说他们和金风细雨楼有冲突？”
“嗯。七星礁主要势力在秦淮河下游及附近湖泊，以渔获、水运保镖及一些见不得光的买卖为主。燕子矶在其势力范围边缘。他们打听，可能是想借‘异宝出世’的传闻扩充地盘或敛财。金风细雨楼则更关注消息本身和可能带来的利益交换。”张朔点着草图，“值得注意的是那拨有荆楚口音、行踪诡秘的人。三目会成员来自各地，但荆楚之地，确有隐曜记载中，上古一处星陨遗迹的模糊线索。而且，‘反光物件’……可能是某种金属令牌或饰品。”
“看来燕子矶是非去不可了。”林傲霜沉吟，“但我们不能直接去。七星礁的人在盯着，那拨神秘人更可能是三目会。我们得找个由头，混进去。”
“正是。”张朔点头，“药婆婆提供了一个机会。三日后，江宁府最大的药材商‘庆余堂’，有一批贵重药材要经水路运往北边，走的是漕帮的船队。船队会在燕子矶上游的‘白鹭洲’临时停靠补给。庆余堂的东家与药婆婆有些交情，需要几个可靠的‘押镖’人手，表面上是防沿途水匪，实则是防备竞争对手或帮会捣乱。我们可以借此混入船队，靠近燕子矶。”
“押镖？我们三个生面孔，庆余堂会信？”陈拓疑惑。
“药婆婆作保，加上……”张朔看了看林傲霜，“一些能让管事放心的‘本事’。”
林傲霜明白他的意思。需要展现一定的武力，但又不能太过引人注目。
“什么药材如此贵重，需要额外小心？”她问。
“主要是几味产自云贵深山、江淮罕见的解毒圣药和滋补珍品，价值千金。更重要的是，据说其中有一株五百年份的‘七叶紫须参’，有吊命奇效，是京城某位贵人指名要的。”张朔道，“庆余堂怕路上有失，这才暗中招募好手。我们只需展现出足够应对寻常毛贼的能力即可，真正的麻烦，未必在明处。”
“可以。”林傲霜果断同意。混入船队，既能合法靠近燕子矶，又能借助商队掩护，避免过早暴露。至于押镖的“本事”，她正好可以借机测试一下星脉之力在实战中的效用。
计议已定。接下来两日，林傲霜继续巩固星脉，同时与张朔、陈拓简单演练了几套合击之术，以适应新的身份和可能的突发情况。
第三日清晨，药婆婆递来三套半新的靛蓝色劲装，袖口绣着小小的“庆”字，正是庆余堂押镖伙计的服饰。另有三个遮掩面容的斗笠和一块黑木腰牌。
“庆余堂的刘管事，午后在码头‘悦来客栈’后堂验人。”药婆婆将一张便笺递给张朔，“这是引荐信。记住，你们是从北边来的镖师，因故滞留江宁，懂些拳脚，求份活计。少说话，多看，多听。”
三人换上衣服，戴好斗笠，将兵刃藏于行囊之中。林傲霜对着模糊的铜镜看了看，镜中人眉目被药膏修饰得平庸，眼神也刻意收敛了锋芒，加上一身普通劲装，混在人群中确实不起眼。
午后，江宁府码头，悦来客栈后堂。
这里已聚集了十几号人，个个太阳穴高鼓，眼神精悍，带着江湖气。庆余堂的刘管事是个精瘦的中年人，留着两撇鼠须，正背着双手，挨个打量这些应征者，不时问上几句，或让展示一下拳脚。
轮到张朔三人。张朔递上引荐信，自称姓章，是走方郎中兼练过几年把式，两个侄儿（指林傲霜和陈拓）跟着跑腿护院。药婆婆的信显然很有分量，刘管事仔细看了信，又打量了他们几眼，尤其在林傲霜身上停留片刻（她虽刻意掩饰，但身姿挺拔，骨架匀称，还是能看出些练家子的底子）。
“既是婆婆引荐，想必手上有点功夫。”刘管事捻着鼠须，“露两手瞧瞧？我庆余堂的镖，可不比寻常。”
张朔示意陈拓上前。陈拓默不作声，走到院中石锁旁，单手抓住一只百斤石锁，低喝一声，轻松举起，面不改色。他本就膂力过人，伤势恢复后更是精悍。
刘管事点点头：“力气不错。这位小哥呢？”他看向林傲霜。
林傲霜上前一步，也不多言，从行囊中取出那柄冷玉寒铁短刀。她没有做任何花哨动作，只是手腕一抖，短刀出鞘半尺，寒光一闪，随即归鞘。动作快得让人看不清拔刀动作，只觉眼前一花，刀已回鞘。
院中几个懂行的汉子眼神微凛。拔刀术看似简单，但快、准、稳三者兼备，非下苦功不可得。林傲霜这一下，虽未动用星脉之力，但特种兵千锤百炼的出手速度和这具身体本身的底子，已足够惊艳。
刘管事眼中闪过一丝满意：“好！干脆利落！就你们三个了！明日辰时，码头三号泊位，‘庆丰号’货船，别误了时辰！押送顺利，酬金加倍！”他又指了指旁边一个管事模样的人，“这是李头儿，负责此次押运的具体事宜，你们听他安排。”
一个满脸横肉、膀大腰圆的汉子走了过来，眼神挑剔地扫过三人，尤其在林傲霜略显“单薄”的身形上多停了一瞬，瓮声瓮气道：“跟着我，守规矩，少打听。出了岔子，别怪老子不客气！”
林傲霜低头应了声“是”，与张朔、陈拓交换了一个眼神。
第一步，混入船队，成功。
接下来，就是等待船只起航，顺流而下，去往那个藏着异光与秘密的燕子矶。而水面之下，各方势力蠢蠢欲动的暗流，也即将随着商船的桨橹，被悄然搅动。