杜仲魁与沈万三下狱，犹如一块巨石投入平静（至少表面平静）的江南官场，瞬间激起千层浪。
景珩雷厉风行，以钦差亲王身份，暂时接管了扬州府及两淮盐运使衙门的部分职权。他下令，由陆青亲自带队，王府侍卫、影卫及部分可信的刑部、大理寺抽调官员组成联合稽查组，日夜不停，清查从杜府、沈府及各涉案盐商处查封的所有账册、文书、信件。
与此同时，对杜仲魁和沈万三的审讯也在严密进行。景珩亲自坐镇，苏棠则以“医女”身份旁听（负责记录和提供医药方面的专业意见）。然而，杜仲魁老奸巨猾，虽然人证物证俱在，但他除了承认指使沈万三用邪术暗害王妃（辩称不知是王妃，以为是普通女眷，想给景珩一个“教训”）、以及默许沈万三处理刘大夫（辩称刘大夫勒索）之外，对盐务贪污、指使杀害钱二爷等核心重罪，一概矢口否认，将所有罪责推给沈万三和“底下人”。他甚至在狱中绝食，声称要“以死明志”，对抗到底。
沈万三起初还想攀咬杜仲魁，但在一次单独审讯后（疑似被人威胁），忽然改口，将所有罪名揽到自己身上，声称杜仲魁只是“失察”，盐务贪污是他和几个盐商私下所为，与杜大人无关。
显然，杜仲魁在江南经营多年，势力根深蒂固，即便身陷囹圄，依然能遥控外界，威胁关键人证。
“他在拖时间。”景珩在书房中，对着堆积如山的账册，面色冷峻，“等待京城的变数，或者……等待外面的人救他，甚至杀他灭口。”
苏棠正在翻看一部分从沈府查抄的、与北边往来的货物清单。她指着其中几项标记模糊、只有代号和数量的记录，道：“这些货物，名称隐晦，数量巨大，价值不菲，但既不像盐，也不像寻常走私的丝绸茶叶。时间上看，集中在近两年，尤其是去年边境冲突频繁的时候……会不会，就是军械？”
景珩接过清单看了看，眼神更冷：“很有可能。李文渊的走私线被我们斩断，但这么大的利润，他们不可能只有一条线。江南富庶，水运发达，从这里走私军械往南境，同样便利，甚至更隐蔽。”
“如果能找到这批军械的仓库，或者运输路径的证据……”苏棠道。
“陆青已经在顺着这条线查了。”景珩揉了揉眉心，连日劳累，让他脸色有些疲惫，“但杜仲魁把关键账目藏得很深，或者早已销毁。我们现在掌握的，多是些边角料，定他死罪足够，但要彻底挖出他背后的整个网络，以及可能涉及的更高级别官员，还缺乏铁证。”
苏棠走到他身后，轻轻为他按压太阳穴：“别太着急。这么大的案子，牵涉如此之广，不可能一蹴而就。杜仲魁越是抵赖，越是说明他背后还有大鱼，我们更不能让他如愿。”
她指尖的微凉和适中的力道，让景珩紧绷的神经稍稍松弛。他握住她的手，将她拉到身前，让她坐在自己膝上，将头靠在她肩窝，难得地显露出一丝依赖和疲惫。
“我只是……不想再有下一个钱二爷、刘大夫。”他低声道，声音里带着不易察觉的沉重。扳倒太子、李文渊，本以为能涤荡污浊，没想到江南之地，依旧是魑魅横行，草菅人命。
苏棠心中柔软，轻轻环住他，像安抚一个疲惫的孩子：“我知道。但我们已经在做了，而且做得很好了。公审杜仲魁，查封涉案盐商，这已经向所有人表明，朝廷有决心肃清积弊。那些藏在暗处的人，现在一定惶惶不可终日。只要我们稳住，继续查下去，他们迟早会露出马脚。”
她的声音平和坚定，带着一种抚慰人心的力量。景珩闭着眼，嗅着她身上淡淡的药香和属于她的清甜气息，心中的烦躁和暴戾渐渐平息。
“苏棠，”他忽然低声唤她，“等江南事了，我们找个安静的地方，住上一段时日，什么都不管，好吗？”
这是他对未来生活的憧憬，一个远离权谋争斗、只有彼此安宁的承诺。
苏棠心中一暖，轻轻“嗯”了一声：“好。去一个有山有水的地方，你教我骑马，我帮你调养身体。”
景珩低低地笑了，胸膛震动：“一言为定。”
温馨静谧的时刻并未持续太久。门外传来陆青略显急促的脚步声和禀报声：“王爷，有发现！”
景珩立刻坐直身体，恢复冷峻：“进来。”
陆青推门而入，手中捧着几本看起来极其普通、甚至有些破旧的账册，脸上却带着兴奋之色：“王爷，王妃！我们在杜府书房一个暗格里，找到了这几本账册！表面记录的是府中日常采买开销，但属下仔细核对，发现其中用了大量的暗语和代号，且数字规律古怪。请王爷过目！”
景珩和苏棠精神一振，立刻接过账册翻阅。
乍看之下，确实是些米面油盐、布匹炭火的开销记录，数额不大，时间连贯。但苏棠很快发现了异常——某些物品的单价，高得离谱，或者低得不可思议。比如，一石米的价钱，有时标二两，有时却标二十两。一匹普通绸缎，有时三五两，有时竟标上百两。
“是密码账。”景珩沉声道，眼中精光闪烁，“用虚高的价格代表巨额款项支出，用极低的价格代表收入。这些米面油盐、布匹炭火，对应的恐怕是不同的人、不同的地方、或者不同的交易项目！”
苏棠拿起笔，快速将那些异常价格摘录下来，试图寻找规律。她发现，有些价格总是成对出现，比如“米二十两”后面不久，往往跟着“炭五钱”。“会不会……‘米’代表贿赂或分成支出，‘炭’代表某种收入或回报？而二十两和五钱之间的差额，可能就是实际利润或抽成比例？”她推测道。
景珩点头：“有可能。陆青，立刻找几个精通算学和暗码的幕僚过来，连夜破译！重点核对时间，看看这些异常交易，与边境冲突、盐引发放、官员升迁等事件，是否有对应关系！”
“是！”陆青领命，匆匆而去。
有了新的线索，整个团队再次高速运转起来。苏棠也加入了破译工作，她心思缜密，观察力强，往往能发现别人忽略的细节。经过一夜不眠不休的奋战，结合其他搜查到的零星信件和口供，他们终于初步破译了这套密码账的部分内容。
结果令人触目惊心！
账册显示，杜仲魁在近五年内，通过虚报盐引、克扣盐税、操纵盐价、走私军械（代号“铁石”）等多种手段，聚敛了数额惊人的财富。其中大部分，用于贿赂京城及江南各级官员（代号“米面”），维持其保护伞；一部分用于蓄养私兵、死士（代号“柴火”）；还有相当一部分，通过秘密渠道（代号“漕运”），流向了北方——指向的，赫然是已被圈禁的废太子景瑞，以及部分仍在暗中活动的太子党余孽！
更令人心惊的是，账册中多次提到一个代号为“槐先生”的神秘人物。此人似乎地位极高，是杜仲魁与北方（太子党）联络的关键中间人，也深度参与甚至主导了许多重大决策，包括走私线路的规划、贿赂名单的拟定、以及对“不听话”官员（如钱二爷）的清除。
“槐先生……”景珩咀嚼着这个代号，眼神冰冷，“会是谁？朝中哪位大员？还是……某个我们意想不到的人？”
苏棠看着破译出的名单，上面不少名字她都曾在父亲生前或景珩偶尔提及中听过，皆是位高权重之辈。她感到一阵寒意。这张利益网络，远比他们想象的更加庞大、更加根深蒂固。杜仲魁不过是一个站在前台的“白手套”和“敛财工具”而已。
“有了这些账册，足以定杜仲魁的死罪，也能牵连出一大批官员。”苏棠道，“但那个‘槐先生’，依然隐藏在迷雾之后。不找出他，隐患就永远存在。”
景珩点头：“所以，杜仲魁还不能死。他是我们找到‘槐先生’的关键。”他下令，“加派三倍人手看守杜仲魁，饮食医药严格检查，防止他自杀或被灭口。同时，将账册破译出的部分关键内容，尤其是涉及‘槐先生’和京城高官的部分，用密奏方式，八百里加急，直送御前！同时抄送一份给……四皇子景瑜。”
“给四皇子？”苏棠疑惑。
景珩眼中闪过一丝深邃：“我的好四弟，不是一直想表现吗？不是与江南某些人‘交情匪浅’吗？我把这块烫手山芋分他一半，看看他接是不接，又如何接。况且，陛下病重，他监国理政，于情于理，都该让他知道。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。既将压力转移部分给景瑜，逼他表态；也试探他与江南乃至“槐先生”是否有牵连；同时，在皇帝面前彰显自己无私、按规矩办事的态度。
苏棠明白了他的用意，不得不佩服他的谋略。身处漩涡，步步惊心，唯有比对手想得更深、更远，才能掌握主动。
密奏以最快的速度送了出去。
接下来几日，扬州城表面平静，暗地里却波涛汹涌。不断有官员“抱病”请假，有盐商“外出访友”，显然都在观望风向，或忙于切割关系，销毁证据。
景珩稳坐钓鱼台，一边继续深挖账册，一边以雷霆手段，处置了几个证据确凿、跳得最欢的贪官污吏和小盐商，进一步震慑人心。
这日午后，苏棠正在房中对照账册，梳理人物关系图，秋月忽然进来，脸色有些古怪：“王妃，门外有位夫人求见，说是……故人之后，姓林，从京城来。”
姓林？从京城来？苏棠心中一动：“请她进来。”
来的是一位三十多岁、衣着素雅、气质沉静的妇人。她屏退丫鬟，独自进屋，对着苏棠深深一福：“民妇林氏，参见王妃。”
苏棠觉得她有些面熟，却一时想不起在哪里见过。
那妇人抬起头，眼中含着泪光，轻声道：“王妃可还记得，七年前，姑苏城东，杏林医馆，为您母亲诊病的林女医？”
苏棠脑中“轰”的一声，原身深藏的记忆被触动！是了！母亲病重时，曾有一位医术高明的林姓女医时常上门，温柔细致，母亲很是信赖。后来母亲去世，这位女医也离开了姑苏，不知所踪。
“你是……林姨？”苏棠脱口而出，带着原身残存的情感。
林氏眼泪滑落：“难为王妃还记得。民妇正是。”她擦去眼泪，神色转为凝重，“民妇此次冒险前来，是有要事相告，关乎王妃安危，更关乎……苏大人当年冤案的真相！”
苏棠的心猛地提了起来：“林姨请讲！”
林氏压低声音，语速极快：“民妇离开姑苏后，因缘际会，进了京城，在……在四皇子府中，做了专司药材的女官。无意中得知，当年构陷苏大人的那份‘笔迹样本’，并非完全伪造，而是……而是有人提供了苏大人真正的私人手稿，供人模仿！提供手稿之人，极有可能，就是苏大人身边极为亲近信任之人！”
“什么？！”苏棠如遭雷击！父亲身边有内奸？！
“此人代号，似乎就是……‘槐先生’。”林氏的声音轻如耳语，却字字如惊雷，“而且，民妇怀疑，此人如今，依然身居高位，甚至……就在江南！”