祭坛还在搭，檄文还在写，各路信使倒先到了。
头一个是曹操的。信使骑着快马，打着曹军旗号，大摇大摆进了邺城。刘朔在堂上接见，那信使捧着个锦盒，跪地呈上。
锦盒里两样东西：一封曹操的亲笔信，一卷黄帛诏书。
刘朔先看信。曹操字写得不错，开头先道贺，说凉王殿下大展神威，一战定河北，实乃汉室之幸。接着话锋一转，说如今天下纷乱，百姓困苦，愿与凉王永结盟好，共扶汉室。最后委婉提了句献帝在许都，很想念皇兄，盼皇兄有空去许都叙叙兄弟之情。
刘朔看完，笑了笑，放下。又展开那卷黄帛是献帝的诏书，盖着玉玺（当然是假的）。内容大意是：封凉王刘朔为骠骑大将军，总领河北四州军事。望其恪守臣节，安境保民，勿再兴兵犯境云云。
堂下文武都在。刘朔把信和诏书递给陈宫：“公台，给大家念念。”
陈宫接过，先念曹操的信，又念献帝的诏。念完，堂里静了一瞬，接着爆出一片笑声。
关羽笑得最大声：“曹孟德这老小子，打不过就玩这套？还献帝想皇兄那小子见过主公吗？”
高顺摇头：“这诏书更可笑。封主公为骠骑大将军，总领河北军事河北本来就是咱们打下来的，用得着他封？”
徐晃咧嘴：“还勿再兴兵犯境意思就是让咱们别打他了呗。”
赵云没笑，但眼里有讥讽：“曹公倒是会打算盘。”
田丰、沮授、陈琳三个新来的，起初还憋着，后来也忍不住了。田丰捋着胡子笑：“曹孟德此人，果然如传闻一般识时务。”
沮授点头：“他知道打不过，就先稳住咱们。这封信，这诏书，说白了就是求和。”
陈琳拿起那诏书看了看，又放下：“文笔一般，用词也俗，怕是曹操手下哪个文吏草草写的。”
刘朔等大家笑够了，才开口：“你们说，曹操这信，怎么回？”
贾诩沉吟道：“回还是要回，但不必太客气。就说谢曹公美意，盟好之事可议。至于去许都就说军务繁忙，改日再说。”
程昱接话：“献帝那诏书，直接退回去。就说臣自有先帝遗诏，不劳陛下费心。”
刘朔点头：“就这么办。”
正说着，外面又报：江东孙策信使到。
刘朔让人进来。信使是个文士，自称是孙策帐下幕僚，叫张昭。这人说话文绉绉的，先夸刘朔用兵如神，再夸凉州政通人和，最后说孙将军愿与凉王永修盟好，共保江南河北太平。
信呈上来，刘朔看了，递给陈宫。陈宫看完，又给众人传阅。
这封信比曹操的客气，但意思差不多结盟，互不侵犯。只是在末尾，孙策委婉提了句：闻凉州铁甲精良，战马雄骏，若凉王有意，江东愿以重金求购，互通有无。
堂里又笑了。
“好家伙，”徐晃拍大腿，“这是看上咱们的铁甲战马了！”
张辽摇头：“孙伯符倒是不藏着掖着，直说要买。”
关羽哼了一声：“买？这种东西，能卖吗？”
刘朔没说话，看向田丰三人：“三位先生觉得呢？”
田丰先说：“孙策此人，勇烈有余，谋略不足。他想要铁甲战马，是真想要，但也是试探——试探咱们的态度。”
沮授点头：“若卖给他，就显得咱们怕他，或者图财。若不卖，又显得咱们小气。依我看不置可否，拖着他。”
陈琳笑道：“孙策这信写得倒是诚恳，比曹操那封强。”
刘朔点头，对张昭说：“张先生先歇着，此事容我考虑几日。”
张昭行礼退下。
他前脚走，后脚又报：荆州刘表信使到。
刘表派来的是个老臣，叫蒯越。这人说话更客气，几乎把刘朔捧到天上去了。信里也是结盟，也是互不侵犯，但末尾提的要求更委婉听说凉王改良农具，提高产量，荆州愿派学子赴凉州学习，还望凉王不吝赐教。
“这是要学技术。”贾诩一针见血。
程昱笑：“刘景升倒是务实。知道铁甲战马要不来，就要农具。”
刘朔让人安顿蒯越，说考虑考虑。
接下来，一天之内，又来了五六拨信使。
汉中张鲁（已经逃到荆州了）也来信，说愿归附，只要凉王保他天师道传承。
甚至远在辽东的公孙度都派人来了，说愿称臣，只求凉王给点铁器支援。
堂上的竹简、帛书堆了一堆。每封信内容大同小异：先夸，再结盟，最后要东西要铁甲，要战马，要农具，要技术。
刘朔让亲兵把信都收起来，堆在案角。他看着那堆信，看了很久，忽然笑了。
笑得很冷。
堂下众人看他这样，都安静下来。
“你们说，”刘朔开口，声音不大，“这些写信的人，十几年前在哪儿？”
没人接话。
刘朔拿起曹操那封信，抖了抖：“曹孟德，当年在洛阳，是个校尉吧？我那时在冷宫里，他恐怕连我叫什么都不知道。”
再拿起刘表的信：“刘景升，汉室宗亲，当年在洛阳清谈名士，跟我这种野孩子不是一个世界的。”
他把信扔回案上，啪一声。
“现在呢？”他环视众人，“现在一个个写信来，语气恭敬，用词谦卑，还要跟我结盟，还要买我的铁甲战马。为什么？”
田丰缓缓道：“因为主公赢了。乱世之中，赢家通吃。”
“对。”刘朔点头，“因为我赢了，因为我手里有兵，有铁，有马，有实力。所以他们怕了，所以来巴结。”
他顿了顿，声音更冷：“可你们知道最可笑的是什么吗？”
众人看着他。
“最可笑的是，”刘朔说，“他们一边巴结我，一边还做着美梦觉得只要拿到我的铁甲战马，他们也能跟我一样。孙策觉得有了重骑就能横扫江东，刘表觉得学了农具就能富国强兵。他们不想想我有今日，是靠十年经营，是靠改良农具、兴修水利、推广新作物、开办讲武堂格物院、改革吏治、分田减赋……是靠这一件件实事垒起来的。”
他拿起一封信，又扔下：“他们就想要现成的。想要铁甲，想要战马，想要技术。好像有了这些，就能一步登天。”
堂里鸦雀无声。
过了会儿，沮授开口：“主公说得对。这些人眼界太窄。”
陈琳叹了口气：“乱世十余年，诸侯争来争去，争的是地盘，是兵力，是钱粮。没人像主公这样，争的是民心，是根基。”
刘朔靠在椅背上，闭上眼。过了会儿，又睁开。
“这些信，都回。”他说，“语气客气，但意思明确结盟可以，互不侵犯可以。但铁甲战马技术，不卖，不教。想要，自己想办法。”
贾诩问：“若他们坚持要呢？”
“那就让他们坚持。”刘朔说，“反正我不给。有本事，他们来抢。”
众人都笑了。
程昱说：“主公，三日后祭坛设好，昭告天下。到时候这些诸侯，脸色一定很好看。”
刘朔也笑：“那就让他们好好看看。”
议事结束，众人散去。刘朔独自留在堂上，看着那堆信。
他拿起最上面一封是曹操的。又看了看那卷献帝的诏书。
“总领河北四州军事”他喃喃，忽然笑了，“几日后，就该是你听我的旨意了，到时候也让天下人看看你曹老板到底是忠于汉室，还是忠于你自己，也看看这天下打着忠于汉室的诸侯怎么办？”
他把信和诏书扔到一边，不再看。
窗外，夕阳西下，把邺城的屋瓦染成金色。
祭坛那边还在忙活，工匠的敲打声远远传来。
三天后。
他要告诉天下人谁才是真命天子。
而这些诸侯的嘴脸，他记下了。
乱世之中，实力说话。
他现在有实力，所以他说了算。
就这么简单。