次日清晨，苏棠以“连日烦闷，想出府散心，听闻京郊白云观清幽，想去上香祈福”为由，让秋月去禀报了景珩。
她不知道景珩会作何反应。是断然拒绝，还是起疑？或者……他会同意？
出乎意料的是，午后陆青便来传话：王爷准了，明日可出府，由陆青亲自带一队侍卫护送。
景珩竟然同意了！而且派了陆青！这究竟是变相的保护监视，还是……他其实也希望她去白云观，甚至可能已经从别的渠道知道了胡先生在那里？
苏棠心中疑惑，但机会难得，她必须抓住。
她开始为明日出行做准备。除了必要的香烛贡品，她将那套银质工具中几样小巧锋利的藏在特制腰带和袖袋中，又将一些可能用到的解毒、急救药材（问周太医要的）制成小丸随身携带。同时，她反复回忆原身记忆中关于父亲和胡先生的模糊印象，思考着该如何从对方口中套出真相。
秋月和冬晴得知王妃要出府，既兴奋又紧张，忙着准备衣物用品。
傍晚时分，栖梧阁的李婉如竟派碧荷送来了一盒精致的素点，说是听闻王妃明日要去白云观，特意让厨房做的，可供奉神明或路上充饥。
“侧妃说，白云观山路略远，王妃要多保重。”碧荷恭顺地说道。
苏棠看着那盒点心，心中冷笑。李婉如消息倒是灵通。这点心，是单纯的示好，还是别有用心？
“替我多谢李侧妃。”苏棠收下点心，等碧荷走后，立刻用银针和验毒石仔细检查，并未发现异常。但她还是不放心，让秋月收起来，明日不带。
这一夜，苏棠依旧睡得不踏实。梦境纷乱，一会儿是父亲模糊的面容含冤喊屈，一会儿是柳如烟怨毒的眼神，一会儿是李婉如温婉的笑脸，最后都化作了景珩那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸。
天刚蒙蒙亮，她便起身梳洗。为了便于行动，她选了一套式样简洁的藕荷色衣裙，外罩月白色披风，头发也只挽了个简单的髻，戴了支玉簪。看上去清爽利落，又不失王妃气度。
王府侧门，马车和护卫都已备好。陆青一身劲装，腰间佩剑，看到苏棠这身打扮，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“王妃，可以出发了。”陆青抱拳。
苏棠点头，登上马车。除了秋月随行伺候，冬晴留守听雪轩。
马车驶出王府，穿过清晨尚显冷清的街道，向着城门方向而去。苏棠掀开车帘一角，看着外面逐渐鲜活起来的市井景象，心中有些感慨。这是她第二次真正“出门”，心情却与上次入宫截然不同，更多了几分探寻真相的迫切和面对未知的警惕。
出了城门，道路渐渐崎岖，两旁山林秋色渐浓。白云观在京郊三十里外的半山腰，马车走了将近两个时辰才到。
山脚下，已有知客道士等候。见到王府车驾和护卫，连忙上前迎接。
“福生无量天尊。贵客临门，有失远迎。观主已在观内静候。”知客道士态度恭谨。
陆青下马，安排一部分护卫在山门和四周警戒，自己带着四名精锐，护送苏棠和秋月上山。
白云观规模不小，殿宇依山而建，掩映在苍松翠柏之间，云雾缭绕，果然有几分仙气。香客不多，环境清幽。
观主是一位须发皆白、面容清癯的老道长，道号玄真。他亲自将苏棠迎入主殿三清殿上香。
苏棠依礼上香祈福，目光却不动声色地扫视着殿内。这里道士不多，各自忙碌，香客寥寥，看不出什么异常。
“听闻观中有一位虚云道长，精通道藏，不知可否请教一二？”上香毕，苏棠状似随意地对玄真观主说道。
玄真观主微微一愣，随即笑道：“王妃消息灵通。虚云师弟确实在观中清修，不过他性子孤僻，不喜见客，平日里只在后山静室研读经书，怕是要让王妃失望了。”
“无妨，既是清修之人，不便打扰。”苏棠从善如流，不再追问。心中却想，果然有虚云这个人！而且观主似乎有意无意在阻拦她见面。
在观中用了顿简单的素斋后，苏棠提出想在观中随意走走。玄真观主安排了一个小道童引路。
苏棠带着秋月，跟着道童在观中参观。她走得很慢，看似欣赏景致，实则留心观察地形和人员。陆青带着两名侍卫不远不近地跟着。
走到一处僻静的跨院时，苏棠忽然停下脚步，指着院墙上攀爬的枯藤问道：“小师傅，这是什么藤？秋日里叶子都落了，倒是这茎秆颇为奇特。”
小道童看了看，答道：“回贵人，这是凌霄花的藤，夏天开花可好看了，红艳艳的。”
“哦？我看看。”苏棠走近墙边，假装细看，却趁机将一枚小巧的、不起眼的银质耳坠（特制的，中空，可藏微小物品）悄悄丢在了墙根杂草中。这是她留下的记号，以备不时之需。
继续往前走，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，是一片小小的菜圃和几间更为简陋的房舍。这里应是道士们日常起居劳作之处，更为清静。
“这里是什么地方？”苏棠问。
“回贵人，这里是后院，是虚云师叔和几位师兄清修的地方，平时不让人打扰的。”小道童有些紧张地说道。
虚云就在这里面！
苏棠心中一紧，面上却不动声色：“既是清修之地，那便不去了，免得惊扰。”她转身欲走。
就在这时，其中一间房舍的门“吱呀”一声开了，一个穿着洗得发白的灰色道袍、身形消瘦、面容憔悴的中年道士走了出来，手里拿着一个木桶，似乎要去打水。
他抬头，恰好与苏棠的目光对上。
刹那间，苏棠看到那道士眼中闪过极度的惊恐，像是见到了什么最可怕的东西，手一抖，木桶“哐当”掉在地上。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，转身就要往回跑！
“虚云师弟！”引路的道童叫了一声。
他就是虚云！也就是当年的胡先生！
“站住！”陆青反应极快，一个箭步上前，拦住了虚云的去路。
虚云被陆青挡住，更是吓得魂飞魄散，腿一软，几乎瘫倒在地，嘴里胡乱念叨着：“不是我……我不知道……我什么都不知道……饶命啊！”
这反应，分明是心里有鬼！而且，他认得苏棠？还是认得王府的人？
苏棠快步上前，在虚云面前蹲下，压低声音，语气却带着一种不容置疑的压迫感：“胡先生，你还记得七年前的春闱吗？还记得礼部侍郎苏明堂吗？”
虚云浑身剧震，猛地抬头看向苏棠，眼神恐惧到了极点，随即又疯狂摇头：“不……不记得！我什么都不知道！我是虚云！我只是个道士！”
“看来胡先生需要换个地方，好好‘回忆’一下。”陆青冷冷说道，示意侍卫上前。
“不！不要抓我！我说！我说！”虚云的心理防线在巨大的恐惧下彻底崩溃，他涕泪横流，“是……是有人逼我的！他们抓了我的老母和幼子……逼我在那份笔迹鉴定上做了假！苏大人……苏大人他是冤枉的！那份考题草稿……是有人模仿了他的笔迹！我……我只是收了钱，按照他们给的‘样本’说了假话……”
果然！父亲是冤枉的！笔迹鉴定是假的！
“是谁逼你的？”苏棠的心提到了嗓子眼，厉声问道。
“我……我不知道他们具体是谁……来找我的人蒙着脸……但……但我后来偷偷听到他们谈话……好像提到……提到‘李大人’和‘东宫’……”虚云语无伦次，但这两个关键词，如同惊雷般在苏棠耳边炸响！
李大人！东宫！
李文渊！太子！
难道真的是他们？！
“还有呢？证据呢？除了你听到的，还有什么能证明？”苏棠紧紧逼问。
“证据……证据……”虚云眼神慌乱地四处乱瞟，忽然像是想起了什么，挣扎着爬起身，冲向自己的那间房舍。陆青示意侍卫跟进去。
片刻后，虚云拿着一个用油布包得严严实实的小包裹出来，颤抖着递给苏棠：“这……这是当初他们给我的‘样本’……真正苏大人的笔迹，和那份伪造的草稿……还有……还有他们给我的银票的一部分，我没敢全花……上面有……有宝昌号的印记……宝昌号是……是李家的产业……”
苏棠迅速打开油布包。里面是几张泛黄的纸，一张是真正的苏明堂批阅文章的墨迹（不知他们从何得来），另一张则是伪造的考题草稿，笔迹模仿得确实有七八分像，但细微处仍有差异。还有几张面额不小的银票，盖着“宝昌号”的红色印章。
铁证！这就是父亲被陷害的铁证！
苏棠的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒和一种沉冤得雪的激动。父亲，你果然是被奸人所害！
“你为什么留着这些？”苏棠盯着虚云。
虚云哭道：“我……我怕他们事后杀我灭口……想留着保命……可他们后来还是找来了……我只好假死遁走，躲到这里……没想到……还是被找到了……”
看来，幕后之人并没有完全相信虚云，一直在找他。而那个神秘传信人，竟然能先一步找到他，并将消息透露给她……传信人到底何方神圣？
“带他走。”陆青当机立断，必须将虚云这个关键人证保护起来。
然而，就在此时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”数支弩箭从后院墙外的山林中激射而来，目标直指虚云和苏棠！
“保护王妃！”陆青大喝一声，长剑出鞘，格飞射向苏棠的弩箭。两名侍卫也迅速拔刀护在苏棠身前。
但射向虚云的弩箭太过密集，一名侍卫挥刀挡开大部分，仍有一支箭“噗”地射入了虚云的胸膛！
虚云瞪大了眼睛，难以置信地低头看着胸前的箭羽，张了张嘴，鲜血涌出，仰面倒下。
“灭口！”苏棠心头一寒。对方果然一直在监视，眼见虚云要吐露真相，立刻痛下杀手！
“追！”陆青留下一名侍卫保护苏棠，带着另一名和山下的护卫，朝着弩箭射来的方向追去。
秋月吓得脸色惨白，紧紧护在苏棠身边。苏棠却强迫自己冷静下来，她蹲下身，查看虚云。箭矢正中心脏，已然没救。她迅速从他手中拿过那个油布包，塞进自己怀里。这是最重要的证据，绝不能有失。
然后，她快速检查虚云的尸体，希望能找到更多线索。在他的道袍内袋里，她摸到了一个硬物，拿出来一看，是一块半个掌心大小、质地奇特的黑色铁牌，非金非木，入手冰凉，上面刻着一个复杂的图案——交织的荆棘环绕着一只眼睛。
这个图案……苏棠从未见过，但透着一种邪异的感觉。这会不会是幕后组织（比如“梅苑”）的信物？
她将铁牌也收起。
这时，玄真观主带着几个道士惊慌失措地跑过来：“这……这是怎么回事？虚云师弟他……”
“有贼人袭击，虚云道长不幸罹难。”苏棠站起身，神色凝重，“观主，立刻关闭山门，所有人不得随意走动，等待官府勘查。”
玄真观主连连称是，显然也吓坏了。
很快，陆青带人回来了，脸色铁青：“王妃，贼人熟悉地形，已从后山小路逃脱，只找到丢弃的弩弓。属下已派人沿路追查，并通知了京兆尹。”
他看着虚云的尸体，眼中满是懊恼和愤怒。人证在他眼皮底下被灭口，是他的失职。
“陆侍卫不必过于自责，对方早有准备，防不胜防。”苏棠安慰道，虽然心中同样沉重。虚云死了，但好在他临死前说出了关键信息，并且留下了物证。
“王妃，此地不宜久留，我们必须立刻回府。”陆青警惕地看着四周山林。
苏棠点头。虚云的死，说明对方已经狗急跳墙，接下来的反扑可能会更加疯狂。她必须尽快将证据交给景珩，同时也要确保自己的安全。
回程的路上，气氛异常凝重。苏棠紧紧抱着怀里的油布包和那块铁牌，感觉它们重若千钧。这不仅仅是为父亲洗刷冤屈的证据，也可能是一把开启更大阴谋的钥匙。
李大人……东宫……宝昌号……荆棘眼铁牌……
父亲的案子，王府的连环杀机，似乎都在这个漩涡的中心交汇。
而景珩……他知道多少？他会相信这些证据吗？他会为了她，或者说，为了真相，去对抗太子和李文渊吗？
马车在黄昏时分回到王府。景珩竟然等在二门处。
他依旧是一身玄色常服，背对着夕阳，身影被拉得很长，看不清脸上表情。但苏棠能感觉到，他周身散发着一股冰冷肃杀的气息。
“王爷。”苏棠下车，行礼。
景珩的目光落在她身上，又扫过她身后侍卫抬着的虚云尸体（用布盖着），最后回到她脸上。
“进去说。”
他的声音很平静，却让周围的空气都仿佛凝固了。