次日，苏棠以“静养”为由，闭门不出。听雪轩外松内紧，秋月和冬晴更加警惕，连送来的茶水点心都要反复查验。
苏棠则在琢磨如何调查那个哑婆子。直接去北院静心堂太过突兀，容易打草惊蛇。她需要更迂回的方式。
“秋月，你可知负责给北院送饭的哑婆子，是什么来历？在府中多久了？”苏棠装作闲聊般问道。
秋月想了想，答道：“那哑婆子姓孙，大家都叫她孙哑婆，是府里的老人了，好像比刘妈妈来得还早。据说是老家遭了灾，逃难来的，因为是个哑巴，人又老实勤快，管家就留她在后院做些粗活。后来年纪大了，就安排去给一些偏僻院子送饭。柳……柳侍妾迁去北院后，那边人少事简，就派了她去。”
“她是真哑吗？”
“应该是吧，从来没听她说过话，比划起来倒是利索。人也木讷，平时不爱跟人来往。”
一个背景简单、看似老实木讷的哑婆子，确实是传递消息、监控他人的理想人选，不易引人怀疑。
“她平日除了送饭，还做什么？跟哪些人接触多？”
“她就是送饭、打扫一下北院的外围。接触的人……好像就跟厨房管派饭的赵大娘熟些，有时会去厨房帮忙摘个菜。”秋月努力回忆，“哦，对了，前阵子好像看见她和栖梧阁的碧荷姑娘在花园角落里比划了半天，不知道在说什么。”
和碧荷接触过！果然！李婉如的触角，已经伸到了北院！
“她们比划什么，你看懂了吗？”
秋月摇头：“离得远，看不懂。不过碧荷姑娘好像给了孙哑婆一个小布包。”
小布包？是钱？还是传递的东西？
苏棠基本可以确定，这个孙哑婆是李婉如的人，安插在北院监视柳如烟，甚至可能负责传递某些消息或物品。
那么，柳如烟知不知道？她是完全被监控，还是……和李婉如也有某种程度的“合作”？
苏棠觉得，有必要见一见柳如烟。这个曾经的对手，如今被囚禁在北院，或许知道一些关于李婉如的事情，或者……在绝望中，愿意透露点什么。
但如何能避开李婉如的耳目，安全地与柳如烟见面？
直接请示景珩？他大概不会同意，反而可能引起李婉如更深的戒备。
苏棠思索着，目光落在桌上一本李婉如送的宫宴手册上。一个计划，慢慢在她心中成型。
两天后，苏棠以“整理旧物，发现一些柳氏当初留下的无关紧要的饰品，想着毕竟姐妹一场，送去也算全了情分”为由，向景珩请示，想去北院静心堂一趟。
这个理由不算充分，但也不算出格。景珩听了陆青的禀报，只淡淡说了句：“让她去。多带几个人。”
没有阻止，也没有多问。他似乎默许了苏棠的这次试探。
于是，在一个阴沉的下午，苏棠带着秋月、冬晴，以及四名景珩指派的护卫，来到了北院静心堂。
静心堂如其名，偏僻、安静、陈旧。院子里只有几丛衰草，显得格外凄凉。只有一个粗使丫鬟在扫地，见到苏棠一行人，吓得连忙跪下。
苏棠让护卫留在院门外，只带着秋月冬晴进去。
堂屋门开着，柳如烟穿着一身半旧的素色衣裙，头发随意挽着，未施粉黛，坐在窗前发呆。比起从前那个娇艳跋扈的侧妃，如今的她消瘦憔悴了许多，眼神空洞，只有偶尔闪过的怨毒，证明她内心的不甘并未熄灭。
听到脚步声，柳如烟转过头，看到是苏棠，先是愣了一下，随即眼中爆发出强烈的恨意，猛地站起身：“你来干什么？！来看我的笑话吗？！滚！你给我滚出去！”
她的声音嘶哑尖利，带着疯癫般的激动。
苏棠平静地看着她，示意秋月将一个小锦盒放在桌上。“一些你旧日的首饰，留着也无用，物归原主。”
柳如烟看也不看那盒子，只是死死瞪着苏棠，胸膛剧烈起伏：“假惺惺！苏棠，你别得意！你以为你赢了吗？我告诉你，在这王府里，没有人是赢家！你迟早会比我更惨！”
“或许吧。”苏棠不置可否，目光扫过屋内简陋的陈设，“看来李侧妃，并未对你多加照拂。”
提到李婉如，柳如烟的眼神闪烁了一下，恨意中多了一丝难以言喻的复杂情绪，她冷笑：“那个虚伪的女人！她巴不得我永远关在这里！当初要不是她……”
她猛地刹住话头，意识到自己说漏了什么，脸色变了变，扭过头去。
“当初要不是她怎样？”苏棠走近一步，压低声音，“是她怂恿你构陷我？还是……她给了你别的承诺？”
柳如烟身体一僵，却不回答，只是咬紧了嘴唇。
“柳如烟，”苏棠的声音很冷，“你以为你替别人扛下所有，在这里受苦，别人就会记得你的‘功劳’？你不过是一颗弃子。李婉如现在稳坐栖梧阁，掌控内务，可有想过帮你一把？甚至……她可能还在想着，怎么让你永远闭上嘴。”
“你胡说！”柳如烟猛地转回头，眼神慌乱，“她……她不会的！她答应过我……”
“答应过你什么？”苏棠紧逼不放，“保你家人？还是事后救你出去？你看看你现在，她兑现了吗？”
柳如烟的脸色更加苍白，眼神动摇得厉害。显然，李婉如的承诺并未实现，她也被困在这里，与外界隔绝。
“那个哑婆子，是李婉如的人吧？”苏棠忽然问道。
柳如烟浑身一震，瞪大了眼睛看着苏棠，像是没想到她连这个都知道。
“她每日给你送饭，也在监视你，对吗？”苏棠继续道，“甚至，可能还传递一些李婉如的‘指示’？”
柳如烟的眼神由震惊转为恐惧，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么知道……”
“我知道的，远比你想象的多。”苏棠看着她，“李婉如利用你除掉我，事败后让你顶罪。如今你被困于此，生死皆在她一念之间。若我猜得没错，她近日……是不是让你‘安分些’，或者，暗示你还有什么‘任务’？”
柳如烟像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，喃喃道：“她……她说……让我耐心等待……会有转机……还让哑婆子给了我一些东西……”
“什么东西？”
柳如烟犹豫了一下，走到床铺边，从褥子底下摸出一个小纸包，递给苏棠，眼神带着破罐破摔的绝望：“就是这个……哑婆子前几天悄悄塞给我的，说是……说是关键时候能保命的东西……”
苏棠小心地接过纸包，打开。里面是几粒黄豆大小的黑色药丸，散发着一股淡淡的、有些奇异的香气。
她凑近闻了闻，脸色微变。这香气……她在那本医书杂记上见过类似的描述，似乎是一种来自西南的迷幻类药物，服用后能让人产生幻觉，精神恍惚，计量大甚至可能致人癫狂或昏迷！
李婉如给柳如烟这个，是想让她“保命”，还是……想让她在适当时机“发疯”或“自杀”，彻底闭嘴？
好狠毒的心思！
“这不是保命的东西。”苏棠将药丸包好，冷冷道，“这是能要你命，或者让你变成疯子的毒药。”
柳如烟如遭雷击，脸色惨白如纸，眼中最后一点光彩也熄灭了，只剩下无尽的恐惧和绝望。“她……她真的要灭口……”
“现在，你还要替她隐瞒吗？”苏棠看着她，“把你知道的，关于李婉如的一切，都告诉我。或许，我还能给你一条生路。”
柳如烟瘫坐在那里，许久，才仿佛认命般，嘶哑地开口：“是……是她。从一开始，就是她暗示我，说你占着王妃之位，让我有机会就……后来，她身边的碧荷，私下给了我那盒加了料的香粉，告诉我用法，说能让你失宠……再后来，构陷你下毒的主意，也是碧荷和张嬷嬷商量好，透露给我的……我以为，一切都是我自己想的……”
她断断续续地说着，将李婉如如何一步步诱导她、利用她，最后将她推出来顶罪的过程，揭露了出来。虽然很多细节她不清楚（李婉如不会让她知道核心），但足以证明李婉如是幕后主使之一。
“翠缕……也是她的人吗？”苏棠问。
“翠缕……”柳如烟茫然地摇头，“我不确定……翠缕是我的丫鬟，但有时候……我觉得她好像更听碧荷的话……”
看来翠缕很可能是李婉如早就安插在柳如烟身边的钉子，一明一暗，双重控制。
“李婉如为什么这么恨我？只是因为王妃之位？”苏棠问出最关键的问题。
柳如烟眼神闪烁了一下，低声道：“我……我听她有一次和碧荷低声说话，好像提到……提到你父亲……说什么‘余孽未清’‘上头催得紧’……具体的，我没听清。”
果然！和李文渊、太子有关！李婉如对付她，不仅仅是内宅争斗，更是执行其父或太子的命令，要清除父亲留下的“隐患”！
一切都能对上了。
苏棠看着眼前这个曾经嚣张、如今却脆弱绝望的女人，心中并无多少快意，只有一种冰冷的了然。柳如烟是可恨，但更可恨的，是那些将她当作棋子、用完即弃的幕后黑手。
“这些话，你可敢在王爷面前再说一遍？”苏棠问。
柳如烟惊恐地摇头：“不……我不敢……李婉如会杀了我……她爹是李学士，太子那边……”
“如果王爷能保你和你家人安全呢？”苏棠打断她。
柳如烟愣住了，眼中重新燃起一丝微弱的希望，但又迅速被恐惧淹没：“王爷……王爷会信吗？他会为了我，去得罪李学士和太子吗？”
苏棠没有回答。景珩会怎么做，她也不知道。但她需要柳如烟这个证人。
“你好好想想。”苏棠将那些黑色药丸收回自己袖中，“这些‘保命药’，我会处理掉。哑婆子那边，你暂时不要表现出异常，该怎样还怎样。等我的消息。”
说完，她转身准备离开。
“等等！”柳如烟忽然叫住她，声音颤抖，“你……你真的会帮我？”
苏棠回头，看着她：“我不是帮你，我们只是有共同的敌人。你提供有用的信息，我或许可以求王爷，给你一条不那么绝望的出路。但最终如何，取决于王爷，也取决于你自己。”
柳如烟低下头，沉默片刻，重重地点了点头。
离开静心堂，苏棠的心情并未轻松。拿到了柳如烟的口供和那些药丸，算是有了指向李婉如的直接证据。但正如柳如烟所惧，李婉如背后是李文渊和太子，动她，绝非易事。
而且，景珩会为了这些证据，去动一个侧妃，甚至牵扯出其背后的朝堂势力吗？
回到听雪轩不久，陆青便来了，说是王爷请王妃过去一趟。
苏棠心中一凛，知道景珩可能已经知道了她去北院的事情。她整理了一下思绪，带上从柳如烟那里得到的药丸，跟着陆青去了书房。
书房内，景珩正在看一份公文。见苏棠进来，他放下公文，目光落在她身上。
“去北院了？”他开门见山。
“是。”苏棠坦然承认，将那个小纸包和从柳如烟那里听到的供词，简要陈述了一遍。
景珩听着，脸色没有什么变化，只是手指在桌面上轻轻敲击着。等苏棠说完，他拿起那几粒药丸，闻了闻，眉头微蹙。
“的确是‘幻心散’，西南邪药。”他确认了苏棠的判断，眼神冰冷，“李婉如……倒是长进了，连这种东西都能弄到手。”
“王爷，柳氏的口供和这药丸，可否作为证据？”苏棠问。
景珩将药丸扔回桌上，看向苏棠：“你想用这些，扳倒李婉如？”
“至少，可以揭穿她的真面目，让她不能再在王府内兴风作浪。”苏棠道。
景珩沉默了片刻，缓缓摇头：“不够。”
“为何？”
“柳如烟是戴罪之身，她的供词，可以被轻易驳斥为攀诬。这药丸，李婉如大可推说不知情，是柳氏自己弄来或别人陷害。没有她直接授意下毒或杀人的铁证，仅凭这些，动不了她分毫，反而会让她更加警惕，甚至反咬一口。”景珩冷静地分析。
苏棠心中一沉。确实，李婉如做事滴水不漏，很难抓到直接把柄。
“那……难道就任由她继续在王府里……”苏棠不甘。
“当然不。”景珩眼中寒光一闪，“但对付她，不能用寻常方法。她不是喜欢玩阴的吗？那就让她，也尝尝被暗算的滋味。”
苏棠疑惑地看着他。
景珩没有解释，只是道：“柳如烟那边，你暂时稳住她。李婉如……本王自有安排。你近日，依旧待在听雪轩，若无必要，不要外出。尤其是……不要单独见李婉如或她身边的人。”
“是。”苏棠应下。虽然不知道景珩的具体计划，但她能感觉到，他对李婉如已经动了真怒，并且有了应对之策。
“另外，”景珩顿了顿，语气有些微妙，“宫中传来消息，四王妃林氏，明日要来王府拜访。”
林氏？四王妃？她来做什么？
“说是与景瑶交好，顺道来看看。”景珩补充道，但眼神却意味深长，“你准备一下，明日接待。或许……她能给你带来一些‘意外’的消息。”
林氏……那个在宫宴上抚琴、气质清冷、曾对她投以意味深长一瞥的四王妃。
苏棠忽然想起，林氏出身江南书香世家，其父似乎也是清流文官，与李文渊……是否有什么关联？她这次来访，真的只是“顺道”吗？
看来，明天的会面，或许又是一场暗藏机锋的交谈。
风雨欲来，这王府之中，似乎每一个人，都带着各自的秘密和目的。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。