金人族大殿内。
雪人使者高举右手行了一礼，姿态恭敬却并不卑微。他将玉简双手呈上，朗声道：
“赫洪烈族长，我家大人近日出关，念及与族长的旧日交情，特在冰树谷略备薄宴，邀族长前往一叙，共商冰树谷与金人族携手发展之大计。”
“大人说了，多年未见，甚是挂念，还望族长万勿推辞。”
赫洪烈抬手接过玉简，神识探入其中，寥寥数语，措辞客气周到。他抬起头看向使者，那张粗犷的面孔上看不出什么表情，只是握着玉简的手指微微收紧了几分。
沉默了片刻，他点了点头，声音沙哑而沉稳：“回去告诉宁渊，老夫会去的。”
使者再次高举右手行礼，转身退出了大殿，动作干净利落。
赫战目送使者离去，待殿门重新合拢，他立刻转过头来，脸上洋溢着掩饰不住的兴奋：
“父亲，这是千载难逢的机会！宁渊大人主动邀您赴宴，恰恰证明他念及旧情，不会与我们为敌。这次若能谈成合作，我族或许............”
“闭嘴！”赫洪烈的声音不大，却让赫战后半截话全都卡在了喉咙里。
赫洪烈缓缓攥紧手中的玉简，指节因过度用力而发出细微的骨骼摩擦声。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将这些年的种种在脑海中飞速过了一遍。
他的族人早已被冰树谷的繁华迷了眼，若他公然拒绝宁渊的邀宴，消息传出去，必然会令族人寒心，因此更加的怨恨他，认为他不顾族人的利益，认为他愚蠢。
所以这次宴会，他必须要去。
不仅要去，还要大张旗鼓的去，然后在宴会上为自己的族群争取利益，尽量以和平的方法，解决一切问题！
至于宁渊会不会借着此次机会对自己出手，赫洪烈也想过，但他却很快就否定了。
原因很简单。
他是金人族的族长，无论是地位，还是身份，都极为特殊。
宁渊若贸然对他动手，必然会失去所有异灵的民心，他不信宁渊会蠢到这个地步。
“你说得对。”赫洪烈终于再次开口，语气平静得近乎诡异。
“这次你随我一同前去。”赫战一愣，随即眼中爆发出难以抑制的喜悦，他早就想亲眼见见宁渊，看看这位一手缔造了冰树谷的超凡者究竟是何等人物了。
赫洪烈看着儿子眼中那抹毫不掩饰的向往，心中叹了一口气，没有说话，只是将玉简收入袖中，缓缓站起身，离开了大殿............
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三日后，赫洪烈携赫战及数位在金人族中德高望重的老辈人物如约启程。
众人尚未踏入冰树谷的主街，震天的锣鼓声便已扑面而来，将绝域终年不散的灰雾都震得薄了几分。
谷中处处张灯结彩，朱红色的横幅从城门口一路扯到主街尽头，上面以金粉写着“热烈欢迎金人族赫洪烈族长莅临”“金人与冰树谷亲如一家”等字样。
看着这幅场景，赫洪烈下意识地整了整自己的衣袍，他身后的几个金人老者更是喉结滚动，不自觉地咽了口唾沫。
他们身上最好的行头，在这满街绫罗绸缎的雪人与鲛人面前，竟像是从穷乡僻壤里走出来的逃荒客。
一行人沿主街没走多远，道路两旁便涌出一群高举鲜花的小雪人与小鲛人。
这些孩子仿佛不知疲倦，一边蹦跳一边用稚嫩的嗓音齐声高喊。
“欢迎赫族长！欢迎欢迎，热烈欢迎！” 童音清脆，在灰雾中传得很远。
前方道路铺着绣有暗金纹路的红毯，一直延伸到视线的尽头。
远处，宁渊携韩柏苍及冰树谷的长老们亲自迎了过来。
双方在红毯中央碰面，宁渊主动伸出手，与赫洪烈那只布满老茧的巨掌紧紧握在一起，笑着寒暄：
“赫洪烈老兄，许久未见，风采依旧啊，这次你我一定要好好喝几杯！”
赫洪烈哈哈大笑，用力回握着宁渊的手：“巧了！老夫近些年来也在闭关，刚出关正准备来拜访宁老弟，没想到老弟的请柬先到了，你我真是心有灵犀啊！”
在其身后，韩柏苍主动迎上前去，一一向赫洪烈带来的金人长老们拱手问好，寒暄周到，不冷落任何一人。
打过招呼后，一行人便在满街居民好奇而友善的目光中朝谷主大殿走去。
踏入正殿时，即便是见惯了风浪的赫洪烈也不由得暗自咂舌。
只见大殿两侧各立着一排侍女，雪女与鲛女交错而立，统一穿着月白长裙，无论是身段、神态还是微笑的弧度，都惊人一致。
随着众人入座，两侧侍女齐刷刷地弯腰斟茶，动作整齐划一，连茶杯中水线升高的速度都分毫不差，整套流程下来没有发出一丝多余的声响。
宁渊举杯示意，殿中所有人同时端起了面前的茶盏。
几个金人老者这辈子哪见过这等阵仗，端茶盏的手都有些发颤。
随着一口清茶入腹，所有人都不约而同地低头看向手中的茶杯。
茶水入喉便化作一股温润的暖流，沿着四肢百骸缓缓游走，将他们连日奔波积攒的疲惫驱散得一干二净。
“哦~”
一个金人老者舒服之下控制不住呻吟出声，话刚出口便捂住了嘴巴，老脸涨得通红。
赫洪烈适时放下茶盏，尴尬一笑，转移众人的注意力说道：“好茶！宁老弟这茶真乃极品！”
宁渊微微一笑，语气平淡如聊家常：
“此茶名为清百骨，有静心安意、驱散疲劳的妙用，五年前由木人与鲛人联手培育而成，如今在冰树谷中已是寻常饮品，几乎人人每日都要饮上一大壶，不值一提。”
此言一出，几个金人老者端着茶盏的手齐齐一顿，他们低头望着杯中澄澈的茶汤，目光复杂至极
手中让他们惊叹不已的灵茶，在冰树谷不过是最普通的日用品。
他们即便在金人族中地位尊崇，享用过的最好的东西也不过是粗糙的岩茶与烈酒。
与这冰树谷最寻常的居民一比，谁活得更体面，答案不言自明。
...............